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每天晚上，當我們大家聚在一起的時候（馬斯洛博耶夫几乎每天晚上來），那位老大夫有時也來，他已經全心全意地愛上了伊赫梅涅夫家，對他們依依不捨；內莉也坐在安樂椅裡被抬了出來，挨着我們坐在圓桌旁。通露台的門敞開着。被夕陽映照的、綠蔭遍地的小花園，一覽無遺。從花園裡吹來一陣陣草木的清香和剛剛開放的丁香花的芳香。內莉坐在自己的安樂椅裡親切地看著我們大家，傾聽著我們說話。有時候她活躍起來，不知不覺地也開口說些什麼....但是，在這樣的時刻，我們大家總是惴惴不安地聽著她說話，因為在她的回憶中有一些我們不敢觸及的話題。那天，她忐忑不安，痛苦萬分，又要向我們敘述她的身世時，我、娜塔莎和伊赫梅涅夫老兩口都感到非意識到我們非常對不起她。大夫特別反對作這樣的回憶，大家總是極力變換話題。在這種情況下，內前就極力不向我們表露，我們的這番苦心她是懂得的，而是同大夫或者尼古拉·謝爾蓋伊奇故意值笑玩閙....
然而，她的病情卻越來趨惡化了。她變得異常敏感。她的心跳動得很不規律。大夫甚至告訴我，她可能會很快死的。
我沒有把這話告訴伊赫梅涅夫夫婦，以免使他們驚惶不安。尼古拉·謝爾蓋伊奇堅信——她的病在動身前肯定會康復。
「聽，爸爸也回來啦，」娜塔莎聽見他說話的聲音後說道，「咱們進去吧，萬尼亞。」
尼古拉·謝爾蓋伊奇按照老習慣一跨過門檻便開始大聲說話。安娜·安德烈耶芙娜向他連連擺手。老爺子便立刻安靜下來，看見我和娜塔莎後，他連忙心急火燎地悄聲告訴我們他此番奔走的收穫：他為之奔走的那份工作已經到手了，因此他很高興。
「再過兩星期就可以走馬上任啦，」他握著兩手說道，關切地斜過眼去看了一眼娜塔莎。但是娜塔莎笑而不答，走過來擁抱他，他見狀心中的疑慮便一下子煙消雲散了。
「要走馬上任啦，要走馬上任啦，我的朋友們，要走馬上任啦！」他歡天喜地地說道，“不過就是你，萬尼亞，要跟你分別讓人覺得難過....（我要指出，他一次也沒建議讓我跟他們一起去，按照他的性格，他是一定會提出這一建議的....如果換了種情況，也就是說，如果他不知道我愛娜塔莎的話。）
「嗯，但是有什麼辦法呢，朋友們，有什麼辦法呢！我感到很難過，萬尼亞；但是換個地方就會使我們大家煥發出生機....換個地方——也就是換了一切」他又一次瞥了娜塔莎一眼，補充道。
他相信這個，而且對自己的這一信念感到高興。
「那內莉呢？」安娜·安德烈耶芙娜問。
「內莉？那有什麼....寶貝兒，她有點小毛病，但是到走的時候她肯定會好起來的。現在，她就好些了：你看呢，萬尼亞？」他彷彿害怕似的問道，又擔心地看著我，彷彿只有我才能解決他的困惑似的。
「她怎麼樣？她睡得好嗎？她沒出什麼問題吧？她現在是不是醒了？安娜·安德烈耶芙娜，你知道嗎：咱們快把小桌搬到露台上去，等茶飲一拿來，咱們的人都來了，咱們就坐下，那時候內莉也就會出來跟咱們坐在一塊了....瞧，這多好呀。難道她還沒醒嗎
7我進去看看她。就看她一眼....你放心，不會吵醒她的！」他看到安娜·安德烈耶芙娜又向他連連擺手，便加了一句。
但是內莉已經醒了。十分鐘後，我們大家照老樣子又圍坐在茶桌旁，喝起了晚茶。
內莉坐在安樂椅上被抬到露台。大夫來了，馬斯洛博耶夫也來了。他給內莉帶來了一大束丁香；但是他自己卻似乎心事重重，好像挺懊惱似的。
