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「就像換了個人，」她說，「像熱鍋上的螞蟻似的，每到半夜就偷偷地瞞着我，跪在聖像前禱告，睡着了就說胡話，醒來後就瘋瘋顛顛；昨天我們喝菜湯，湯勺就在他身旁，他硬是找不到，問他什麼事，也答非所問。他經常出門，說什麼他『出去有事，必須找一下律師』；最後，也就是今天上午，他又把自己反鎖在書房裡，說什麼『我要為打官司的事寫價必需的文書』。哼，我心想，連放在餐桌旁的湯勺也找不到，你還能寫什麼文書呀？然而我往鎖眼裡一看呀：他坐在屋裡寫字，邊寫邊哭，眼淚一個勁地往下流。我想，他到底在寫什麼狀子呢？該不是捨不得我們的伊赫梅涅夫卡吧；這麼說，我們的伊赫梅涅夫卡全完啦！我正在這樣想的時候，他霍地從桌旁站了起來，把鋼筆使勁往桌上一摔，滿臉漲得通紅，兩眼發光，一把抓起帽子就跑了出來，他對我說：『安娜·安德烈耶芙娜，我說話就回來。』他說完就走了，我立刻走到他的書桌旁；桌上放著一大搭有關我們這場官司的文書，平常，他是不許我碰這些東西的。我曾經多次求他：『你就讓我把這一大摞文書拿起來一忽兒吧，我得擦擦這桌上的土。』他哪讓呀，又是嚷嚷，又是揮手：他在這幾彼得堡性子變得可急啦，動不動就嚷嚷。這時，我走到桌旁，開始尋找：他剛纔寫的文書是哪張呢？因為我很有把握，他沒把它帶走，他從桌旁站起來的時候，塞到別的文書下面去了。瞧，就是這張，小老弟，伊萬·彼得羅維奇，這就是我找到的，你瞧呀。」
她說罷遞給我一張信紙，已經寫滿了一半，但是塗塗改改，有些地方簡直沒法辨認他到底寫的什麼。
可憐的老人！看了頭幾行就可以猜到他寫的什麼和寫給誰的了。這是寫給娜塔莎的信，寫給他的愛女娜塔莎的。他開頭寫得很熱烈，很親切：他寬恕了她，並叫她回到他身邊來。整個信很難看懂，因為寫得顛三倒四，時斷時續，而且改得一塌糊塗。顯而易見，促使他拿起筆來寫下最初幾行熱情洋溢的字句的那種奔放的情感，寫完頭幾行後，就迅速變成了另一種感情：老人開始資備女兒，繪聲繪色地向她描述了她的罪行，憤怒地向她提到她一意孤行，責備她無情無義，責備她也許一次也沒想到她究竟給父母幹了些什麼。如果她執迷不悟，他就威脅要對她施行懲罰和進行詛咒，最後，他在信中要求，讓她立刻乖乖地回到老家來，那時候，也只有到那時候，在「家庭的氛圍內」開始乖乖地、足資楷模地過上新生活之後，也許我們還可以寬恕你。在寫了這幾行以後，他分明把自己最初的寬大為懷看成了軟弱，並引以為恥，最後，因他的自尊心受到了傷害而感到莫大的痛苦，因而這信就以憤怒和威脅告終。老太太十指交叉，抱手當胸，站在我面前，害怕地等待着我讀完信以後到底說什麼。
我把我的看法如實地對她說了。我是這麼看的：他老人家離開了娜塔莎再也活不下去了，可以肯定地說，他倆必須很快言歸於好；但是話又說回來，一切都取決於情況的變化。說到這裡，我說明了自己的如下揣測：第一，官司打輸了，大概使老人家很難過，對他震動很大，且不說公爵打贏了這場官司嚴重刺痛了他的自尊心，同時此案取得這樣的結局也使他義憤填膺。在這樣的時候，他的心不會不尋求同情，因此也就愈益思念起他一向愛若掌上明珠的女兒了。最後，也不無可能：他大概聽說了（因為他一直在密切注意娜塔莎的情況，關於娜塔莎的情況他都知道）阿廖沙很快就會遺棄她。他不會不明白她現在心裡有多難受，他憑自身的經驗感到她多麼需要別人的安慰。但是他認為自己是個被女兒侮辱和損害的人，怎麼也不肯反過來去遷就女兒。他大概曾經想到，說到底，不是她先來求他；說不定她連想都沒想到他們，也沒感到有言歸於好的必要。他一定是這樣想的，我對我的看法作了如下結論，因此他才沒把信寫完，說不定，這麼一來，他反倒覺得受了新的侮辱，這在他的感受中甚至更甚于先前受到的侮辱，誰知道呢，言歸於好云云，要報好長時間也說不定....
