“唔，我整天都在思量這件事。到晚上，我的情緒又消沉下來了，因為我總覺得這件事一定是某種大片局或大詭計，雖然我猜想不出它的目的是什麼。看來說有人立下這樣的遺囑，或者給那麼多的錢讓人做象抄寫《大英百科全書》這種簡單的工作，簡直都是不可思議的。文森特·斯波爾丁想盡一切辦法來寬慰我。到就寢時，我已使自己從這整個事件中得出結論，不管怎樣，我決定第二天早晨去看看究竟是怎麼回事。我花一個便士買了一瓶墨水、一根羽毛筆、七張大頁書寫紙，然後動身到教皇院去。
“唔，使我又驚又喜的是，一切都很順利。桌子已給我擺好了，鄧肯·羅斯先生在那裡照料，好讓我順利地開始工作。他讓我從字母A開始抄，然後離開我，但他不時走進來看看我工作進行得是否順當。下午兩點鐘他和我說再見，並稱讚我抄寫得真不少。我走出辦公室後，他就把門鎖上。
“福爾摩斯先生，事情就這樣一天天地繼續下去。到了星期六，那幹事進來，付給我四個英鎊的金幣作為我一周工作的報酬。下星期是這樣，再下星期還是這樣。我每天上午十點到那裡上班，下午兩點下班。以後鄧肯·羅斯先生就逐漸地不怎麼常來了，有時候一個上午只來一次，再過一段時間，他就根本不來了。當然，我還是一會兒也不敢離開辦公室，因為我不敢肯定他什麼時候可能會來的，而這個職務確實很不錯，對我很合適，我不願冒丟掉它的風險。
「就這樣，八個星期的時間過去了。我抄寫了‘男修道院院長’、‘盔甲‘、‘建築學’和‘雅典人’等詞條；並且希望由於我的勤奮努力，不久就可以開始抄寫以字母B為首的詞條。我花了不少錢買大頁書寫紙，我抄寫的東西几乎堆滿了一個架子。接着，這整個事情突然宣告結束。」
「結束？」
「是的，先生。就是今天上午結束的。我照常十點鐘去上班，但是門關着而且上了鎖，在門的嵌板中間用品頭釘釘着一張方形小卡片。這張卡片就在這兒，你們自己可以看看。」
他舉着一張約有便條紙大小的白色卡片，上面這樣寫着：
紅髮會業經解散，此啟。一八九○年十月九日
我和歇洛克·福爾摩斯看了這張簡短的通告及站在後面的那個人充滿懊惱的愁容，這件事的滑稽可笑完全壓倒了一切其他考慮，我們兩個人情不自禁，哈哈大笑起來。
我們的委託人品得滿面通紅，暴跳如雷地嚷道：「我看不出有什麼可笑的地方。如果你們不會幹別的而只會取笑我的話，那我可以到別處去。」
福爾摩斯大聲說，「不，不，"他一面把已半站起來的威爾遜推回那把椅子裡，一面說，“我真的無論如何不能放過你這個案件。它太不尋常了，實在使人耳目為之一新，但是如果你不見怪的話，我還是要說，這件事確實有點可笑。請問，當你發現門上卡片的時候你採取了什麼措施？」
“先生，我感到很震驚，我不知道怎麼辦才好。我向辦公室周圍的街坊打聽，但是，看來他們誰也不知道那是怎麼回事。最後，我去找房東，他住在樓下，是當會計的。我問他能否告訴我紅髮會出了什麼事。他說，他從來沒有聽說過有這樣一個團體。然後，我問他鄧肯·羅斯先生是什麼人。他回答說，這個名字對他很陌生。
“我說，‘唔，是住在
7號的那位先生。'
“‘什麼，那個紅頭髮的人？’
“‘是的。’
“他說，‘噢，他名叫威廉·莫里斯。他是個律師，他暫住我的屋子，因為他的新居還沒有準備好。他是昨天搬走的。'
“‘我在什麼地方能找到他呢？’
“‘噢，在他的新辦公室。他確實把他的地址告訴我了。是的，愛德華王街
17號，就在聖保羅教堂附近。’
「福爾摩斯先生，我馬上動身到那裡去了，但是，當我找到那個地方的時候，我發現它是個護膝製造廠，這個廠子裡誰也沒有聽說過有個叫威廉·莫里斯或叫鄧肯·羅斯的人。」
福爾摩斯問道：「那你怎麼辦呢？」
「我回到我在薩克斯—科伯格廣場的家去。我接受了我夥計的勸告。可是，他的勸告根本幫不了我的忙。他只是說，如果我耐心等待，也許能收到來信，從中得到消息。但是，福爾摩斯先生，這些話並不是那麼中聽的。我不願意不經過鬥爭就失去這麼好的位置。因為我聽說你肯給不知道如何是好的窮人出主意，我就立即到你這裡來了。」
福爾摩斯先生說：「你這樣做很明智。你的案件是樁很了不起的案件，我很樂意管。從你所告訴我的經過看，可能它牽連的問題要比乍看起來更為嚴重。」
傑貝茲·威爾遜先生說：「夠嚴重的啦！你想想，我每週損失四英鎊啊。」
福爾摩斯又說：「就你本人來說，我認為你不應該抱怨這個不同尋常的團體。正相反，據我所知，你白白賺了三十多個英鎊，且不說你抄了那麼多以字母A為詞頭的詞，增長了不少知識。你幹這些事並不吃虧嘛。」
「是不吃虧。但是，先生，我想知道那到底是怎麼回事，那都是些什麼人？他們拿我開玩笑的目的又是什麼——如果確實是開玩笑的話。他們開這個玩笑可是花了不少錢啊，他們花了三十二個英鎊。」
「這一點我們將努力替你弄清楚。但是，威爾遜先生，你要先回答我一兩個問題。第一個，叫你注意看廣告的那位夥計，他在你那裡多久啦？」
「在發生這件事以前大約一個月。」
「他是怎麼來的？」
「他是看廣告應徵來的。」
「只有他一個人申請嗎？」
「不，有十來個人申請。」
「你為什麼選中他呢？」
「因為他靈巧，所費不多。」
「實際上他只領一半工資？」
「是的。」
「這個文森特·斯波爾丁什麼模樣？」
「小個子，體格健壯，動作很敏捷；雖然年齡約在三十開外，臉皮卻很光滑。他的前額有一塊被硫酸燒傷的白色傷疤。」
福爾摩斯十分興奮地在椅子上挺直了身子。他說：「這些我都想到了。你有沒有注意到他的兩隻耳朵穿了戴耳環的孔？」
「是的，先生。他對我說，是他年輕的時候一個吉起賽人給他在耳朵上穿的孔。」
福爾摩斯說，「唔，」漸漸陷于沉思之中，"他還在你那裡嗎？”
「噢，是的，我剛纔就是從他那裡來的。」
「你不在的時候生意一直由他照料嗎？」
「先生，我對他的工作沒有什麼可抱怨的，上午本來就沒有多少買賣。」
