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為使你免遭厄運，遺傳和養育強化了你的部分聯結，同時讓其他數十億的聯結枯萎和死亡。於是你就成為你——成為一個有着獨特才幹的個人，命中注定以你自身貫穿始終的特有方式對外部世界作出反應。
對這種貫穿始終而與眾不同的個性，我們許多人可能覺得難以置信。我們的才幹來得太容易，以至於我們獲得了一種虛假的安全感：難道每個人不像我一樣看外部世界嗎？難道每個人不急不可耐地要實施項目嗎？難道每個人不希望避免衝突，尋找妥協嗎‧難道每個人看不清，如果我們走這條路，前面有障礙嗎？我們感到，自身才幹與生俱來，如同常理。在某種意義上，我們情願認為我們對世界的「理解」就是每個人的「常理」。
然而，事實上，我們的理解根本就不是常理。我們對世界的理解是個性化的。我們的「理解」，我們的貫穿始終的思維、感覺或行為模式來源於我們獨特的精神網絡。這一網絡如同一個過濾器，對我們接觸的世界進行整理和過濾，促使我們關注某些刺激，而對其他刺激卻完全不予理睬。
為說明這一點，假設你和 五個朋友到一家你們常去的餐館吃晚飯。再假設你有「體諒」的天生才幹。於是，在這樣的場合，你的精神過濾器促使你關注每個人今晚感覺如何。你對大家笑臉相迎，略加寒暄，然後本能地調整自身頻率，一邊接收每個人發出的情感信號。你坐在桌旁，環顧四周，情不自禁——並且，說實話，不費勁地——認定每個人此時所想的事大同小異。
毋庸諱言，事實並非如此。你的一位同伴因為遲到已經致歉，現在正琢磨是否應該自願買單來贖罪。一如下文所示，這反映了他的「責任」才幹。一位則在猜測每個人今晚會點什麼菜——這反映了他的「個別」才幹。另一位渴望坐到她最要好的朋友身邊，以便「好好敘敘」——這是一種建立深層關係的才幹，稱為「交往」。還有一位在擔心，生怕同伴中的兩個人會「像上回聚會一樣」爭起來，於是想盡辦法將談話從敏感話題上引開——這是一種建立共識的才幹，稱為「和諧」。你的最後一位晚餐同伴對這一切都視若不見，而在忙於演練一段他期望一會兒告訴大家的笑話——這是一種用詞語傳情的才幹，稱作「溝通」。
五個朋友面對相同的情形，卻用與你截然不同的方式過濾外部世界。在社交背景下，這些與眾不同的「過濾器」有助于說明為什麼你們六個人能聊得這麼起勁，為什麼每個人在其他人眼中似乎都有這些神秘。在工作背景下，每個人的「過濾器」與眾不同這一事實有助于說明一些實際的問題。例如，你有沒有試圖使用簡單而易懂的語言去說服一個人接受你對事物的看法，卻毫無成功？你一定感到一籌莫展。你告訴他這一切是怎麼回事，你一五一十地細細解釋，可是他仍我行我素，與你的規勸背道而馳。難道他心不在焉嗎？如果他不同意，為什麼不說？為什麼同一件事，你要對他說個沒完呢？
說到此，對於所有這些問題的答案很明顯：他並不是心不在焉，或故意抗拒。答案在於他無法通過你的雙眼看世界。他的「過濾器」不允許他這麼做。他雖然理解你的詞句，卻看不見你的世界。想象一下如何對一個色盲的人解釋紫色，你就能解釋那個人遇到了什麼情況。無論你對紫色的描述多麼聲情並茂，他都永遠看不到它。
也許這誇大了我們之間的天生區別。很顯然，我們並沒有因為我們的特性而完全孤立。我們每個人都分享同伴的許多思想和感覺。無論我們成長的文化背景如何，我們每個人都熟悉諸如恐懼、痛苦、羞恥和自豪的情感。麻省理工學院教授史蒂文.平克在他的一本新書《頭腦怎樣工作？》中描述了一次著名的實驗，其結果否定了斷言文化背景不同的人個性迥異的觀點。幾位社會學家向新幾內亞高原土著人展示了一些斯坦福大學學生的照片。每張照片都拍了一名學生的面部，每張臉上都有一種十分強烈的表情：快樂、愛慕、噁心或痛苦。社會學家接着請高原土著人說明形成每種面部表情的情感。儘管這些土著人從未見照片，也不熟悉西方白人的面部特徵，但他們都能準確識別每一種情感。
