創痛使我形銷骨立，再加上長期的輾轉勞頓，使我更加虛弱不堪。於是我就和一大批傷員一起，被送到了波舒爾的後方醫院。在那裡，我的健康狀況大大好轉起來，可是當我已經能夠在病房中稍稍走動，甚至還能在走廊上曬一會兒太陽的時候，我又病倒了，染上了我們印度屬地的那種倒霉疫症——傷寒。有好幾個月，我都是昏迷不醒，奄奄一息。最後我終於恢復了神智，逐漸痊癒起來。但是病後我的身體十分虛弱、憔悴，因此經過醫生會診後，決定立即將我送回英國，一天也不許耽擱。於是，我就乘運兵船「奧侖梯茲號」被遣送回國。一個月以後，我便在普次茅斯的碼頭登岸了。那時，我的健康已是糟糕透了，几乎達到難以恢復的地步。但是，好心的政府給了我九個月的假期，使我將養身體。
我在英國無親無友，所以就象空氣一樣的自由；或者說是象一個每天收入十一先令六便士的人那樣逍遙自在。在這種情況下，我很自然地就被吸引進倫敦這個大污水坑裡去，大英帝國所有的游民懶漢也都是彙集到這裡來的。我在倫敦河濱馬路上的一家公寓裡住了一些時候，過着既不舒適又非常無聊的生活，錢一到手就花光了，大大地超過了我所能負擔的開支，因此我的經濟情況變得非常恐慌起來。我不久就看了出來：我必須離開這個大都市移居到鄉下去；要不就得徹底改變我的生活方式。我選定了後一個辦法，決心離開這家公寓，另找一個不太奢侈而又化費不大的住處。
就在我決定這樣做的那天，我正站在克萊梯利安酒吧門前的時候，忽然有人拍了拍我的肩膀。我回頭一看，原來是小斯坦弗。他是我在巴茨時的一個助手。在這茫茫人海的倫敦城中，居然能夠碰到一個熟人，對於一個孤獨的人來說，確是一件令人非常愉快的事。斯坦弗當日並不是和我特別要好的朋友，但現在我竟熱情地向他招呼起來。他見到我，似乎也很高興。我在狂喜之餘，立刻邀他到侯本餐廳去吃午飯；於是我們就一同乘車前往。
當我們的車子轔轔地穿過倫敦熱閙街道的時候，他很驚破地問我：「華生，你近來幹些什麼？看你面黃肌瘦，只剩了一把骨頭了。」
我把我的危險經歷簡單地對他敘述了一下。我的話還沒有講完，我們就到達了目的地。
他聽完了我的不幸遭遇以後，憐憫地說：「可憐的傢伙！你現在作何打算呢？」我回答說：「我想找個住處，打算租幾間價錢不高而又舒適一些的房子，不知道這個問題能不能夠解決。」
我的夥伴說：「這真是怪事，今天你是第二個對我說這樣話的人了。」
我問道：「頭一個是誰？」
「是一個在醫院化驗室工作的。今天早晨他還在唉聲嘆氣，因為他找到了幾間好房子，但是，租金很貴，他一個人住不起，又找不到人跟他合租。」
我說：「好啊，如果他真的要找個人合住的話，我倒正是他要找的人。我覺得有個伴兒比獨自一個兒住要好的多。」
小斯坦弗從酒杯上很驚破地望着我，他說：「你還不知道歇洛克·福爾摩斯吧，否則你也許會不願意和他作一個長年相處的夥伴哩。」
「為什麼，難道他有什麼不好的地方嗎？」
「哦，我不是說他有什麼不好的地方。他只是思想上有些古怪而已——他老是孜孜不倦地在研究一些科學。據我所知，他倒是個很正派的人。」
我說：「也許他是一個學醫的吧？」
「不是，我一點也摸不清他在鑽研些什麼。我相信他精於解剖學，又是個第一流的藥劑師。但是，據我瞭解，他從來沒有系統地學過醫學。他所研究的東西非常雜亂，不成系統，並且也很離破；但是他卻積累了不少稀破古怪的知識，足以使他的教授都感到驚訝。」
我問道：「你從來沒有問過他在鑽研些什麼嗎？」
「沒有，他是不輕易說出心裡話的，雖然在他高興的時候，他也是滔滔不絶地很愛說話。」
我說：「我倒願意見見他。如果我要和別人合住，我倒寧願跟一個好學而又沉靜的人住在一起。我現在身體還不大結實，受不了吵閙和刺激。我在阿富汗已經嘗夠了那種滋味，這一輩子再也不想受了。我怎樣才能見到你的這位朋友呢？」
我的同伴回答說：「他現在一定是在化驗室裡。他要麼就幾個星期不去，要麼就從早到晚在那裡工作。如果你願意的話，咱們吃完飯就坐車一塊兒去。」
「當然願意啦！」我說，於是我們又轉到別的話題上去。
在我們離開侯本前往醫院去的路上，斯坦弗又給我講了一些關於那位先生的詳細情況。
他說：「如果你和他處不來可不要怪我。我只是在化驗室裡偶然碰到他，略微知道他一些；此外，對於他就一無所知了。既然你自己提議這麼辦，那麼，就不要叫我負責了。」
我回答說：「如果我們處不來，散夥也很容易。」我用眼睛盯着我的同伴接著說道，「斯坦弗，我看，你對這件事似乎要縮手不管了，其中一定有緣故。是不是這個人的起起真的那樣可怕，還是有別的原因？不要這樣吞吞吐吐的。」
他笑了一笑說：「要把難以形容的事用言語表達出來可真不容易。我看福爾摩斯這個人有點太科學化了，几乎近於冷血的程度。我記得有一次，他拿一小撮植物鹼給他的朋友嘗嘗。你要知道，這並不是出於什麼惡意，只不過是出於一種鑽研的動機，要想正確地瞭解這種藥物的不同效果罷了。平心而論，我認為他自己也會一口把它吞下去的。看來他對於確切的知識有着強烈的愛好。」
「這種精神也是對的呀。」
「是的，不過也未免太過分了。後來他甚至在解剖室裡用棍子抽打屍體，這畢竟是一件怪事吧。」
「抽打屍體！」
「是啊，他是為了證明人死以後還能造成什麼樣的傷痕。我親眼看見過他抽打屍體。」
「你不是說他不是學醫的嗎？」
「是呀。天曉得他在研究些什麼東西。現在咱們到了，他到底是怎麼樣一個人，你自己瞧吧。」他說著，我們就下了車，走進一條狹窄的衚衕，從一個小小的旁門進去，來到一所大醫院的側樓。這是我所熟悉的地方，不用人領路我們就走上了白石台階，穿過一條長長的走廊。走廊兩壁刷得雪白，兩旁有許多暗褐色的小門。靠着走廊盡頭上有一個低低的拱形過道，從這裡一直通往化驗室。
