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「我也想到過這點，就是說，甚至到現在我也百思不得其解。但是話又說回來，問題在於史密斯那妞本人是世界上最沒有理智和最不可理喻的女人。她是一個不能用常理推斷的女人；你只要想想所有的情況：要知道，這是一種浪漫主義——這一切乃是一種超然物外的胡閙，非但沒有任何道理，而且達到了瘋狂的程度。就拿一件事說吧：從一開始，她幻想的就只是一種類似於人間天堂的東西，周圍有天使在翱翔，她捨身忘我地愛上了一個人，而且無限地信任他，我相信，她後來之所以發瘋，倒不是因為他不愛她而且拋棄了她，而是因為她看錯了人，而這人居然會欺騙她和拋棄她；而是因為她心目中的天使變成了臭狗屎，而這堆臭狗屎還居然唾棄她，使她陷于萬劫不復的境地、她那浪漫主義的、瘋狂的心受不了這個劇變。此外還有她那說不出的氣惱：你明白嗎，多氣人啊！因為這淒慘的遭遇，而主要是她的自尊心受到了傷害，因此她才以無限的輕蔑與他一刀兩斷。她與他斷絶了一切關係，撕毀了所有的檔案；她唾棄了金錢，甚至忘了這錢並不是她的，而是她父親的，她不要錢，把錢視同糞土，她想用她的博大胸懷來壓倒欺騙她的騙子，為的是可以把他看作賊，因而有權一輩子蔑視他，當時，她可能還說過，過去，她一度被稱為他的妻子，她認為，這無異是奇恥大辱。我國不時興離婚，但實際上①他倆是離了，既然離了婚，她怎能向他請求幫助呢！你想想，她這瘋子都快死了，還對內莉說：別去找他們，要幹活，哪怕凍死餓死，也不要去找他們，不管是誰來叫你（就是說這時候她還幻想會有人來叫她去，不去，就多了一個報復的機會，用輕蔑來壓倒前來叫她的人——一句話，她不是以麵包果腹，而是以怨懟和幻想來苦度歲月）。老夥計，我從內莉的嘴裡問出了許多情況；甚至現在，有時候我還旁敲側擊地問她。當然，她母親有病，有癆病；而這病最能助長病人的怨懟和惱怒；但是話又說回來，我有把握，我是通過布勒諾娃的一個親家知道的，她給公爵寫過信，是的，給公爵，給公爵本人....」
「寫過信！把信送去了？」我焦急地叫了起來。
「問題就在於我不知道這信有沒有送去。有一回，史密斯那妞碰到了乾親家（記得布勒諾娃家有個塗脂抹粉的小妞嗎？——這小妞現在進了管教所），她請她把這信捎去，而且這信她已經寫好了，但是她沒交給她，又要回去了；這事發生在她死以前三星期....這事是舉足輕重的，既然有一回她下過決心要送去，雖然又收回來了，那，反正一樣：她也可能第二次再派人送去。因此，她有沒有把這封信送去——我就不知道了；但是我有理由假定，她沒有送出去，因為公爵確鑿無疑地知道她在彼得堡，而且住在哪裡，那似乎已經是在她死以後的事了。他想必很高興！」
「是的，我記得，阿廖沙提到過一封信，他收到這封信後高興極了，但是這還是在不多久以前，一共才有這麼兩個月吧。好了，後來，後來怎麼樣呢，你跟公爵的事到底怎樣了呢？」
「我跟公爵的事怎麼樣了？你要明白：我雖然心裡有十足的把握，但是沒一點真憑實據——不管我怎麼挖空心思地找，還是一樣也找不到。情況危急！必須到國外去調查，可國外又在哪兒呢？——不知道。我當然明白，我面臨一場拚搏，我只能旁敲側擊地嚇唬他，裝出一副我知道的東西比我當真知道的要多....」
