第334頁
八年來，我研究了我的朋友歇洛克·福爾摩斯的破案方法，記錄了七十多個案例。我粗略地翻閲一下這些案例的記錄，發現許多案例是悲劇性的，也有一些是喜劇性的，其中很大一部分僅僅是離奇古怪而已，但是卻沒有一例是平淡無奇的。這是因為，他做工作與其說是為了獲得酬金，還不如說是出於對他那門技藝的愛好。除了顯得獨特或甚至於是近乎荒誕無稽的案情外，他對其它案情從來是不屑一顧，拒不參與任何偵查的。可是，在所有這些變化多端的案例中，我卻回憶不起有哪一例會比薩裡郡斯托克莫蘭的聞名的羅伊洛特家族①那一例更具有異乎尋常的特色了。現在談論的這件事，發生在我和福爾摩斯交往的早期。那時，我們都是單身漢，在貝克街合住一套寓所。本來我早就可以把這件事記錄下來，但是，當時我曾作出嚴守秘密的保證，直至上月，由於我為之作出過保證的那位女士不幸過早地逝世，方始解除了這種約束。現在，大概是使真相大白於天下的時候了，因為我確實知道，外界對於格里姆斯比·羅伊洛特醫生之死眾說紛紜，廣泛流傳着各種謡言。這些謡言使得這樁事情變得比實際情況更加駭人聽聞。
①英格蘭東南部一郡。——譯者注
事情發生在一八八三年四月初的時候。一天早上，我一覺醒來，發現歇洛克·福爾摩斯穿得整整齊齊，站在我的床邊。一般來說，他是一個愛睡懶覺的人，而壁爐架上的時鐘，才剛七點一刻，我有些詫異地朝他眨了眨眼睛，心裡還有點不樂意，因為我自己的生活習慣是很有規律的。
「對不起，把你叫醒了，華生，"他說，“但是，你我今天早上都命該如此，先是赫德森太太被敲門聲吵醒，接着她報復似地來吵醒我，現在是我來把你叫醒。」
「那麼，什麼事——失火了嗎？」
「不，是一位委託人。好象是一位年輕的女士來臨，她情緒相當激動，堅持非要見我不可。現在她正在起居室裡等候。你瞧，如果有些年輕的女士這麼一清早就徘徊於這個大都市，甚至把還在夢鄉的人從床上吵醒，我認為那必定是一件緊急的事情，她們不得不找人商量。假如這件事將是一件有趣的案子，那麼，我肯定你一定希望從一開始就能有所瞭解。我認為無論如何應該把你叫醒，給予你這個機會。」
「我的老兄，那我是無論如何也不肯失掉這個機會的。」
我最大的樂趣就是觀察福爾摩斯進行專業性的調查工作，欣賞他迅速地做出推論，他推論之敏捷，猶如是單憑直覺而做出的，但卻總是建立在邏輯的基礎之上。他就是依靠這些解決了委託給他的疑難問題。我匆匆地穿上衣服，幾分鐘後就準備就緒，隨同我的朋友來到樓下的起居室。一位女士端坐窗前，她身穿黑色衣服，蒙着厚厚的面紗。她在我們走進房間時站起身來。
「早上好，小姐，"福爾摩斯愉快地說道，“我的名字是歇洛克·福爾摩斯。這位是我的摯友和夥伴華生醫生。在他面前，你可以象在我面前一樣地談話，不必顧慮。哈！赫德森太太想得很周到，我很高興看到她已經燒旺了壁爐。請湊近爐火坐坐，我叫人給你端一杯熱咖啡，我看你在發抖。」
「我不是因為覺得冷才發抖的，」那個女人低聲地說，同時，她按照福爾摩斯的請求換了個座位。
「那麼，是為什麼呢？」
「福爾摩斯先生，是因為害怕和感到恐懼。」她一邊說著，一邊掀起了面紗，我們能夠看出，她確實是處于萬分焦慮之中，引人憐憫。她臉色蒼白，神情沮喪，雙眸驚惶不安，酷似一頭被追逐的動物的眼睛。她的身材相貌象是三十歲模樣，可是，她的頭髮卻未老先衰夾雜着幾翧E銀絲，表情萎靡憔悴。歇洛克·福爾摩斯迅速地從上到下打量了她一下。
「你不必害怕，"他探身向前，輕輕地拍拍她的手臂，安慰她說，“我毫不懷疑，我們很快就會把事情處理好的，我知道，你是今天早上坐火車來的。」
「那麼說，你認識我？」
「不，我注意到你左手的手套裡有一張回程車票的後半截。你一定是很早就動身的，而且在到達車站之前，還乘坐過單馬車在崎嶇的泥濘道路上行駛了一段漫長的路程。」①
①原文為dogcart－，是有背對背兩個座位的雙輪單馬車。——譯者注
那位女士猛地吃了一驚，惶惑地凝視着我的同伴。
「這裡面沒什麼奧妙，親愛的小姐，"他笑了笑說。“你外套的左臂上，至少有七處濺上了泥。這些泥跡都是新沾上的。除了單馬車以外，沒有什麼其它車輛會這樣地甩起泥巴來，並且只有你坐在車伕左面才會濺到泥的。」
「不管你是怎麼判斷出來的，你說得完全正確，"她說，“我六點鐘前離家上路，六點二十到達萊瑟黑德，然後乘坐開往滑鐵盧的第一班火車來的。先生，這麼緊張我再也受不了啦，這樣下去我會發瘋的。我是求助無門——一個能幫忙的人也沒有，除了只有那麼一個人關心我，可是他這可憐的人兒，也是愛莫能助。我聽人說起過你，福爾摩斯先生，我是從法林托歇太太那兒聽說的，你曾經在她極需幫助的時候援助過她。我正是從她那兒打聽到你的地址的。噢，先生，你不也可以幫幫我的忙嗎？至少可以對陷于黑暗深淵的我指出一綫光明的吧。目前我無力酬勞你對我的幫助，但在一個月或一個半月以內，我即將結婚，那時就能支配我自己的收入，你至少可以發現，我不是一個忘恩負義的人。」
福爾摩斯轉身走向他的辦公桌，打開抽屜的鎖，從中取出一本小小的案例簿，翻閲了一下。
「法林托歇，"他說，“啊，是的，我想起了那個案子，是一件和貓兒眼寶石女冠冕有關的案子。華生，我想起那還是你來以前的事呢。小姐，我只能說我很樂於為你這個案子效勞，就象我曾經為你的朋友那樁案子效勞一樣。至于酬勞，我的職業本身就是它的酬勞；但是，你可以在你感到最合適的時候，隨意支付我在這件事上可能付出的費用。那麼，現在請你把可能有助于對這件事作出判斷的一切告訴我們吧。」