順便說說：馬斯洛博耶夫几乎每天都來。我已經說過，大家，尤其是安娜·安德烈耶芙娜非常喜歡他，但是我們從來隻字不提亞歷山德拉·謝苗諾芙娜；連馬斯洛博耶夫也不提她。因為安娜·安德烈耶芙娜聽我說過，亞歷山德拉·謝苗諾芙娜還沒來得及成為他的合法妻子，因此就暗自決定，在家裡既不能接待她，也不許談到她。於是大家也就照此辦理，這活畫出安娜·安德烈耶芙娜的性格。不過話又說回來，如果她沒有娜塔莎，而主要是不曾發生過已經發生過的那些事，說不定她也就不會這麼挑剔了。
這天晚上，內莉不知道為什麼特別悶悶不樂，甚至好像有什麼心事似的。彷彿她做了一個噩夢，現在在想這夢似的。不過，她非常喜歡馬斯洛博耶夫的禮物，喜孜孜地觀賞着插在她面前一隻玻璃杯裡的這束鮮花。
「那麼說，你非常喜歡花噗，內莉？」老爺子問，「等等！」他精神振奮地加了一句，「明天吧....嗯，你會親眼看到的！....」
「喜歡，」內莉答道，「我還記得，我們曾用鮮花歡迎過媽媽。我們還在那兒（那兒，現在指國外）的時候，有一次媽媽病了整整一個月。我和宇裡希說好了，等她能夠下床，第一次走出自己臥室的時候（她已經整整一個月沒出房間了），我們就用鮮花把所有的房間佈置起來。我們也就這麼做了。頭天晚上媽媽就告訴我們，明天早上她一定要出來跟我們一起用早點。那天，我們起得很早。亭裡希拿來了好多好多鮮花，於是我們就把整個房間用綠葉和花帶裝飾起來。有常春藤，還有一種葉子很寬很寬的——我也不知道叫什麼名字——還有一些帶小毛毛的葉子，抓住什麼東西就不放，還有不少白色的很大的花，還有水仙花，我最喜歡水仙花了，還有月季花，很漂亮的月季花，花多極了多極了。我們把它們全連成串地和種在花盆裡擺設起來，還有一些花大極了，像棵樹，種在大木桶裡；我們把它們佈置在房間的四角和媽媽坐的安樂椅旁，媽媽一出來，驚訝極了，可開心啦，字裡希也很高興....到現在我還記得這事....」
這天晚上內莉顯得特別衰弱，神經也特別脆弱。大夫不安地注視着她。但是她非常想說話。她說了很長時間，一直說到天黑，說的都是她過去在國外的生活；我們沒有打斷她的話。她在國外同媽媽和亭裡希遊覽了許多地方，昔日的回憶鮮明如畫地出現在她的腦海。她激動地談到湛藍的天空，她看到和路過的白雪皚皚、遍地冰雪的高山和山間瀑布；然後她又談到意大利的湖泊和溪谷，談到鮮花和樹木，談到鄉村的居民，談到他們的服飾，談到他們曬得黑黑的臉和烏黑的眼睛；她還談到他們遇到的形形色色的人和事。然後她又談到一座座大城市和一座座宮殿，談到一座帶圓頂的高高的教堂，圓頂上裝飾着各種燈綵，霎時間整個圓頂燈火通明，好看極了；然後她又談到一座炎熱的南方城市，碧空如洗，碧波蕩漾....內莉從來沒有給我們這麼詳細地說過她自己的回憶。我們都全神貫注地聽著她講。迄今為止，我們大家知道的只是她的另外一些回憶——在一座陰霾蔽日的陰森森的城市裡，到處是一片使人感到壓抑和頭昏腦脹的氣氛，到處是被污染的空氣，珍貴的宮殿總是斑斑駁駁，髒兮兮的；陽光暗淡，了無生氣，這裡的人也都壞，而且都是些瘋子，她和媽媽受夠了這些人的罪。於是我眼前浮現出：過去，她倆住在一個骯髒的地下室裡，在一個潮濕而又明暗的夜晚，兩人互相偎依着，躺在她們貧寒的床鋪上，回憶着過去，回憶着已故的亭裡希和他國的奇異景色....我也浮想聯翩地想到內莉，這時她已沒有了媽媽，只能獨自回憶這一切，而布勒諾娃卻想用毆打和殘酷的獸行壓服她，迫使她去幹見不得人的事....
