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我從來沒有看見過我的朋友福爾摩斯象在一八九五年那樣精神振奮，身體健壯。他與日俱增的聲望使他有無數的案件要辦理，到我們貝克街的簡陋住宅來的有不少著名人物。哪怕只暗示一下他們中的一兩個人是誰，我也會受到責備，被人認為不夠慎重。正象所有的偉大藝術家都是為藝術而生活一樣，福爾摩斯一向不因他的無法估量的功績而索取優厚的報酬，只有霍爾得芮斯公爵一案是個例外。他是那樣清高，也可以說是那樣任性，要是當事人得不到他的同情，那麼，即使他有錢有勢，福爾摩斯也會拒絶他的。可是有時為了一個普普通通的當事人，他卻可以一連用上幾個星期的時間，專心致志地研究案情，只要案件離奇動人，能夠發揮他的想象力和智謀。
在一八九五年這難忘的一年中，有一系列奇怪的、矛盾百出的案件占去了他的全部精力，其中有按照神聖教皇的特別指示進行的、對紅衣主教托斯卡突然死亡的絶妙偵查，還有劣跡昭彰的養金絲雀的威爾遜的被捕，這為倫敦東區除掉一個禍根。接着以上兩樁奇異案件的有屋得曼李莊園的慘案，這是關於彼得·加里船長之死的離奇案件。要是不記述一下這件離奇的案子，歇洛克·福爾摩斯先生的破案記錄就會不夠完美。
七月份的第一周，我的朋友常常不在我們的住處，並且出去的時間較長，所以我知道他有個案件要辦理。在此期間有幾個粗俗的人來訪，並且詢問巴斯爾上尉，這使我瞭解到他正用假名在某處工作。他有許多假名，以便隱瞞他的使人生畏的身分。他在倫敦各處至少有五個臨時住所，在每個住所各使用不同的姓名和職業。至於他正在調查什麼事情，他沒有對我說，我也不習慣于追問他。可是看起來，他這回調查的案子是非常特殊的。吃早飯以前他就出去了，我坐下來吃飯的時候，他邁着大步回到屋內，戴着帽子，腋下喪着一根有倒刺的象傘似的短矛。
我喊道：「天啊！福爾摩斯，你沒有帶著這個東西在倫敦到處走吧？」
「我跑到一家肉店又回來了。」
「肉店？」
「現在我胃口好極了。親愛的華生，早飯前鍛鍊身體的意義是不容置疑的。可是你猜不出我進行了什麼運動，我敢打賭你猜不出來。」
「我並不想猜。」
他一面倒咖啡一面低聲地笑着。
「要是你剛纔到阿拉爾代斯肉店的後面，你會看到一頭死豬掛在天花板下襬來擺去，還有一位紳士穿著襯衣用這件武器奮力地戳它。這個很有力氣的人就是我，我很高興我沒有用多大力氣一下子就把豬刺穿了。也許你想試試？」
「絶對不想試。你為什麼要做這種事呢？」
「因為這可能和屋得曼李莊園的神秘案件多少有關。啊，霍普金，我昨天晚上收到你的電報，我一直盼望見到你。請來一起吃早飯吧。」
我們的客人是位非常機智的人，大約三十歲，穿著素雅的花呢衣服，但是還帶有慣于穿官方制服的那種筆挺的風度。我立刻認出他就是年輕的警長斯坦萊·霍普金。福爾摩斯認為他是一個大有前途的青年，而這位青年由於福爾摩斯運用科學方法進行偵破，對於這位著名偵探家懷着學生般的仰慕和尊重。霍普金的眉梢露出愁容，帶著十分沮喪的樣子坐下來。
「先生，謝謝您。我來之前已經吃過早飯，我在市內過的夜。我昨天來彙報。」
「你彙報什麼呢？」
「失敗，先生，徹底的失敗。」
「一點沒有進展嗎？」
「沒有。」
「哎呀，我倒要來偵查一下這個案件。」
「福爾摩斯先生，我巴不得您這樣做。這是我所遇到的第一個重大案件，可是我卻毫無辦法。看在上帝的面上，請您去幫助一下吧。」
「好，好，我剛好仔細讀過目前所有的材料，包括那份偵查報告。順便問一下，你怎樣看待那個在犯罪現場發現的煙絲袋？那上面有沒有線索呢？」
霍普金好象吃了一驚。
「先生，那是那個人自己的煙絲袋。袋子的裡面有他姓名的第一個字母。是用海豹皮做的，因為他是一個捕海豹的老手。」
「可是他沒有煙斗吧？」
「沒有，先生，我們沒有找到煙斗。他確實很少抽菸，他或許會為他的朋友準備一點煙。」
「有這種可能性的。我之所以提到煙絲袋，是因為如果我來處理這個案件，我傾向于把這個袋子做為偵查的開始。我的朋友華生大夫對於此案一無所知，至於我，再聽一次事件的經過並無壞處，所以請你給我們簡短地敘述一下主要情況。」
斯坦萊·霍普金從口袋中拿出一張紙條。
“我這裡有份年譜說明彼得·加里船長一生做了什麼事。他生於一八四五年，現年五十歲。他善於捕海豹和鯨魚。一八八三年他當了丹迪港的捕海豹船‘海上獨角獸’號的船①長。他連續出航了數次，全很有成績。在第二年，一八八四年，他退休了。他旅行了幾年，最後他在蘇塞克斯郡，靠近弗裡斯特住宅區，買了一小塊地方，叫屋得曼李。在這裡他住了六年，在上周被害死。
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①蘇格蘭東部的一個海港。——譯者注
“這個人有一些很特殊的地方。在日常生活中他過的是嚴格的清教徒式的生活，他是一個沉默、陰鬱的人。他家中有妻子，一個二十多歲的女兒，還有兩個女傭人。傭人常常更換，因為環境使人感到不愉快，有時使人不能忍受。這個人時常喝醉，一喝醉就成了一個地地道道的惡魔。人們都知道他有時半夜把妻子和女兒趕出屋門，打得她們滿園子跑，直到全村的人被尖叫聲驚醒。
“有一次教區牧師到他家中指責他行為不良，他大罵這位老牧師，因而被傳訊。簡而言之，福爾摩斯先生，你要想找一個比彼得·加里更蠻橫的人是不容易的，我聽說他當船長的時候性格也是這樣的。海員們都叫他黑彼得。給他起這個名字，不僅因為他的面孔以及大鬍子是黑色的，而且因為他周圍的人都怕他的壞脾氣。不用說，每個鄰居都憎惡他，避開他，他悲慘地死了以後，我沒有聽到過有誰說過一句表示惋惜的話。