老太太一面聽我說，一面哭。最後我對她說，我必須立刻去看娜塔莎，現在已經去晚了，她才好似大夢初醒，說她居然把最要緊的事忘了。她從文書下把信抽出來時，無意中把墨水翻倒在信上。果然，信的一角濕了一片，灑滿了墨水，老太太害怕極了，孩子她爸會從這個污漬知道，他不在家的時候，有人翻過他的文書，安娜·安德烈耶芙娜看過他寫給娜塔莎的信。她的害怕還是非常有道理的：可能僅僅因為我們知道了他的秘密，他因為羞恥和懊惱反而會延長自己的怨憤，出於自尊而堅決不予寬恕。
但是我把這事細想了一遍以後，就勸老太太不必擔心。他寫完信站起來時心情十分激動，這些小事他可能都不記得了，現在，他可能認為，這信是他自己弄髒的，弄髒了又忘了。把安娜·安德烈耶芙娜這樣安慰了一番以後，我倆便把信放回原處，臨走時，我忽然想到必須跟她好好談談內莉的事。我認為，這個可憐的被人遺棄的孤兒，她母親也曾受到自己父親的詛咒，她可以現身說法，講講自己的身世，講講自己母親的死，她說的這個淒慘的故事，也許會打動他老人家的心，促使他回心轉意，對自己的女兒寬大為懷也說不定。他心裡已萬事齊備，一切都醞釀成熟了；對女兒的思念已經開始壓倒他的高傲和被傷害的自尊心。現在缺少的只是推動力，一個最後的有利時機，而內莉倒可以取而代之，起到這個作用。我說這番話時，老太太一直非常注意聽：她整個的臉都煥發出希望和狂喜。她立刻責備我：我為什麼不把這事早告訴她？接着便開始迫不及待地詢問我關於內莉的情況，說到最後，她鄭重其事地答應，現在她反過來要親自去求老頭子，讓他收養這孤女。她現在已經真心實意地愛內莉了，可憐她有病，問長問短地盡打聽她的情況，還硬要我拿一罐果醬去給內莉，為了拿果醬，她還親自跑了趟儲藏室；她以為我沒有錢請大夫，還給我拿來了五個盧布，我木肯拿她的錢，這使她很失望，後來她聽內莉需要內衣和外衣，因而她還可以為內莉做點有益的事，她的心情才勉強平靜下來，感到快慰，於是她立刻翻箱倒櫃，把自己的所有衣服都拿了出來，並從中挑選出可以送給這「孤兒」的東西。
接着我就去找娜塔莎了。以前我已經說過，她那兒的樓梯是螺旋形的，當我踏上最後一段樓梯時，我發現她房門口有個人，正要敲門，但是他聽見我的腳步聲後，又把手縮了回去。最後；大概猶豫了片刻，突然放棄了自己的打算，開始下樓。我在最後一段樓梯的第一級上碰到了他，當我認出這人是伊赫梅涅夫後，我是多麼驚訝啊。這樓梯甚至大白天也很黑。他貼牆站着，讓我過去，我看見他的眼睛發出奇異的光，在仔細打量我。我覺得他的臉漲得通紅；起碼顯得很尷尬，甚至不知所措。
「哎呀，萬尼亞，是你呀！」他聲音發抖地說道，「我到這兒來找個人....是一名錄事....還是那件打官司的事一價u搬來....可能是搬到這兒的什麼地方....又好像不住這兒。我弄錯了。再見。」
接着他便急匆匆地開始下樓。
