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他在放逐中已經度過了差不多一年，每隔一定時期就給父親寫一封恭恭敬敬而又十分懂事的信，最後他在瓦西里耶夫斯科耶住慣了，因此當公爵親自駕臨農村消夏的時候（事前通知了伊赫梅涅夫夫婦），這個被放逐的兒子竟請求父親讓他在瓦西里耶夫斯科耶多待些日子，說什麼鄉村生活才是他真正得其所栽的地方。阿廖沙的一切決定和心血來潮，均來源於他那神經衰弱和過分敏感，均來源於他那顆火熱的心，來源於他那有時達到荒唐地步的輕率；也來源於他那容易接受外界的任何影響以及他的毫無主見。可是公爵聽了他的請求後卻不知怎的起了疑心....總之，尼古拉·謝爾蓋伊奇都差點認不出他的這位過去的「朋友」了：彼得·亞歷山德羅維奇變了，簡直判若兩人。他對尼古拉·謝爾蓋伊奇突然變得十分挑剔；在查帳的時候表現出了令人厭惡的貪婪、小氣和莫名其妙的疑神疑鬼。這一切使心地十分善良的伊赫梅涅夫感到很傷心；他很長時間不肯相信自己的這一感覺。這一次與十四年前公爵初次光臨瓦西里耶夫斯科耶相比，一切都倒了個過兒：這次，公爵遍訪四鄰，當然拜訪的都是些頭面人物；至于尼古拉·謝爾蓋伊奇家，他竟一次也沒來過，而且對他的態度，有如對他的底下似的。就在這時候，突然發生了一件匪夷所思的事：緊接着，公爵與尼古拉·謝爾蓋伊奇就似乎無緣無故地徹底決裂了。有人偷聽到雙方在氣頭上都說了一些傷人的話。伊赫梅涅夫憤然離開了瓦西里耶夫斯科耶，但是這事並未就此了結。這一帶驟然風傳着一則令人作三日嘔的謡言。有人說什麼尼古拉·謝爾蓋伊奇摸透了小公爵的脾氣，有意利用他的一切缺點，為我所用；說什麼他的女兒娜塔莎（她當時已經十七歲）狐媚成性，竟讓這個二十歲的年輕人愛上了她；又說什麼兩位高堂還暗地慫恿了這段愛情，雖然表面上裝作毫無察覺，又說什麼工於心計而又「狐媚成性」的娜塔莎終於使這個年輕人完全着了迷，雖說在這一帶德高望重的地主家中，待字閨中的真正的貴族小姐有如群芳鬥妍，然而由於她的巧安排，這年輕人在整整一年之中几乎連一個也沒有看到。最後，還有人說，這一對曠夫怨女已經約定，在離瓦西里耶夫斯科耶十五俄裡處，有一座格里戈裡耶沃村，他倆準備在那裡結婚，這事從表面上看似乎瞞着娜塔莎的父母，實際上兩位高堂對此知道得一清二楚，甚至還給女兒出了一些餿主意。總之，本縣愛說三道四的男男女女為此而編造了許多風言風語，如果統統寫下來，寫一大本書，恐怕也寫不完。但是最令人納悶的是，對這事公爵卻完全信以為真，甚至這次專程到瓦西里耶夫斯科耶來也完全是因為這個緣故，因為他收到了一封匿名信，是由該省寄往彼得堡給他的。當然，任何一個多少知道尼古拉·謝爾蓋伊奇為人的人，對這些硬栽到他頭上的指控，恐怕連一句話也不會相信；然而此類情況卻屢見不鮮，大家都在奔走相告，大家都在說三道四，大家都在說什麼這不足為外人道，大家都在搖頭嘆息，而且....義無反顧地對他橫加指責。伊赫梅捏夫的自尊心很強，他不屑于在這幫愛說三道四的人面前為自己的女兒辯解，而且嚴禁他的夫人安娜·安德烈耶芙娜去跟鄉鄰作任何解釋。至于娜塔莎本人，雖然受盡誹謗，甚至過了整整一年，對這些飛短流長和造謡中傷，還几乎一無所知：這件事費盡了大家的心血，自始至終都瞞着她，因為她一直都快快活活，天真爛漫，像個十二歲的小女孩。
與此同時，爭吵卻愈演愈烈。熱心于搬弄是非的人是不會打瞌睡的。告密者有之，出面作證者有之，而且終於使公爵相信，尼古拉·謝爾蓋伊奇多年經營瓦西里耶夫斯科耶，遠不是誠實無欺的表率。此外：三年前，在出售一座小樹林時，尼古拉·謝爾蓋伊奇私自鯨吞了一萬二千銀盧布，對此，他們可以向法院提出確鑿無誤的證據，再說，他出售樹林並沒有得到公爵的任何合法委託書，而是自作主張，事後才說服公爵，讓他知道非賣不可的道理，而且他交給公爵的出售樹林的款于比他實際到手的要少得多，簡直沒法比。不用說，這一切純屬誹謗，後來也證實了確屬誹謗，可是公爵卻相信了這一切，而且當着許多人的面稱尼古拉·謝爾蓋伊奇是賊。伊赫梅涅夫實在煙不下這口氣，便用旗鼓相當的氣人的話回敬他；於是便發生了可怕的爭吵。緊接着便打起了官司。尼古拉·謝爾蓋伊奇因為沒有某些證明檔案，主要是沒有後台，再加上沒有打這類官司的經驗，這場官司眼看就要輸了。他的莊園已被官府查封。這位老先生一怒之下，撇下了一切，決定舉家遷往彼得堡，親自為自己的這樁冤案奔走，而在省裡則留下一名有經驗的代理人替自己處理一應事務。公爵似乎很快就明白過來了，他不該無端侮辱伊赫梅涅夫。但是因為雙方都已經撕破了臉，因此也就談不上再言歸於好了，公爵一怒之下使出了渾身解數，非徹底打贏這場官司不可，換句話說，實際上就是要奪走他過去的管家的最後一塊麵包，讓他徹底變成窮光蛋。
第一部 第05章
就這樣，伊赫梅涅夫全家搬到了彼得堡。我就不來描寫我與娜塔莎久別重逢的情景了。在這四年中，我從來也沒有忘記過她。當然，每當我想起她的時候，我自己也不完全明白我當時的感情；但是我們這次重建使我很快明白了，她命中注定是我的。起先，在他們來彼得堡之初，我總覺得，她這幾年不知怎麼長得不多，好像一點沒變，還是我們分別前那樣的一個小姑娘。但是後來我每天都在她身上發現一些我過去完全不熟悉的新東西，好像她故意瞞着我，不讓我看出來似的，好像這姑娘在故意躲着我這一新發現使我感到多開心啊！他老人家初到彼得堡時脾氣不好，肝火很旺。他的事進行得很糟糕；他怒氣沖沖，經常發火，忙於跟各種文書打交道，根本顧不上我們。至于安娜·安德烈耶芙娜則好像丟了魂似的，起初簡直沒法考慮任何事。彼得堡使她感到害怕。她動不動就唉聲嘆氣，膽顫心驚，哭哭啼啼地懷唸過去的生活，懷念伊赫梅涅夫卡，哭娜塔莎已經到了待字之年，也沒人來關心她一下，因為沒有別的人可以推心置腹，因此她就跟我無話不談，說了許多奇奇怪怪的話。
