「來呀，先生，來呀！」弗蘭克蘭邊喊邊向樓上衝去，「您可以先親眼看看，然後再自己去判斷吧。」
那望遠鏡是一個裝在一隻三角架上的龐大的儀器，就放在平坦的鉛板屋頂上。弗蘭克蘭把眼湊了上去，發出了滿意的呼聲。
「快呀，華生醫生，快來，不要等他過了山呀！」
真的，他就在那裡呢，一個肩上扛着一小卷東西的孩子，正在費力地慢慢向山上走着。當他走到最高點的時候，在暗藍色的天空的襯托下，一瞬間我看到了那衣衫不整的陌生人。
他鬼鬼祟祟地向四周望着，好象是怕被人跟蹤似的。後來就在山那邊不見了。
「哈，我說得對不對？」
「當然了，那個小孩好象負有什麼秘密使命似的。」
「至於是什麼樣的使命，就連一個縣裡的警察都能猜得出來，可是我一個字也不會告訴他們，我要求您也保守秘密，華生醫生。一個字也不要泄露，您明白嗎！」
「遵命就是了。」
「他們對待我太不象話——太不象話了。等弗蘭克蘭對女王政府的訟案的內情公佈之後，我敢說，全國都會因而大為憤怒的。無論如何，我也不肯幫警察的忙的。他們要管的是我本人，而不是象徵我的、被這群流氓捆在柱子上燒掉的草人。您不要走哇！您得幫助我喝乾這瓶來慶祝這個偉大的勝利！」
我謝絶了他的一切懇求，而且成功地打消了他的要陪我散步回家的想法。在他望得見我的時候，我一直是順着大路走，然後我突然離開了大道，穿過沼地，向那孩子消失不見的那座山上走去。對我說來事事都很順利，我敢發誓，我絶不會因為缺乏精神和毅力而錯過命運之神給我送到眼前來的機會。
在我抵達山頂的時候，太陽已經就要落下去了，腳下的山坡向陽的一面變成了金綠色，而另一面則完全被灰暗的陰影籠罩了。在極遠的天際線上，呈現出一抹蒼茫的暮色，在暮色中突出來的就是奇形怪狀的貝利弗和維克森岩崗。在無邊無際的大地上，一無動靜。一隻灰雁，也許是一隻海鷗或麻鷸翱翔在高高的藍色天空之中。在廣大無邊的蒼穹和下面荒蕪的大地之間，它和我好象就是這裡僅有的生物了。荒漠的景色，孤獨的感覺和我的神秘而急迫的使命使我不禁打起寒戰來。哪裡也看不到那個孩子，可是在我下面的一個山溝裡有一些環繞成圈的古老石屋，中間有一棟還有着能夠使人免于日曬雨淋的屋頂。我一看到它，心房就不禁為之一跳，這一定就是那個人藏匿的地方了。我的腳終於踏上了他那藏身之所的門檻了——他的秘密可被我抓住了。
當我慢慢接近小屋的時候，我走得小心而又謹慎，就象是斯台普吞高舉着捕蝶網慢慢走近落穩了的蝴蝶似的。我深為滿意的是這地方確曾被用作居住之所。亂石之間有一條隱約可見的小路，通向破爛得要塌的當作門用的開口。那個不知來由的人可能正藏在那裡，或者正在沼地裡蕩來蕩去。冒險的感覺使我的神經大為興奮，我把煙頭拋在一旁，手摸着我那支左輪的槍柄，迅速地走到門口，我向屋裡望了一望，裡面空空的。
可是有很多跡象可以說明，我並沒有找錯地方。這裡一定是那個人住的地方。一塊防雨布包着幾條毛毯，放在新石器時代的人曾經睡過覺的那塊石板上，在一個粗陋的石框裡還有一堆燒過的灰燼，旁邊放著一些廚房用具還有半桶水。一堆亂七八糟的空罐頭盒說明，那人在這屋裡已經住了些時候了。當我的眼睛習慣了這種透過樹葉照下來的紛亂的點點陽光之後，我又在屋角裡看到了一隻金屬小杯和半瓶酒。在小屋的中央有一塊平平的石頭被當桌子用了，上面有個小布包——無疑的就是我從望遠鏡裡看到的小孩肩上的那卷。裡面有一塊麵包、一聽牛舌和兩聽桃罐頭。當我察看完畢重新放下的時候，心裡一跳，因為我看到下面還有一張寫着字的紙。
我拿了起來，上面有用鉛筆潦潦草草寫成的：「華生醫生曾到庫姆·特雷西去過。」
我手裡拿着那張紙，在那裡站了足有一分鐘之久，思考這張短信的寓意何在。那麼說這個秘密的人所跟蹤的並不是亨利爵士而是我了。他並沒有親自對我跟蹤，而是派了一個人——也許就是那個孩子——跟着我，這就是他所寫的報告。
可能從我到了沼地以來，沒有一步行動是未被他看到並報告了上去的。我總感覺到有一股看不見的力量，象一張密密的網似的，無比巧妙地圍住了我們，把我們攏得這樣松，是為了到極端緊要的關頭時，才讓我們知道自己真的已被糾纏在網眼裡了。
既然有了一份報告，就可能還有，於是我就在屋裡到處搜尋起來。可是毫無蹤影，也沒有發現任何足以說明住在這個奇怪地方的人的特點和意圖的跡象。只有一點可以確定，就是他一定有着斯巴達人式的習慣，對生活中的舒適不大介意。
我看了看這開着大口的屋頂，再想一想那天的傾盆大雨，就更深切地瞭解到他那要想達到目的的意志是多麼地堅定不移，正因為有了這樣的意志，他才能住在這種不舒適的地方。
他真是我們的狠毒的敵人呢，還是正巧是保護我們的天使呢？
我下了決心，不弄清一切，決不離開這小屋。
外面，太陽已經落得很低了，西面放射着火紅和金色的餘輝，天光照着散佈在遠處格林盆大泥潭中的水窪，反射出片片的紅光。在那邊可以看到巴斯克維爾莊園的兩座塔樓，遠處有一帶朦朧的煙氣，說明那裡就是格林盆村，在這兩處的中間，那小山背後就是斯台普吞家的房子。在傍晚金黃色的餘光照耀下，一切都顯得那樣美好、醉人而又恬靜。可是在我看到這景色的時候，內心裡不僅絲毫不能感受大自然的寧靜，反而還因愈益迫近的會面所引起的茫然和恐懼的心理而發抖。我的神經在悸動，但是決心堅定，我在小屋裡坐在黑暗的深處，耐心地等待屋主人的來臨。
後來，我終於聽到他走來了，遠處傳來了皮鞋走在石頭上所發出來的得得聲，一步又一步地愈走愈近了。我退回到最黑的屋角去，手在口袋裏把左輪的槍機扳好，我決定在能看清這人以前不使自己露面。那聲音停住了很久，說明他站住了；後來腳步聲又向前走來，一條黑影由石屋的開口處投射進來。
「真是個可愛的黃昏，親愛的華生，」一個很熟悉的聲音說，「我真覺得你到外邊來要比獃在裡面舒服得多呢。」
第十二章 沼地的慘劇
