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*賴德用舌頭舔了舔他那乾裂的嘴唇。「我一定將實際情況告訴你，先生，」他說，“霍納被捕以後，對我來說似乎最好是攜帶寶石立即逃走，因為我不知道什麼時候警察也許就會想起搜查我和我的房間。可是旅館裡沒有一個安全的地方。我假裝受人差遣走出旅館，乘機到我姐姐家跑了一趟。她和一個名叫奧克肖特的人結了婚，住在布里克斯頓路。她在那裡以把鵝喂肥供應市場為職業。對我來說一路上碰到的每一個人都好象是警察或偵探。因此，儘管那天晚上十分寒冷，但在我到達布里克斯頓路之前，已經是汗流滿面了。我姐姐問我出了什麼事，又問我為什麼臉色這麼蒼白；但是我告訴她說我是被旅館發生的那一樁珍寶盜竊案弄得心煩意亂。緊接着我走進後院，抽着煙斗，盤算着怎樣做才是萬全之計。
“我從前有過一個叫莫茲利的朋友，他曾經幹過壞事，剛在培恩頓威爾服刑期滿。有一天他碰到我並和我談AE • 盜竊的門徑以及如何把臓物出手的方法。我相信他不致出賣我，因為我知道一兩件有關他的事，於是我打定主意去基爾伯恩他的住處找他，並向他吐露我的秘密。他一定會教我怎樣把寶石變換成錢。但是怎樣才能安全到達他那裡呢？我想AE • 了我從旅館來的路上惶恐不安的心情。我也許隨時都會遭到逮捕和搜查，而寶石就在我背心的口袋裏。當時我正倚着牆看著一群鵝在我身邊搖搖擺擺地走來走去，我突然心生一計，我想此計一定能瞞過舉世無雙的偵探。
“幾個星期以前，我姐姐曾經告訴過我，我可以從她的鵝中挑選一隻，作為她送給我的聖誕節禮物。我素知姐姐說話是算數的。那麼，我不如現在就把鵝拿走，這樣我可以把寶石藏在鵝的肚子裡，帶到基爾伯恩去。我姐姐院子裡有一個小棚子，於是我從棚子後面趕出來一隻鵝——一隻大白鵝，尾巴上有一道黑邊。我抓住了它，撬開它的嘴，把寶石塞到它的喉嚨裡，一直塞到我的手指能夠達到的地方。鵝一口就把寶石吞嚥下去，我摸到寶石已經順着它的食道到了它的嗉囊裡。那只鵝拍打着翅膀極力掙扎着，這時候我姐姐聞聲走出屋來，問我發生了什麼事情。正當我轉身和她講話的剎那，那只鵝卻從我的手裡猛地掙脫出來、拍打着翅膀竄回到鵝群裡去了。
“‘傑姆，你抓那只鵝幹什麼來着？’她問。
“‘噢，’我說，‘你不是說過要給我一隻鵝作為聖誕節的禮物嗎？我在試摸哪一隻鵝最肥！'
“‘噢，’她說，‘我們早已把準備送給你的鵝留在一邊了‘我們給它AE • 名叫做傑姆的鵝。就是在那頭的那一隻大白鵝。我一共養了二十六隻鵝，一只是給你的，一隻留給我們自己吃，還有二十四只是要賣到市場上去的。’
“‘謝謝你，麥琪，’我說，‘但是如果對你來說都一樣的話，我還是願意要我剛纔抓到的那一隻。'
“‘我們給你留的那一只要比你剛纔抓的那只整整重三磅。’她說：‘那是我們特意為你喂肥的。'
“‘沒關係，我要我抓的那只，我打算現在就把它帶走。’我說。
“‘唉！那就隨你的便吧。’她有點生氣地說，‘那麼，你要的是哪一隻呢？'
“‘那只尾巴上有一道黑的白鵝，就在那群鵝裡面。’
“‘噢，好吧，把它宰了，你就帶走吧。’
“就這樣，我照我姐姐說的做了，福爾摩斯先生。於是我帶著這只鵝一路跑到基爾伯恩。我把我所做的一切都告訴了我的夥伴，因為他是一個可以將此類事情推心置腹地相告的人。他樂得喘不上氣來。我們持刀將鵝開了膛。我的心一下子涼了半截，因為嗉囊里根本沒有藍寶石的蹤影，我知道一定發生了什麼很糟糕的差錯。我置鵝于不顧，急步奔向我姐姐家裡，匆匆走進了後院，但是那裡已經一隻鵝也不見了。
“我喊道：‘麥琪，那些鵝都到哪裡去了？'
“‘已經送到經銷店去了，傑姆。’
“‘哪家經銷店？’
“‘考文特園的布萊肯裡奇。’
“‘其中是否有一隻尾巴帶有黑道的鵝？和我挑選的那只一樣的？’我問道。
“‘有的，傑姆，一共有兩隻尾巴帶黑道的鵝，連我都分不清它們。’
「是啊，我當然明白是怎麼回事了。我竭盡全力飛快地跑到布萊肯裡奇店主那裡，可是他早就把所有的鵝都賣掉了，而且他一句話也不肯告訴我，鵝究竟賣到哪裡去了。他今天夜裡說的話你已經親自聽到了。他總是那樣回答我。我姐姐以為我要發瘋了，有時候我自己也覺得我是要發瘋了。而現在，我已經是一個打上了竊賊的烙印的人了，儘管我並沒有得到我為此出賣人格的財寶。願上帝寬恕我吧！願上帝寬恕我吧！」只見他用雙手捂着臉抽搐着哭了AE • 來。很長一段時間，房裡一片寂靜，只能聽到他沉重的呼吸聲和歇洛克·福爾摩斯用指尖有節奏地叩打桌沿的聲音。突然，我的朋友站了AE • 來，猛地把門打開。
「滾出去！」他說。
「什麼，先生？！噢，願上帝保佑你！」
「別廢話了，滾吧！」
*也不需要多說什麼了。只聽見樓梯上一陣「噔噔」的腳步聲，「嘭」的一聲關門聲，接着是從街上傳來的一陣清脆的跑步聲。
「畢竟，華生，"福爾摩斯一邊說著，一邊伸出手去拿那只陶土製的煙斗，“我現在還沒有被警察局請去向他們提供他們所不知道的案情，如果霍納現在處于危險境地，那就是另外一回事了；但是這個傢伙是不可能再出頭露面控告他了，這個案件也就會不了了之。我想我在使一個重罪得以減輕，但也可能我是輓救了一個人。這個人將不會再做壞事了，他已經嚇得喪魂落魄了。要是把他送進監獄的話，你就會使他變成一個終身的罪犯。再說，現在正是大赦時節，我們何樂而不為呢。偶然的機會使我們碰上這個十分奇特的古怪問題。而這個問題的解決也就算是對它的報酬了。如果你願意按一按鈴，醫生，我們還可以開始另一案件的調查，其中主要的特點仍然是一隻家禽。」
銅山毛櫸案
