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薇拉出差剛回來，就到醫院來看父親，一待就是兩個小時。在這之前，帕維爾·尼古拉耶維奇曾打電話讓薇拉把棉皮鞋、大衣和帽子帶來，因為這間可惡的病房以及躺在床上的那些木頭腦袋乃至他們愚蠢的談話，已經使他感到膩煩透項，穿堂也同樣使他感到討厭。帕維爾·尼古拉耶維奇儘管身體虛弱，卻渴望出去呼吸呼吸新鮮空氣。
於是他就這樣做了。用圍巾把腫瘤輕輕裹了起來。在醫療中心的小徑上誰也不會遇見魯薩諾夫，即使遇見了，他穿著混合式的衣服也不會被認出來，所以帕維爾·尼古拉耶維奇散起步來沒有任何拘束。薇拉扶着父親的胳膊，帕維爾·尼古拉耶維奇使勁倚在他身上。
在整潔、乾燥的瀝青路面上一步步挪動腿腳是那麼不尋常，更重要的是從中可以感覺到不久即可回去——先回到心愛的家裡去休養，然後再回到稱心如意的工作崗位上去。帕維爾·尼古拉耶維奇不只是被各種治療折騰得疲憊不堪，還由於在死氣沉沉的醫院裡無所事事，由於在一台巨大的機器中不再成為人們需要的重要紐帶，而變得虛弱無力，他感到失去了一切力量和意義。他盼望儘快回到人們愛他而且少不了他的地方去。
這一個星期裡有寒流經過，陰雨連綿，但從今天開始又回暖了。建築物的背陰處還比較冷，地上潮濕；然而在陽光下帕維爾·尼古拉耶維奇感到如此暖和，以致連夾大衣似乎都穿不住了，他把鈕扣—一解開。
這是可以跟兒子好好談談的一個特別合適的機會：今天是星期六，是他出差期的最後一天，他也不用急於去上班。帕維爾·尼古拉耶維奇更無須匆忙。而兒子的情況有些不妙，甚至是近乎危險的，這一點做父親的心裡能感覺到。即使現在，從兒子來到這裡以後，他顯然問心有愧，老是把視線移向一邊，不敢正眼看父親。
薇拉小時候可不是這樣的，他一直是個性格直爽的孩子，到了大學時代才出現這種舉止，而且只表現在同父親接觸的時候。帕維爾·尼古拉耶維奇對這種躲躲閃閃或者羞羞答答的態度非常惱火，有時他直截了當地對兒子喝道：「喂，把頭抬高些！」
然而，他今天決心要剋制住自己，同他談話態度不要生硬，要用關心人的口氣。他要薇拉詳細講講，作為共和國檢察監督機構派出的代表出差到那些遙遠的城市去，用什麼方法顯露自己並給自己揚名增光。
薇拉開始講述，敘述了一樁案子，又敘述了一例，眼睛始終瞧著旁邊。
「你講下去，講下去！」
他們在太陽下一張曬乾了的長椅上坐了下來。薇拉穿的是皮茄克，戴的是絨線帽（他就是不肯戴細氈禮帽），樣子似乎嚴肅而又剛毅，然而內心的虛弱把什麼都破壞了。
「還有一個案件，跟汽車司機有關……」薇拉眼睛盯着地面說。
「什麼事跟司機有關？」
「一個司機冬天開車運送供銷社的食品。路程有對千米，可半路上遇到了暴風雪。路被雪蓋沒，輪子轉不動，天寒地凍，四野無人。暴風雪持續了一晝夜還不停。
他在駕駛室裡待不住了，便扔下滿載着食品的汽車去找過夜的地方。早晨，暴風雪平息了，他開來一台拖拉機，可是發現少了一箱通心粉。」
「發貨員呢？」
「司機兼發貨員，車上就他一個人。」
「制度不嚴，不像話！」
「當然。」
「所以他肥了自己。」
「爸爸，為了這箱東西，他付出的代價可太高了！」薇拉到底抬起了眼睛。他的臉上出現了一種固執己見的表情。「為了這箱東西他給自己賺來了
5年徒刑。可當時車上還有好多箱伏特加，都完好無損。
」
「不能那麼輕信，薇拉，不能那麼天真。在那暴風雪中，還會有誰幹那種事情？」
‘脫不定有人騎馬路過，誰知道呢！到早晨什麼足跡都沒了。”
「即使不是他自己幹的，至少是擅離職守！怎麼可以把國家財產扔下不管就這樣走了？！」
事情是沒有疑問的，判決也一清二楚，就這樣還便宜了他呢！引起帕維爾·尼古拉耶維奇警惕的是兒子連這個道理都不明白，他得開導開導他。在一般情況下，薇拉總是打不起精神來，可是一旦要證明某一種愚蠢的觀點時，卻又變得十分固執，簡直像頭驢子。
「爸爸，你不妨想一想：那裡是暴風雪，零下十幾度，叫他怎麼在駕駛室裡過夜？要知道這樣會凍死的。」
「死又怎麼樣？哨兵不是都要堅守崗位嗎？」
「站崗放哨，每過兩個小時就會換班。」
「萬一不來換呢？要是在前線呢？不管什麼天氣，人們都堅守崗位，即使死在那裡也不離開！」帕維爾·尼古拉耶維奇甚至伸出一個指頭指了指人們寧死不離崗位的那個方向。「你該想想你在說些什麼！如果寬恕了這一個，那末所有的司機也會像他那樣扔下汽車不管，也會擅離職守，把國家財產統統渝光，難道這點道理你都不懂？」
不懂，薇拉不懂！根據他的沉默，看得出這個道理他不懂。
「好吧，你的這種看法說明你還十分幼稚，說明你還年輕；你可以對別人說自己的意見，但是我相信，你總不至于通過檔案的形式表達這種意見吧？」
兒子那乾裂的嘴唇牽動了一下，又動了一下。
「我……寫了一份抗議書。已制止了判決的執行。」