「嗯，那又怎麼樣呢？」
「他沒上我的當，不過他害怕了，心驚膽顫直到現在還直打鼓。我們碰過幾回頭；他裝出一副可憐相！②有一回，他跟我套近乎，開始主動向我交代了一切。這還是在他以為我什麼扶知遇的那時候。他說得很好，很有感情，也很坦率——不用說，他在信口開河，胡謅。這時候，我心裡就有數了，他怕我倒底怕到了什麼程度。有個時期，我在他面前假裝是十足的笨蛋，可是又顯出我在耍滑頭。我開始破綻百出地嚇唬他，也就是說我故意露出破綻；故意對他發橫，要挾他——嗯，這都是為了讓他把我當作笨蛋，讓他給我多少透露點真情。可是給這混帳東西識破了！又有一回，我假裝喝醉了酒，也沒搞出什麼名堂：真狡猾！老夥計，你明白個中隱情嗎，萬尼亞，我老想弄清楚他怕我怕到了什麼程度，其次，我要向他表演出，我知道得比我當真知道的要多....」
①原文是拉丁文。
②原文是「裝成一副拉撒路的樣子」。源出《新約·路加福音》第十六章第十九—三十一節。
「嗯，最後怎麼樣呢？」
「毫無結果。必須有證據，有事實，可是我一無所有。不過有一點他心裡明白，我起碼可以製造醜聞。當然，他怕的也只是醜聞罷了，何況他開始在這裡攀高枝了。你知道他要結婚了嗎？」
「不知道....」
「明年就結婚！未婚妻還在去年他就看中了；當時她才十四歲，現在已經十五歲了，好像還戴着圍嘴呢，這可憐的丫頭。她的兩位高堂很高興！你明白嗎，他多麼需要他的妻子已經死了啊？一位將軍的千金，一個有錢的小姑娘——有許多錢！萬尼亞老弟，咱倆是永遠結不了這樣的婚的....就有一樣我一輩子不能原諒自己，」馬斯洛博耶夫握緊拳頭，猛擊了一下桌子，「這就是兩星期前，我中了他的圈套....這混帳東西！」
「怎麼會這樣呢？」
「就這樣嘛。我看到，他心裡明白，我手裡沒有任何真憑實據，此外，我心裡也感到這事拖的時間越長，他就會越快地發現我拿他束手無策。因此我只好同意收下了他的兩千盧布。」
「你拿了兩千盧布！....」
「是銀盧布，萬尼亞，我咬牙收下了。唉，這麼一件大事何止值兩千啊！收下它多丟人啊。我站在他面前，似乎蒙受了奇恥大辱；他說：馬斯洛博耶夫，您過去給我辦了不少事，我還沒給您報酬哩（對我過去做的事，他早就如約付給了我一百五十盧布），嗯，我現在要走了；這裡有兩千盧布，因此；我希望，現在咱倆的事已經一了百了了。我只好回答他：『一了百了啦，公爵』，可是我連抬頭看看他那副德行都不敢；我想：他臉上現在一定活畫出這麼一副表情：『怎麼樣，拿得夠多了吧，僅僅因為我心腸好才給了你這傻瓜！』我都不記得當時我是怎麼離開他出來的了！」
「要知道，這樣做是卑鄙的，馬斯洛博耶夫！」我叫道，「你對內莉做了什麼啊？」
「這不僅卑鄙，簡直令人髮指，簡直太惡劣了....這....這....簡直沒法形容！」
「我的上帝！要知道，他起碼也應該使內莉的生活有個保障呀！」
「可不是嗎。用什麼來迫使他這樣做呢？嚇唬他？他不見得就怕了，因為我已經拿了錢。我自己，自己向他承認了，我嚇唬來嚇唬去也就值兩千銀盧布，我自己給自己開了這個價！現在又能用什麼嚇唬得了他呢？」
「難道，難道內莉的事就這樣完了？」我几乎絶望地叫道。
