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「很快就會說完，而且每句話全是真的，我敢向上帝發誓。我很瞭解黑彼得，當他抽出刀子的時候，我知道不是我死就是他死，所以我抄起魚叉對準他戳去。他就是這樣死的。你們說是謀殺。不管怎麼說，黑彼得的刀插在我的心臟上，或是絞索套在我的脖子上，我全是一樣要死的。」
福爾摩斯問：「你怎麼到這兒來的？」
「我對你從頭說起。讓我坐坐，這樣講話方便些。事情發生在一八八三年——那年的八月。彼得·加里是‘海上獨角獸’號的船長，我是後備叉魚手。我們正離開北冰洋的大塊碎冰往回行駛，是頂風航行。我們從海上救起一隻被吹到北方來的小船，因為刮了一星期的猛烈的南風。船上只有一個人，是一個新水手。我們船上的水手們以為大船已經沉沒在海底，這個人乘這只小船去挪威海岸。我猜船上其他海員全死了。一句話，我們把這個人救到我們船上，他和我們的頭兒在艙裡談了很長時間。隨着這個人打撈上來的行李只有一隻鐵箱子。這個人的名字從來沒有人提到過，至少我是不知道，而且第二天夜晚他就不見了，好象他沒有來過船上一樣。傳出話來說，這個人不是自己跳海便是當時的壞天氣把他捲到海裡去了。只有一個人知道他出了什麼事，就是我，因為我親眼看見，在深夜第二班的時候，船長把他的兩隻腳捆①住，扔到船欄杆外邊。又走了兩天我們便看見瑟特蘭燈塔了。」這件事我對誰也沒說，等着瞧會有什麼結果。我們到了蘇格蘭的時候，事情已經壓了下來，也沒有人再問。一個生人出了事故死了，誰都沒有必要去問。過了不久加里不再出海，好幾年以後我才知道他在哪兒。我猜到他害那人是為了鐵箱子裡面的東西。我想他現在應該給一大筆錢讓我閉住嘴。
①水手在船上值班，分三班，第二班是從十二點到凌晨四點。—譯者注
“有一個水手在倫敦遇見了他，我通過這個水手知道他住在哪兒，我馬上來找他要錢。頭一個晚上他很通情理，準備給我一筆錢，讓我一生不再出海。我們說好，過兩個晚上就把事情辦完。我再去的時候，見他已半醉，並且脾氣很壞。我們坐下來喝酒，聊着過去的事。他喝得越多，我越覺得他的臉色不對。我一眼看見掛在牆上的魚叉，我想在我完蛋以前也許用得着它。後來，他對我發起火來，又啐又罵，眼睛露出要殺人的凶光，手裡拿着一把大折刀。他還沒有來得及把大折刀從鞘裡拔出來，我的魚叉已經刺穿了他。天啊！他那一聲尖叫！他的面孔在我眼前模糊起來，我站在那兒，渾身濺滿了他的血。等了一會兒，四周很安靜，於是我又鼓起了勇氣。我看看屋子四周，見到那只鐵箱子就在架子上。可以說我和彼得·加里都有權要這只箱子，於是我拿着它離開了屋子。我真傻把我的煙絲袋忘在桌子上了。
“現在我告訴你一件最怪的事。我剛走出屋，就聽到有個人走來，我立刻躲在矮樹叢裡。有一個人鬼鬼祟祟地走來，走進屋子，喊了一聲，好似見了鬼一樣，撒腿就拚命跑，一會兒就沒影了。他是誰，要幹什麼，我沒法說。我呢，就走了十英里，在頓布芝威爾茲上火車，到了倫敦。
「我一檢查這只箱子，發現裡面沒有錢，只有一些證券，可是我不敢賣。我沒有把黑彼得抓在手心，現在困在倫敦，一個先令也沒有。我有的只是我的手藝。我看到僱叉魚人的廣告，給錢很多，所以我去了海運公司，他們把我派到這兒來。這是全部事實，我再說一遍，我殺了黑彼得，法律應當感謝我，因為我給他們省了一條麻繩錢。」
福爾摩斯站起身來點上煙斗說：「說得很清楚。霍普金，我看你應該趕快把這個犯人送到安全的地方。這個房間是不適合作監房的，而且帕特裡克·凱恩茲先生身體魁梧，在屋內要占很大的地方。」
霍普金說：「福爾摩斯先生，我不知道怎樣感謝您才好。甚至到現在我仍然不明白您是怎樣使犯人自投羅網的。」
「不過是因為從一開始我就幸運地抓住準確的線索。要是我知道了有那本筆記本，我的思想便有可能被引到別處，象你原來的想法一樣。可是我所聽到的全集中于一點：驚人的力氣、使用魚叉的技巧、羅姆酒、裝着粗製煙絲的海豹皮煙口袋，這些全使人想到有一個海員，而且是個捕過鯨魚的人。我確信煙絲袋上的字首‘P．C．’不過是巧合，而不是彼得·加里，因為他很少抽菸，而且在屋裡也沒有找到煙斗。你記得我曾問過，屋內是否有威士忌和白蘭地，你說有。有多少不出海的人在能弄到這些酒的時候，要喝羅姆酒呢？所以我確定殺人者是一個海員。」
「您怎樣找到他的呢？」
「親愛的先生，這個問題就很簡單了。如果是個海員，一定是‘海上獨角獸’號上的海員。就我所知，彼得·加里沒有登過別的船。我往丹迪打了電報，三天以後我弄清一八八三年‘海上獨角獸’號上全部水手的姓名。我看到叉魚手中有帕特裡克·凱恩茲的名字的時候，我的偵查便即將完成，我推想他可能在倫敦，並且想要離開英國一個時期。所以我到倫敦東區住了幾天，設置了一個北冰洋探險隊，提出優厚的條件找叉魚手，在船長巴斯爾手下工作——你看，有了結果！」
霍普金喊道：「妙極了！妙極了！」
福爾摩斯說：「你要儘快地釋放乃爾根。我想說你應該向他道歉。鐵箱子一定還給他，當然彼得·加里賣掉的證券弄不回來了。霍普金，外面有出租馬車，你把這個人帶走。如果你要我參加審判，我和華生的地址是在挪威的某個地方——以後我寫給你詳細地址。」
金邊夾鼻眼鏡
