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「我壓根兒沒生氣，萬事應當看得平平常常，不要誇大....真是的。」
他沉默了一會兒，好像還在生我的氣。我沒跟他打岔。
「我說夥計，」他又開口道，「我發現了一條線索....就是說，其實根本沒有發現，也沒有任何線索，僅僅是我覺得這樣罷了....就是說，我根據某些想法推斷出，內莉....也許是....總之一句話，也許是公爵的合法的女兒。」
「你說什麼！」
「啊呀，馬上又吼起來了：『你說什麼！』跟這些人就沒法說話！」他使勁揮了揮手，叫道。「我難道跟你說什麼肯定的東西了嗎，你這個不動腦筋的人？我跟你說她是已經證實了的公爵的合法的女兒了嗎？我有沒有說過這話？....」
「我說老同學，」我非常激動地打斷了他的話，「看在上帝分上，你先別嚷嚷，還是丁是丁卯是卯地說說清楚。上帝作證，我會明白你的意思的。你要明白，這事有多重要，後果有多嚴重....」
“後果的確很嚴重，但是這後果從何而來呢？證據在哪兒？事情不應當這麼辦嘛，我現在是秘密告訴你的。我為什麼要跟你說這話呢——以後再作解釋。就是說，這樣做總有這樣做的道理。你老老實實聽著，別言語，要知道，這一切都是秘密....
“要知道，是這麼回事。還在冬天，還在史密斯沒死以前，那時，公爵剛從華沙回來，他就開始調查這事了。就是說，開始調查這事要早得多，早在去年就開始了。但是當時他只追查一件事，而現在則追查起了另一件事。主要是他斷了綫。他在巴黎同史密斯那妞分手，拋棄她以後，已經過去了十三年，但是在這十三年中他始終不渝地在監視她的行蹤，他知道她曾和亨裡希同居，今天內莉也談到了他，他也知道她有一個孩子，叫內莉，他也知道她本人有病；總之，他什麼都知道，可是忽然綫斷了。這似乎發生在亭裡希死後不久，史密斯那妞準備回彼得堡的時候。在彼得堡，不用說，不管她回到俄羅斯後如何隱姓埋名，他也能找到她；問題在於他在國外僱的那幫偵探用假證據欺騙了他：他們硬要他相信她住在德國南部一個偏僻的小鎮裡；這幫偵探由於工作馬虎也上了當——他們把一個女人當成了另一個女人。這情況繼續了一年或者一年多一點。過了一年後，公爵開始懷疑了：根據某些事實判斷，他過去就覺得這女人不是她。現在的問題是：史密斯的真女兒上哪兒了呢？他忽然想到（不過隨便一想，並無真憑實據）：她會不會就在彼得堡呢？他派人在國外調查的同時，便有意在這裡另行調查，但是他顯然不願意經由太官方的途徑，於是便認識了我。有人把我推薦給他：說我如何如何，承攬一應業務，是個業餘偵探——等等，等等....
