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他不知疲倦地從這個獄室串到另一個獄室。但是任何特別的事情也未發生，除了酗酒、醉後的狂言和醉醺醺的頭腦以外，再也看不到別的什麼了。西羅特金也穿著一件簇新的紅襯衫在各獄室裡遊逛，他打扮得漂漂亮亮，洗得乾乾淨淨，也在悄悄地、天真地期待着什麼事情發生。各個獄室裡漸漸變得令人難以忍受和令人厭惡起來了。
當然，也有一些使人開心的事情，但不知為什麼我竟替所有的人感到難過，並憐憫起他們來，在他們中間我感到憂傷和苦悶。瞧，這裡有兩個囚犯正在爭吵誰應該請誰的客。顯然，他們已爭吵好久了，而且過去也曾這樣爭吵過。其中一個對另一個懷有宿怨。
他雖然口齒不清，但卻抱怨個不停，竭力證明對方對他不公道：他有一件羊皮襖被賣掉了，而錢則被對方藏了起來，這都是去年謝肉節那天發生的事。除了這些，還因為別的什麼事……發怨言的囚犯是一個肌肉發達的高個子青年，他並不愚蠢，顯得謙恭溫順，但是當他喝醉酒時，卻死乞白賴地要和人家交朋友，向別人傾吐自己的苦衷。他一邊謾罵，一邊又表示願意以後同對方更加友好。對方是一個身材不高但很結實的小伙子，圓圓的臉膛，顯得滑頭滑腦而且詭計多端。
他喝得可能比他的夥伴多一些，但卻沒有醉。他性格剛強，而且以有錢著稱，但現在不知為什麼卻故意不去刺激他那位不沉着的朋友，而是把那位朋友領到酒保那裡，從而使自己處于有利的地位；那位朋友一口咬定說，他應該而且一定得請他喝酒，「如果你是一個誠實人的話。」
酒保對矮個子略有尊敬之意，而對那位不沉着的朋友卻有點藐視，因為他不是自己花錢買酒，而是讓人家請他，於是便取出酒來，倒了一杯。
「不，斯捷普卡，你該我的，」那位不沉着的朋友看見自己的目的已經達到，便這樣說道，「因為你欠我的債。」
「我不跟你白費唇舌！」斯捷普卡答道。
「不，斯捷普卡，你這是胡說，」前者一邊從酒保手裡接過酒杯，一邊說，「因為你欠我的錢；你沒有良心，就連你的眼睛都不是自己的，而是借來的！你是個卑鄙的傢伙，斯捷普卡，你就是這號子人；一句話，你是個卑鄙的傢伙！」
「你嘮叨個什麼呀，酒都灑出來啦！人家尊敬你，買酒給你喝，你就快喝吧！」酒保呵斥那個不沉着的朋友道，「你總不能讓我們為你一直站到明天呀！」
「酒我是要喝的，你嚷什麼！祝你節日快樂，斯捷普卡·多羅費伊奇！」他雙手舉杯，恭恭敬敬地轉身，向半分鐘以前被他罵做卑鄙傢伙的那個斯捷普卡微微一鞠躬：「祝你長命百歲，已經度過的時光，就不算了！」他喝下去，把嘴咂得直響，然後擦擦嘴，說道：「弟兄們，當年我是海量，」他帶著十分傲慢的神氣說，好象不是朝着某一個人，而是朝着大家說的。「可現在，年紀大啦，嗨，好漢不提當年勇。謝謝你，斯捷普卡·多羅費伊奇。」
「不客氣。」
「但我還是要告訴你，斯捷普卡；不管怎麼說，你在我面前仍然是一個十足的壞蛋，我實話對你說吧……」
「我把你這個喝醉了酒的醜八怪，告訴你說吧，」斯捷普卡實在忍耐不住了，便打斷他的話說，「你聽著，而且要記住我的話：把世界劈成兩半；一半歸你，一半歸我。你走你的陽關道，我走我的獨木橋，你再也別讓我給遇上。真討厭！」
「這麼說，你不還我錢啦？」
「還你什麼錢，你這個醉鬼！」
「哎，等到來世，你自己會送上門來的——現在我不要啦！我們的錢是辛辛苦苦用勞動掙來的，是頭上流汗手上磨繭得來的。到來世，你會為我那五個戈比而受罪的。」
「呶，見你的鬼去吧！」
「你跟我呶什麼，還沒套好馬呢。」
「滾！滾蛋！」
「你這個卑鄙的傢伙！」
「你這個下流胚！」
於是他們倆又謾罵起來，比請酒前罵得更凶。
瞧，這邊通鋪上也坐著兩個朋友：其中一個高高的個兒，身體結實而肥胖，紅紅的臉龐，活象一個真正的屠戶。他因為感情衝動而几乎在痛哭。另一個體質孱弱，身子又瘦又細，鼻子倒挺長，從鼻孔裡好象往外流着什麼，他那兩隻小小的豬眼睛總是盯着地面。這個人善於耍手腕而且有學問；他當過司書，因此對自己的朋友頗有些傲慢，從而使後者感到十分不快。
他們一整天都在一起喝酒。
「他對我粗暴無禮！」胖朋友一邊說，一邊用左手拚命地搖司書的頭。這裡所謂「粗暴無禮」，意思就是說打過人。胖朋友當過士官，暗自嫉妒自己的瘦朋友，因此兩個人都竭力用最文雅的語言向對方炫耀自己。
「我告訴你，你也不對……」司書用獨斷專行的口吻開始說，竭力不看對方，卻帶著傲慢的神氣一個勁兒地盯着地面。
「他對我粗暴無禮，你聽著！」胖朋友打斷他的話，同時更用力地搖晃着自己的好友。「你是我在世界上唯一的一個好朋友，你聽見了嗎？因此我才對你一個人說：他對我粗暴無禮！……」
「可是我要再次告訴你：你這種令人不愉快的辯解，可愛的朋友，只能在你頭腦裡形成一種恥辱！」司書用細弱而又有禮貌的聲音反駁道，「你最好還是同意，可愛的朋友，你這種酒後狂言都是因為你那反覆無常的個性引起的……」
胖朋友搖搖晃晃地向後退了幾步，他醉意惺松地瞧著自鳴得意的司書，然後突然出人意外地舉起大拳頭用力朝司書的瘦小的臉上打去。於是這一整天的友誼就在這一拳之下結束了。可愛的朋友失掉了知覺，一頭栽下通鋪……
