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不上工時，他一般總是在別的獄室裡到處閒逛，別人几乎都在忙自己的活兒，只有他無事可做。人們跟他說話時，几乎總是嘲笑他(囚犯們常常這樣嘲笑他和他的同伴)——他一言不發，轉身向別的獄室走去；有時若是被嘲笑得太厲害了，他也只是臉上發紅而已。我常常想：這樣一個性情溫和、心地單純的人，怎麼會落到監獄裡來了呢？有一次，我因病住在醫院的囚犯病房裡，西羅特金也病了，躺在我旁邊。一天晚上，我們聊起天來，他突然興奮起來，無意中告訴我他是怎樣被送去當兵的，他母親送他走時如何痛哭流涕，他當新兵時如何痛苦，等等。
他還補充說，他無論如何也受不了新兵的生活，因為那裡所有的人都十分凶暴殘忍，長官几乎總是對他不滿意……
「結果怎麼樣呢？」我問道，「為什麼把你弄到這兒來啦？而且還關在特別部……唉，你呀，西羅特金，西羅特金！」
「是的，亞歷山大·彼得羅維奇，我在營裡只當了一年兵，到這裡來是因為我把我們的連長格里戈裡·彼得羅維奇殺死了。」
「這我聽說過，西羅特金，但是我不相信，象你這樣的人，怎麼會殺人呢？」
「事情就是這樣發生了，亞歷山大·彼得羅維奇。哎，我當時痛苦極啦。」
「那麼別的新兵怎樣生活呢？當然，起初可能困難一些，但以後會習慣的，以後會成為一個好兵的。一定是你母親把你給寵壞了，她拿餅乾和牛奶一直把你喂養到十八歲。」
「不錯，我媽媽確實非常疼我，自從我被送去當兵以後，她就病倒了，聽說再也沒起過床……對我來說，新兵生活後來變得非常痛苦難熬。長官討厭我，動不動就處罰我——這到底是因為什麼呢？人人我都聽從，我規規矩矩地生活，不喝酒，什麼嗜好也沒有；要知道，亞歷山大·彼得羅維奇，一個人要是有嗜好，那可不是一件好事情。周圍的人心腸都那樣殘忍，一一想痛哭一場都找不到地方。有時候，只好跑到一個角落裡，在那兒痛哭一陣。
嗯，有一次我出去站崗，那是在夜間，派我到大炮旁站崗。當時正颳大風，是秋天，天黑得伸手不見五指，連眼睛都睜不開。我覺得身上不舒服，非常不舒服！我把槍立在腳旁，把刺刀解下來，放在一旁；我把右腳上的皮靴脫下來，把槍口對著胸口，用大腳指扳動槍機。一瞧——瞎火了！我查看了一下槍，把火門擦乾淨，倒進去新火藥，打着火石，再把槍口對著胸口。
怎麼啦？只見火藥一閃，結果又沒打響！我想，這到底是怎麼一回事呀？我穿上皮靴，拿起槍，安上刺刀，一聲不響地來回走着。這時我拿定主意幹到底：不管到哪兒去都可以，只要不當兵就行！半個小時以後，指揮官騎馬來查崗。他衝著我喊道：『難道就這樣站崗嗎？』我把槍端在手裡，用刺刀刺他，整個刺刀都扎進去了。唉，挨了四千棍，最後來到這裡，進了特別部……」
他沒有撒謊。是的，要是犯了別的什麼罪，還能把他關進特別部嗎？犯了普通罪行，懲罰要寬大得多。然而，在同一類罪犯中只有西羅特金是個美男子。象他這樣的囚犯在我們這里約有十四、五個，那些人叫人看著都覺得奇怪；他們當中只有兩三個人的面孔還能叫人勉強看得過去，其餘的全都耷拉著耳朵，外貌醜陋，邋遢骯髒；有幾個甚至連頭髮都白了。
如果情況許可的話，我以後還要把這些人細加描述。西羅特金和卡津最要好，我在本章開頭時就曾提及過，卡津如何喝得酩酊大醉，搖搖晃晃地闖進伙房，他又如何攪亂了我對監獄生活的最初看法。
這個卡津是個可怕的人物。他給每個人留下的印象都是痛苦而可怕的。我總覺得，再沒有比他更凶殘、更可怕的人了。我在托波爾斯克曾看見過一個以殘暴著稱的強盜卡緬涅夫；後來我還看見過一個候審的逃犯、可怕的殺人兇手索科洛夫。
但是他們中間沒有一個給我留下象卡津那樣使人感到厭惡的印象。我有時彷彿看見我面前站着一個象人一般大的蜘蛛。卡津是韃靼人；他膂力過人，比獄中任何人都強壯，上中等身材，大力士的體格，他的頭長得碩大而又難看，與全身極不相稱；走起路來稍微有點駝背，皺着眉頭看人。在監獄裡，關於他有一些離奇的傳聞：人們都知道他是軍人出身，但囚犯們在背後都說他是從涅爾琴斯克跑出去的逃兵，我不知道這是否屬實；都說他被充軍到西伯利亞已經不止一次，逃跑也不止一次，更改過姓名，最後被關到我們監獄，進了特別部。
據說，他過去喜歡宰殺小孩，只是為了一時的痛快：他把小孩哄到某個便于下手的地方，開頭嚇唬他，折磨他，當他盡情地欣賞了這幼小而可憐的犧牲品的恐怖和顫慄之後，便懷着喜悅的心情悄悄地、慢慢地用刀把小孩殺死。這一切可能都是臆造出來的，因為卡津給每個人留下的印象都是不愉快的，不過即使是臆造出來的，這些故事似乎也與他相稱，正好適合於他。然而平時，當他不喝酒的時候，他在監獄裡的行為還是很理智的。他總是安安靜靜，從不和任何人爭吵，而且避免爭吵，他好象看不起別人似的，又好象他自認為高人一等；他說話很少，好象故意不同人們來往。
他的一舉一動都是緩慢的，安詳而自信的。從他的眼睛裡可以看出他一點兒也不蠢，而且非常狡黠；他的面孔上和微笑裡總是流露出一種傲慢和嘲笑人的殘酷表情。他在獄中做燒酒生意，而且是所有酒保中最富有的一個。他一年裡總要喝醉兩三次，那時他就獸性大發。