“嗯，於是他就向我說明了事情原委；不過這龜孫子說得含糊其詞，含含糊糊而又讓人摸不着頭腦。他的話漏洞百出，顛三倒四地說了好幾遍，一些事實在同一個時間裡用不同的方式作了不同的說明....嗯，自然，儘管他狡猾透頂，也不能把所有的線索都藏着掖着。不用說，開頭我低三下四，顯得心地很單純——總之，顯得奴顏婢膝，忠心耿耿；但是根據我一以貫之的原則，並且也根據自然法則（因為這是自然法則），我想，第一：他之所以需要我，他說的是不是實情？第二：在這個說出來的目的後面是不是還另有沒說出來的目的？如果是後一種情況，我親愛的，大概連你那詩人的腦瓜也會明白——我就吃了他的大虧了：因為他要達到一個目的。譬如說吧，值一個盧布，而要達到另一個目的，價錢就應該是原來的四倍，如果我把值四盧布的東西按一盧布賣給他，我豈不成大傻瓜了。我開始深入瞭解情況，慢慢地終於摸到了一些線索；一條線索是從他那兒套出來的，另一條線索是從不相干的人那兒探聽來的，至于第三條線索嘛，是我自己開動腦筋想出來的。你說不定會問我：你為什麼偏要幹這事呢？我的回答是：就憑公爵心急火燎，似乎很害怕的樣子，我也得干。因為，說實在的，公爵有什麼可害怕的呢？他把他的情人拐跑了，離開了她的父親，等她懷孕後，又拋棄了她。哼，這有什麼稀奇呢？無非是偷香竊玉，少年風流，逢場作戲罷了。公爵不是這種人，哪會害怕這個呢！嗯，可是他卻害怕了....於是我就起了疑心。順便提一下，老夥計，我通過亨裡希發現了一些饒有興趣的線索。當然，亨裡希已經死了。但是他有個表妹（在這裡，在彼得堡，現在嫁給了一個麵包師），過去熱烈地愛過他，而且連續十五年一直鍾情於他，儘管她跟那個胖麵包師無意中生了八個孩子。不瞞你說，就是從這個表妹身上，經過我連蒙帶騙，小施手腕，終於打聽到了一件很重要的事：亨裡希按照德國人的習慣既愛寫信，又愛記日記，臨死前又把自己的一些檔案寄給了她。但是她這傻瓜卻不懂得這些信的重要，她只懂得在這些信的某些地方講到了月亮，講到了我親愛的奧古斯丁①，好像還講到了維蘭德②。但是我卻得到了我所需要的情報，並通過這些信件發現了新的線索。譬如說，我知道了史密斯先生，知道了被他女兒捲逃的財產，知道了把這筆錢攫為己有的公爵；除此以外，信中在一片長吁短嘆、轉彎抹角、別有所指的字裡行間，還向我透露出一件真正有用的東西：就是說，萬尼亞，你明白嗎！一句肯定的話也沒有。亨裡希這混帳東西故意隱瞞這事，只作了一些暗示，可是我把些暗示加在一起卻得出了一個首尾相應、順理成章的結論：公爵肯定同史密斯那妞結婚了！在哪兒結的婚？怎麼結的婚？究竟在什麼時候？在國外還是在這裡？結婚證書在哪兒？——這一切都不得而知。也就是說，萬尼亞老弟，我懊惱得直揪自己的頭髮，我找呀找呀，沒日沒夜地到處查找！
「我終於查到了史密斯，他卻冷不丁死了。甚至他活着的時候，我都沒來得及看到他。就在這時候，也是機緣湊巧，我突然打聽到了有一個對我來說可疑的女人在瓦西里島死了，我一調查便發現了線索。我急忙跑到瓦西里島，記得嗎，當時咱倆不期而遇。那回我搞到了很多情況。一句話，這事內莉幫了我很大的忙....」
「我說，」我打斷了他，「難道你認為，內莉知道....」
①見本書第一部第一章注。
②維蘭德（一七三三-一八一三），德國古典作家，著名童話集《奧伯龍》（一七八
0）的作者。
「知道什麼？」
「知道她是公爵的女兒？」
「你不是也知道她是公爵的女兒嗎？」他憤憤然責怪地看著我，答道，「你這人真無聊，提這種沒用的問題做什麼？主要的問題並不在這兒，而在於她知道她不僅是公爵的女兒，而且是公爵的合法女兒——你明白這道理嗎？」
「不可能！」我叫道。
「起先我也對自己說『不可能』，甚至現在我有時候也對自己說『不可能』！但是問題就在於這是可能的，而且可以十拿九穩地說，正是這樣。」
「不，馬斯洛博耶夫，不是這樣，你想入非非了，」我叫道，「她不僅不知道這事，而且她也真是私生女。如果她母親手裡多少有一些憑據，難道她能在彼得堡貧病交加，苦度歲月嗎？此外，她還撇下自己的孩子孤苦伶仃，無依無靠？得啦吧，這是不可能的。」
