盧賓·黑斯先生的態度絶不是有禮貌的，但是福爾摩斯卻和藹處之。
他說：「朋友，你瞧，我確實非常困難。只要能往前就行，怎麼走我倒不介意。」
乖巧的店主說：「我也不介意。」
「我的事情很重要。你要是借給我一輛自行車用，我願給你一鎊金幣。」
店主人豎起了他的耳朵。
「你要上哪兒去？」
「到霍爾得芮斯府。」
店主人用諷刺的眼光看著我們沾滿泥土的衣服說：「大概是公爵的人吧？」
福爾摩斯溫厚地笑着。
「反正他見到我們是會高興的。」
「為什麼？」
「因為我們給他帶來有關他失蹤的兒子的消息。」
店主人顯然吃了一驚。
「什麼？你們找到他兒子的蹤跡了嗎？」
「有人說他在利物浦。警察每時每刻都可能找到他。」
店主人鬍鬚未刮的陰沉的面孔上表情再一次迅速地變化着，他的態度突然變得溫和了。
他說：「我不象一般人那樣祝福他是有理由的，因為我曾經是他的馬車伕的頭兒，他對我很壞。就是他，連一句象樣的話都沒說，就把我解僱了。可是我聽到在利物浦可能找到小公爵的消息，我還是高興的，我幫助你們把消息送到公爵府上去吧。」
福爾摩斯說：「我們先要吃些東西。然後你把自行車拿來。」
「我沒有自行車。」
福爾摩斯拿出一鎊金幣。
「我跟你說，我沒有自行車。我給你們兩匹馬騎到公爵府。」
福爾摩斯說：「好，好，我們吃完東西再說這事。」
在用石板蓋的廚房裡，當只剩下我們兩人的時候，那扭傷的踝骨恢復之快確實驚人。現在夜晚即將降臨，而我們自從清早一直沒有吃東西，所以我們吃飯用了一些時間。然後福爾摩斯陷入沉思之中，有一二次他走到窗戶旁邊，獃獃地向外凝視。窗戶對著一個骯髒的院子。在遠處角落裡有座鐵匠爐，一個邋遢的孩子正在工作。另外一邊就是馬廄。有一次福爾摩斯剛從窗戶邊走回來坐下，立即又從椅子上突然立起身來，一面還喊着。
「天啊！我相信我弄清楚了！是的，一定是這樣的。華生，你記得今天看見過牛蹄的痕跡嗎？」
「是的，有一些。」
「在哪兒？」
「喔，好多地方。濕地上，小道上，以及可憐的黑底格遇到不幸的附近。」
「正是這樣的。那麼，華生，在荒原上你看見了多少牛呢？」
「我不記得看見過牛。」
「真怪，華生，我們一路上都看見牛蹄的痕跡，可是在整個荒原上卻沒有遇到一條牛。多麼奇怪啊？」
「是的，是很怪。」
「華生，現在你努力回想一下，在小道上你看見過這些痕跡嗎？」
「不錯！看見了。」
「你能想起痕跡有時是這樣的嗎？」他把一些麵包屑排列成—— ····· ——又有時是這樣的。
·····
····
········——「有時偶然象這樣，」——
····
········——"你能記住這些嗎？”
「不，不能。」
「但是我能。我可以發誓是如此。然而只能在有功夫的時候，我們回去驗證一下。我真是輕率了，當時沒有做出結論。」
「你的結論是什麼？」
「只能說那是一頭怪牛，又走，又跑，又飛馳。華生，我敢說一個鄉村客店老闆的頭腦想不出這樣一個騙局。解決這個問題似乎沒有障礙了，只是那個孩子還在鐵匠爐那裡。我們溜出去，看看能找到什麼。」
在那搖搖欲墜的馬棚裡有兩匹鬃毛蓬亂、未經梳理的馬，福爾摩斯抬起其中一匹的前蹄看了看，發出一陣大笑。
「馬掌是舊的，卻是新釘上去的，掌釘還是新的。這的確是個典型案例。讓我們到鐵匠爐那兒去看看。」
我們走了過去，那個孩子依舊幹活，並不理睬我們。我看到福爾摩斯的眼睛從右邊到左邊掃視着地上的一堆爛鐵和木塊。突然我們聽到身後有腳步聲，是店主人來了。他濃眉緊皺，目光凶狠，黝黑的面孔由於惱怒而發漲。他手裡拿着一根包着鐵頭的短棍子，氣勢洶洶地朝我們走來，這使我不由得去摸我口袋中的手槍。
他喊道：「你們兩個該死的偵探！在這兒幹什麼？」
福爾摩斯冷淡地說：「怎麼，盧賓·黑斯先生，大概是你怕我們發現什麼吧。」
店主人竭力控制自己，他猙獰的嘴角鬆弛下來，露出假笑。這比緊閉的時候還要嚇人。
他說：「請您在我的鐵匠爐這兒隨便搜查。不過，先生，沒有得到我的允許就探頭探腦是不行的，所以我願意讓您儘快付帳，離開我這兒越早越好。」
福爾摩斯說：「好吧，黑斯先生，我們沒有惡意，我們只是看了一下你的馬。我想我還得走着去。我看路是不遠的。」
「到公爵府的大門不超過兩英里。走左邊那條路。」他用慍怒的眼睛看著我們，直到我們離開他的店址。
我們在路上沒有走多遠，因為一轉過彎，當店主人看不見我們的時候，福爾摩斯就立即停了下來。
他說：「正象孩子們常說的，住在旅店是溫暖的。好象我每離開這個旅店一步都感覺更冷一點。不，我絶不能離開這個旅店。」
我說：「我確信這個盧賓·黑斯是知道整個事件的。在我遇到過的惡棍裡，他是最壞的。」
「喔，他給你這樣的印象嗎？還有那些馬，那個鐵匠爐。是的，這個‘鬥雞’旅店是個有意思的地方。還是讓我們再悄悄地看看它吧。」
我們的背後是一個斜長的山坡，散落着一大塊一大塊的灰色石灰石。我們離開大路往山上走去，這時我往霍爾得芮斯府方向看了一眼，恰好見到一個騎自行車的人疾馳而來。
福爾摩斯一隻手用力按下我的肩膀，一面說：「華生，蹲下。」我們還沒有來得及藏起來，這個人已經在大路上飛馳而過。透過飛揚的塵土，我一瞬間看到一張激動的蒼白麵孔——臉上每一條皺紋都顯出驚懼，嘴張着，眼睛茫然地直視前方。這個人象是我們昨天晚上見到的衣冠楚楚的王爾得的一幅漫畫肖像。
福爾摩斯喊道：「公爵的秘書！華生，我們看看他幹什麼。」
我們趕忙邁過一塊塊石頭，不一會兒我們來到一處可以看見旅店前門的地方。王爾得的自行車靠在門邊的牆上。沒有人在旅店裡走動，從窗戶向裡看也看不見任何面孔。太陽落到公爵府的高高的尖頂的後面了，黃昏漸漸降臨。朦朧中我們看到，在旅店的馬廄那兒掛着兩盞連通的汽燈。過一會兒聽到馬蹄嗒嗒的響聲，聲音轉到大路上，隨即迅猛地沿著柴斯特菲爾德大路奔馳而去。
