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我把兩封信都還給了娜塔莎；我跟她面面相覷，一言不發。在着頭兩封信的時候也這樣，反正現在我倆儘量避免談過去，彷彿我們兩人之間商量好了似的。她痛苦極了，痛苦得難以忍受，這，我是看到了的，但是就是在我面前，她也不肯表露出來。回到老家後，她因患熱病躺了三星期，如今才勉強康復。我倆甚至很少談到我們即將發生的變化，雖然她也知道她那老父親即將找到一份工作，我們很快就要分手了。雖說在這段時間裡，她對我特別溫柔，特別體貼，一切與我有關的事她都特別關心；凡是我要告訴她的有關我的一切情況，她都豎起耳朵認認真真、仔仔細細地聽，這情形起初甚至使我感到一種壓抑：我總覺得，她是因為過去想給我以補償。但是這種壓抑感很快也就消失了：我明白她心中完全是另一種想法，她無非因為愛我，無限地愛我，她不能沒有我，也不能不關心與我有關的一切罷了，於是我想，從來沒有一個妹妹會像娜塔莎愛我那樣愛自己的哥哥的。我知道得很清楚，我們即將到來的分別壓在她心頭，娜塔莎很痛苦；她也知道，沒有她我也活不下去；但是我們對這事都避而不談，雖然我們也詳詳細細地談了即將發生的種種事情....
我問起了尼古拉·謝爾蓋伊奇。
「我想，他很快就會回來的，」娜塔莎回答，「他答應回來喝茶。」
「他一直都在為工作奔忙嗎？」
「是的；不過，現在，工作毫無疑問是會有的；他今天似乎也沒必要出去，」她一面沉思一面補充道，「明天出去也可以嘛。」
「他出去有什麼事？」
「那是因為我收到了信....我成了他的心病，」娜塔莎沉默了一會兒以後補充道，「這甚至使我感到壓抑，萬尼亞。他好像做夢都只夢見我一個人。我相信，除了我怎麼樣啦，我過得好嗎，我現在在想什麼以外，他不會想任何事情。我的任何煩惱都會在他身上得到反應。我看到，有時候他笨拙地極力剋制自己的感情，裝出一副並不為我發愁的樂呵呵的模樣，佯裝在笑，還想返我們發笑。這時候連媽媽也變得心神不定了，她也不相信他的笑是真笑，於是就長吁短嘆起來....她也覺得怪彆扭的....他是個直心決腸的人！」她又笑着加了一句，「瞧，今天我收到信，他就必須立刻逃跑，免得看到我的眼睛....我愛他勝過愛我自己，勝過愛世界上所有的人，萬尼亞，」她低下頭，握著我的手，補充道，「甚至也勝過愛你....」
我們在花園裡前前後後地走了兩個來回，她又開口道：
「今天馬斯洛博耶夫到我們家來了，昨天也來過，」她說。
「是的，近來他常常到府上來。」
「你知道他到這兒來幹嗎麼？媽媽很相信他，我也不知道相信他什麼。她以為，這一套他無所不知（比如法律以及諸如此類），任何事他都能辦到。你猜她現在在打什麼主意？因為我沒能當上公爵夫人，她心裡暗自感到痛苦，很惋惜。這個想法讓她食不甘味，看來，她已經把自己的心事向馬斯洛博耶夫完全公開了。跟父親她是不敢說這話的，因此她想：能不能讓馬斯洛博耶夫幫她一點忙呢？能不能哪怕是照法律辦事呢？看來馬斯洛博耶夫並沒有掃她的興，因此她就請他喝酒的，」娜塔莎又嘲笑地加了一句。
「這調皮鬼什麼事都做得出來。你是怎麼知道的？」
「媽媽自己對我說漏了嘴....繞着彎兒說的....」
「內莉怎麼樣？她怎麼樣？」我問。
「我甚至感到奇怪，萬尼亞：你怎麼到現在還沒問她！」娜塔莎責備道。
內莉是這家所有人的寵兒。娜塔莎非常愛她，內莉也終於把自己的心整個兒交給了她。可憐的孩子！她根本不曾料到，居然有這麼一天，她會找到這樣一些好人，找到這麼多愛，我也高興地看到，這顆憤世嫉俗的心終於軟化了，向我們所有的人敞開了自己的心扉。她以一種病態的熾烈的感情回報了大家對她的普遍的愛，這同她的過去一切，同鬱結在她心中的不信任、怨憤和桀騖不馴是截然相反，大異其趣的。後又說回來，即使現在，內莉也頂了很長時間中，長時間而又故意地向我們隱瞞鬱結在她心頭的和解之淚，直到最後才對我們大家完全以心相許。她非常愛娜塔莎，接着又愛上了老爺子。我也成了她不可須臾離開的人，如果我長久不去，她的病就會加重。最近這一次，為了完成被我耽誤了的書稿，我要告別兩天，臨行前，我苦口婆心地說了許多勸慰她的話....當然是繞着彎說的。內莉仍舊不好意思太直露、大無顧忌地表露自己的感情....
她的情況使我們大家都感到非常不安。大家默默地二話沒說就定了下來，讓她永遠留在尼古拉·謝爾蓋伊奇家，然而離開彼得堡的日子越來越近了，她的病情卻越來越惡化。她的病是從我帶她去見兩位老人家，他們同娜塔莎言歸於好的那天開始的。話又說回來，我扯到哪去啦，她原先就有病。她的病過去就在逐漸加重，但是現在卻以非常快的速度開始惡化了。我不知道，也無法正確判定她到底生的是什麼病。誠然，她犯病的次數比過去多了點兒，然而主要的是她出現了某種衰弱、體虛和筋疲力盡，不斷地忽冷忽熱和神經緊張——這一切在最近幾天竟使她病情惡化，已經不能下床了。說來也怪：她的病越重，她對我們的態度就越溫柔、越親熱、越坦誠。三天前，我從她的小床旁走過，她突然抓住我的手，把我拉到她身邊。屋裡沒有一個人。她的臉在發燒（她瘦多了），眼睛像火一樣發着光。她像抽風般熱情洋溢地向我探過身來，當我向她彎下了腰，她就伸出她章黑而又消瘦的胳臂緊緊地摟住我的脖子，用力地吻了我兩下，然後立刻要求讓娜塔莎到她這兒來；我把她叫來了；內莉硬要娜塔莎坐到她身邊的床上，而且看著她....
「我也很想看看您，」她說，「我昨天做了個夢，夢見了您，今天夜裡也肯定會夢見您....我經常夢見您....每天夜裡....」
她分明有什麼話要說，有種說不出來的感情壓在她心頭；但是她自己也不清楚這到底是什麼感情，也不知道怎樣才能把它表露出來....
除了我，她几乎最愛尼古拉·謝爾蓋伊奇了。應當說，尼古拉·謝爾蓋伊奇几乎就跟愛娜塔莎一樣愛她。他有一種驚人的本領，能讓內莉開心和退內莉發笑，他只要一走進內莉的房間，她就會發出格格的笑聲，甚至開始淘氣。這個病女孩開心得像個小小孩，跟他老人家撒嬌，笑話他，把自己做的夢講給他聽，並且每次總要編點什麼出來，硬要他再講一遍，他老人家看著他的「小女兒內莉」，更是既開心又得意，因為有了她，每天都歡天喜地，而且越來越開心了。
「因為我們受了那麼多苦，所以上帝才把她賞給了我們大家，」有一次他對我說，他剛從內莉的房間裡出來，照例給她畫了十字，祝了她晚安。
