希爾德布蘭特先生用娓娓動聽的聲調大談其英國歌曲。他作風正派，穿一身黑衣服，肥頭大腦，長得像羅馬的愷撒大帝。他舉止穩重端莊，是一個富有教養、學識淵博、頗有真知灼見的宮廷演員。這個人喜歡一本正經地批評易卜生、左拉和托爾斯泰，說他們都懷着不可告人的目的。
今天，他卻顯得平易近人，與人為善，過問起這種瑣事來。
「也許各位知道《那就是瑪麗亞》這首膾炙人口的歌曲吧•」他說。「這首歌固然有些兒低級趣味，但效果好得異乎尋常。還有一首著名的……」接着他又提出別的一些歌曲來。大夥兒最後取得一致意見，希爾德布蘭特太太表示願意唱這些歌曲。
年輕的畫家是一個肩膀往下傾斜、蓄一口金黃色山羊鬍子的男人，大家要他扮魔術師，表演一些引人發噱的鏡頭。至于希爾德布蘭特先生，則準備扮演各式各樣的名人。總之，樣樣事都進展得非常順利，節目似乎都已安排妥當，忽然間，陪審推事維茨納格爾先生又把話題打開。他為人圓滑，動作機靈，臉上有許多決鬥時留下的疤痕。
「女士們，先生們，節目確實十分精彩，能叫人開心一番。不過我還得爽爽快快說一句話。我們還缺少一些東西，缺少一個高潮，一個令人叫絶的場面。換句話說，還缺少某種異乎尋常的、令人驚奇的、使詼諧和歡樂達到頂峰的東西。究竟如何，我自己也說不上來，還是由各位決定吧。不過依我看來……」
「千真萬確！」從壁爐那兒傳來了洛伊特納先生的男高音。「維茨納格爾說得完全對。高潮嘛，正是我們所需要的。讓我們再好好考慮一會吧！」他敏捷地把自己的腰帶拉拉端正，用詢問的眼光向四周瞧瞧。
他臉上的表情確實親切動人。
路易絲姑娘
4
希爾德布蘭特先生說：「要是扮演大人物還算不上高潮……那末確有這個必要。」
大家都同意陪審推事的意見。在表演節目中確實需要令人捧腹的壓台戲，即使律師本人也頻頻頷首，柔聲柔氣地說：「對啊，要有一些特別歡快的場面……」於是每個人都動起腦筋來。
談話就此中止。在一分鐘左右的啞場中，室內靜寂無聲，只能偶爾聽到人們考慮問題時發出的輕微的喟嘆聲。一分鐘後，一件怪事發生了。安瑪洛亞仰天靠在矮沙發的軟墊上，像老鼠一樣一個勁兒咬着她小手指上尖尖的指甲，臉上的表情十分古怪。
她的嘴角掛起一絲微笑，這是一種心不在焉的、近乎困惑的微笑，這說明她的情慾正在痛苦地、狠狠地燃燒。她的眼睛本來張得又大又亮，此刻慢慢掃向壁爐，有一瞬間，同那青年音樂家的目光相遇。然後她猛地扭動上身，轉向做律師的丈夫。她兩手放在衣兜上，用咄咄逼人的目光凝視着丈夫的臉，自己的臉也顯然變得十分蒼白。
只聽得她用圓潤的嗓子慢騰騰地說：
「克利斯蒂安，我有一個建議。在聯歡會結束時，我請你上台當一名女歌手，那時你該穿起一件嬰兒的紅綢衣，跳舞給我們看。」
她這寥寥的幾句話在人們中間引起了極大的震動。年輕的畫家想好心地笑出聲來；希爾德布蘭特先生臉色鐵青，拂拂衣袖；幾個大學生連聲咳嗽，有失體統地用手帕大聲擤起鼻子來。希爾德布蘭特太太的臉兒漲得通紅，人們是難得看到她這樣的。陪審推事維茨納格爾索性走開了，拿起一塊白脫麵包。
律師尷尬地蹲坐在一把小椅子上，聽了這話臉色蠟黃，現出一絲恐懼的微笑。他環顧四周，結結巴巴地說：
「哦，我的天哪……我……也許幹不了……請原諒我吧……」
這時洛伊特納先生的臉已不再像剛纔那樣，顯得漠然無動于衷了。他的臉似乎有些緋紅。他伸長脖子用探索的目光直視安瑪洛亞的眸子，顯得茫然不知所措。
但安瑪洛亞的態度並無改變，還想繼續說服他。她用剛纔那樣強硬的語調又說了起來：
「克里斯蒂安，你一定得唱支洛伊特納先生創作的歌兒，那時你唱，他用鋼琴伴奏。這才是咱們聯歡會最精彩的壓台戲哪。」
場上誰也沒有吭聲，空氣沉悶得令人窒息。於是又突然發生了一件異乎尋常的事：洛伊特納先生彷彿有人在推波助瀾，顯得異常激動。他向前跨了一步，用興奮而顫抖的聲音開始迅速說起話來：
「律師先生，我敢向上帝起誓，我確已着手為您創作了一支歌曲。您非唱不可，非跳不可。聯歡會的壓台戲，我們認為只有這場表演才當之無愧。您會發現，這是我有生以來最好的一部作品。穿一件嬰兒的紅綢衣!唉，尊夫人真不愧是一位藝術家；我說，是一位藝術家！否則，她就想不出這樣一個主意來!我求您答應下來吧，同意我們吧!我會盡到我的責任的，我會做出成績來的，您等着瞧吧。」
這時大夥兒都散開了，開始活躍起來。不知是存心不良呢，還是出於禮貌，每個人都爭先恐後走到律師面前，請求他答應。希爾德布蘭特夫人甚至用她那布龍希爾德地方特有的腔調嚷了起來：
「律師先生，您畢竟是一個快樂而有趣的人啊！」
律師好容易想出一些話來。他的臉還是黃蒼蒼的，但說時下了很大的決心。他說：
「各位聽我說吧！我該對你們講些什麼好呢•我不宜幹這類事，請相信我。我沒有演喜劇的才能，除此以外……總之，我幹不了，我的能力夠不上呀，真抱歉!」
