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「要是你一瞭解，理由就很簡單了。不過，儘管你很聰明，你也不可能瞭解。事情是這樣的，我曾經是這位年輕先生的父親——老吉爾克利斯特勛爵的管家。他破產以後，我來到這所學院做僕人，但是我從未因為老主人沒落而忘記他。為了紀唸過去，我儘可能地照顧他的兒子。昨天你按鈴叫我來的時候，我首先看到的是吉爾克利斯特先生的棕黃色手套放在椅子上。我知道這副手套是誰的，我也知道手套在這兒意味着什麼。要是索姆茲先生看見，秘密就要暴露了。我急忙坐到椅子上，直到索姆茲先生去找您，我才敢移動。這時我可憐的小主人出來了，他是我抱大的，他對我承認了一切。我要救他，這不是很自然的嗎？我要象他的已死的父親一樣開導他不應當這樣取巧，這不是也很自然嗎？先生，你能責怪我嗎？」
福爾摩斯很高興地站起來，說：「確實不能。索姆茲，我看我們已經把你的小問題弄了個水落石出，而我們還沒有吃早飯。華生，我們走吧！至於你，先生，我相信在羅得西亞會有你的光明前途。儘管你這次跌倒了，我們仍然期望你將來會前程無量。」
失蹤的中衛
在貝克街我們常常收到一些內容離奇的電報，這本來是不值一提的。可是，七八年前，在二月一個陰沉沉的早晨收到的那封，卻給我印象很深，並且使得歇洛克·福爾摩斯先生也迷惑了足有一刻鐘之久。電報是拍給他的，電文如下：
請等候我。萬分不幸。右中衛失蹤。明日需要。
歐沃頓
福爾摩斯看了又看，說：「河濱的郵戳，十點三十六分發的。顯然歐沃頓先生拍電報時心情很激動，所以電報才語無倫次。我斷定等我讀完《泰晤士報》，他一定會趕到這裡，那時我們就能知道一切了。」在那段時間裡我們工作不很忙，因此，就是最無關緊要的問題，也同樣是受歡迎的。
經驗告訴我，無所事事的生活是很可怕的，因為我的朋友頭腦過于活躍，如果沒有什麼事情讓他思考，那就很危險。經過我的努力，他停止服用刺激劑，已經有好幾年了，因為這種藥物曾經一度妨礙他從事他的富有意義的事業。現在，一般情況下福爾摩斯不需要再服用這種人造的刺激劑了。但是，我很明白，他的病症並沒有消除，只是潛伏下來了，並且潛伏得很深，當事情少的時候，還會復發。在那種情況下，我看到過福爾摩斯兩眼深陷，面容陰鬱，看上去令人莫測高深。所以，不管歐沃頓是什麼人，他既然帶來了不解之謎，我就要感謝他，因為風平浪靜要比狂風暴雨更使我的朋友感到痛苦。
正如我們所料，發報人緊隨電報親自登門了。他的名片上印着：劍橋，三一學院，西鋭利·歐沃頓。走進來的是一位身材魁梧的年輕人，足有十六石重，他寬闊的身體把屋門①都堵住了，他的相貌英俊，但是面容憔悴，無神的眼睛緩緩地打量着我們。
①英國重量名，用來表示體重時，一石等於十四磅，現已廢除。——譯者注
「哪位是歇洛克·福爾摩斯先生？」
我的朋友點了點頭。
「福爾摩斯先生，我去過蘇格蘭場，見到了偵探霍普金。他建議我來找您。他說，在他看來，我這個案件由您解決更適當一些，不必找官方偵探。」
「請坐，把您的問題告訴我們吧！」
「福爾摩斯先生，事情真糟，糟糕極了！我的頭髮都快急白了。高夫利·斯道頓——您聽說過這個名字吧？他是全隊的靈魂。我寧願在中衛線上只有斯道頓，不要另外那兩個。不論是傳球、運球、還是搶球，沒人能夠趕得上他。他是核心，可以把我們全隊帶動起來。我怎麼辦呢？福爾摩斯先生，我來請教您該怎麼辦。當然有莫爾豪斯替補，他是踢前衛的，但是他總是喜歡擠進去爭球，而不是守在邊線上。他定位球踢得很好，但是他不會判斷情況，而且不善於拼搶，牛津的兩員宿將，莫爾頓或約翰遜，可能會死死地纏住他。斯蒂文遜跑得很快，但是他不會在二十五碼遠的地方踢落地球。而一個中衛既不會踢落地球，又不能踢空球，根本就不配參加比賽。福爾摩斯先生，您若是不幫助我們找到高夫利·斯道頓，我準輸了。」
我的朋友神情專注，津津有味地聽著。這位客人急切地訴說著，他強壯的手臂不時地拍着自己的膝蓋，力求使每句話都得到別人充分的理解。客人的話剛一停下來，福爾摩斯便取出有「S」字母的那一卷資料。從這一卷內容豐富的資料中他沒有查到什麼。
他說：「有阿瑟·H·斯道頓，一個發了財的年輕的偽造紙幣者。有亨利·斯道頓，我協助警察把這個人絞死了。可是高夫利·斯道頓這個名字我以前卻沒有聽說過。」
我們的客人露出驚訝的樣子。
他說：「福爾摩斯先生，我以為您什麼都知道。如果您沒有聽說過高夫利·斯道頓，您也就不會知道西鋭利·歐沃頓了。」
福爾摩斯微笑地搖了搖頭。
這位運動員說：「大偵探先生！在英格蘭和威爾士的比賽中，我的球隊是英格蘭的第一隊。我是大學生隊的領隊，不過，你不知道也沒有什麼關係！我想在英國每個人都知道高夫利·斯道頓。他是最好的中衛，劍橋隊、布萊克希斯隊和國家隊都請他打中衛，而且國家隊請了他五次。福爾摩斯先生，您原來住在英國嗎？」
福爾摩斯對這位天真的巨人笑了一笑。
「歐沃頓先生，你的生活範圍和我的不一樣，你生活在一個更愉快更健康的範圍裡。我和社會上的各界人士几乎全有接觸，可就是和體育界人士沒有來往，而業餘體育運動是英國最有意義、最有益於健康的事業。您這次意外的光臨說明，就是在最講究規則的戶外運動方面，我也有事可做。那麼，請你坐下來，慢慢地安靜地確切地告訴我們出了什麼事，以及你要我怎樣幫助你。」
歐沃頓的臉上露出了不耐煩的樣子，那種樣子正象慣于使用體力而不用腦力的人所常有的那樣。他開始給我們一點一點地講述這個奇怪的故事，他的敘述中有許多重複和模糊之處，我便把它們刪去了。
