「對啦，我在觀察和推理兩方面都具有特殊的才能。我在這篇文章裡所提出的那些理論，在你看來真是荒謬絶倫，其實它卻非常實際，實際到這樣程度，甚至我就是靠着它掙得我這份乾酪和麵包的。」
「你怎樣靠它生活呢？」我不禁問道。
「啊，我有我自己的職業。我想全世界上幹這行職業的人恐怕只有我一個。我是一個‘諮詢偵探’，也許你能夠理解這是一個什麼行業吧。在這倫敦城中，有許多官方偵探和私人偵探。這些人遇到困難的時候就來找我，我就設法把他們引入正軌。他們把所有的證據提供給我，一般說來我都能起着我對犯罪史的知識，把他們的錯誤糾正過來。犯罪行為都有它非常類似的地方，如果你對一千個案子的詳情細節都能瞭如指掌，而對第一千零一件案子竟不能解釋的話，那才是怪事哩。雷斯垂德是一位著名的偵探。最近他在一樁偽造案裡墜入五里霧中，所以他才來找我。」
「還有另外那些人呢？」
「他們多半是由私人偵探指點來的，都是遇到些麻煩問題、需要別人加以指引的。我仔細聽取他們的事實經過，他們則聽取我的意見；這樣，費用就裝進我的口袋裏了。」
我說：「你的意思是說，別人雖然親眼目睹各種細節，但都無法解決，而你足不出戶，卻能解釋某些疑難問題嗎？」
「正是如此。因為我有那麼一種利用直覺分析事物的能力。間或也會遇到一件稍微複雜的案件，那麼，我就得奔波一番，親自出馬偵查。你知道，我有許多特殊的知識，把這些知識應用到案件上去，就能使問題迎刃而解。那篇文章裡所提到的幾點推斷法則雖曾惹起你的訕笑，但在實際工作中，對我卻有着無比的價值。觀察能力是我的第二天性。咱們初次會面時，我就對你說過，你是從阿富汗來的，你當時好象還很驚訝哩。」
「沒問題，一定有人告訴過你。」
「沒有那回事。我當時一看就知道你是從阿富汗來的。由於長久以來的習慣，一系列的思索飛也似地掠過我的腦際，因此在我得出結論時，竟未覺察得出結論所經的步驟。但是，這中間是有着一定的步驟的。在你這件事上，我的推理過程是這樣的：『這一位先生，具有醫務工作者的風度，但卻是一副軍人氣概。那麼，顯見他是個軍醫。他是剛從熱帶回來，因為他臉色黝黑，但是，從他手腕的皮膚黑白分明看來，這並不是他原來的膚色。他面容憔悴，這就清楚地說明他是久病初癒而又歷盡了艱苦。他左臂受過傷，現在動作品來還有些僵硬不便。試問，一個英國的軍醫在熱帶地方歷盡艱苦，並且臂部負過傷，這能在什麼地方呢？自然只有在阿富汗了。』這一連串的思想，歷時不到一秒鐘，因此我便脫口說出你是從阿富汗來的，你當時還感到驚破哩。」
我微笑着說：「聽你這樣一解釋，這件事還是相當簡單的呢。你使我想起埃德加·愛倫·坡的作品中的偵探人物杜①班來了。我真想不到除了小說以外，實際上竟會真有這樣人②物存在。」
福爾摩斯站了起來，點燃他的煙斗。他說：「你一定以為把我和杜班相提並論就是稱讚我了。可是，在我看來，杜班實在是個微不足道的傢伙。他先靜默一刻鐘，然後才突然道破他的朋友的心事，這種伎倆未免過于做作，過于膚淺了。不錯，他有些分析問題的天才，但決不是愛倫·起想象中的非凡人物。」
我問道：「你讀過加波利奧的作品嗎？你對勒高克這個人物的評價如何，他可算得上一個偵探麼？」
福爾摩斯輕蔑地哼了一聲。他惡聲惡平地說道：「勒高克是個不中用的笨蛋。他只有一件事還值得提一提，就是他的精力。那本書簡直使我膩透了。書中的主題只是談到怎樣去辨識不知名的罪犯。我能在二十四小時之內解決這樣的問題。可是勒高克卻費了六個月左右的工夫。有這麼長的時間，真可以給偵探們寫出一本教科書了，教導教導他們應當避免些什麼。」
我聽到他把我所欽佩的兩個人物說成這樣一文不值，心中感到非常惱怒。我便走到窗口，望着熱閙的街道。我自言自語地說：「這個人也許非常聰明，但是他卻太驕傲自負了。」
①埃德加·愛倫·坡Edgar Allan Poe（—）：美國小說家。著有《莫格街兇殺案》等偵探小說。——譯者注
②杜班Dupin為愛倫·坡所寫《莫格街兇殺案》一書中之主角。——譯者注
他不滿地抱怨着說：「這些天來一直沒有罪案發生，也沒有發現什麼罪犯，幹我們這行的人，頭腦真是沒用了。我深知我的才能足以使我成名。從古到今，從來沒有人象我這樣，在偵查罪行上既有天賦又有這樣精湛的研究。可是結果怎樣呢？竟沒有罪案可以偵查，頂多也不過是些簡單幼稚的罪案，犯罪動機淺顯易見，就連蘇格蘭場的人員也能一眼識破。」①
①蘇格蘭場ScotlandYard為倫敦警察廳之別名。——譯者注
我對他這種大言不慚的談話，餘怒未息。我想最好還是換個話題。
「我不知道這個人在找什麼？」我指着一個體格魁偉、衣着樸素的人說。他正在街那邊慢慢地走着，焦急地尋找着門牌號碼。他的手中拿着一個藍色大信封，分明是個送信的人。
福爾摩斯說：「你是說那個退伍的海軍陸戰隊的軍曹嗎？」
我心中暗暗想道：「又在吹牛說大話了。他明知我沒法證實他的猜測是否正確。」
這個念頭還沒有從我的腦中消逝，只見我們所觀察的那個人看到了我們的門牌號碼以後，就從街對面飛快地跑了過來。只聽見一陣急促的敲門聲，樓下有人用低沉的聲音講着話，接着樓梯上便響起了沉重的腳步聲。
這個人一走進房來，便把那封信交給了我的朋友。他說：
「這是給福爾摩斯先生的信。」
這正是把福爾摩斯的傲氣挫折一下的好機會。他方纔信口胡說，決沒想到會有目前這一步。我儘量用溫和的聲音說道：「小伙子，請問你的職業是什麼？」
「我是當差的，先生，」那人粗聲粗平地回答說，「我的制服修補去了。」
「你過去是幹什麼的？」我一面問他，一面略帶惡意地瞟了我同伴一眼。
「軍曹，先生，我在皇家海軍陸戰輕步兵隊中服務過。先生，沒有回信嗎？好吧，先生。」
他碰了一下腳跟，舉手敬禮，然後走了出去。
三 勞瑞斯頓花園街的慘案
