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那日到了衡州，時吳世蕃已先到。夏國相將三桂遺詔及各人改立長君之意，對林天擎等說知。時胡國柱、夏國相帶同十餘員至衡，林天擎亦隨帶十餘員同至，即會議扶立新主。即以林天擎為贊禮，夏國相為護衛，以後日為黃道吉日，擇定辰時，就在三桂舊日行宮即位。
立召工役萬人，先行趕將行宮油飾一新。夏國相等打點各員，排班俟候。先令譚延祚以本部人馬及新來滇兵擁守城外，復以衛隊守護行宮。到那日清晨，夏國相即扶世蕃即位。
胡國柱率以下各官隨班叩賀，皆呼萬歲。議定以明年為洪化元年，所有各官俱有升贈。大赦國內，先發喜詔佈告新君登位，並發哀詔頒佈先皇之喪。凡國內百日內不鼓樂，並諭令夏國相、胡國柱及馬寶，以國事未定，即宜縗絰用兵。
所有軍戎大事，宜戰宜守，皆由夏國相、胡國柱、馬寶三人便宜行事。
夏國相等謝恩已畢，以長沙軍情吃緊，新君不宜久居衡州，仍令譚延祚護送回滇。待至滇之後，延祚即領兵入川，以固川防。各人皆以為然。譚延祚即與林天擎共護吳世蕃回滇而去。
夏國相、胡國柱隨帶哀喜兩詔，同返長沙。夏國相及胡國柱至時，恰僅十六日。國相即與馬寶計議道：「新君即位改元，勢須頒佈。恐先君既崩，軍心疑懼。
湖南又為清兵所聚，必難久守，且有守無戰，徒費兵力，不如棄之，仍以川滇為根據，先復元氣，後圖再舉，方為良策。」馬寶道：「徒守此間，固知無益。但恐退守雲南，則勢反孤耳。」胡國柱道：「今軍糧告竭，若棄長沙亦難進戰，恐除退守滇黔以外，亦無他策也。」夏國相道：“四川天府之地，號為天險，可以自固。滇中左扼曲靖，右阻石門，皆可以固守。
待敵軍兵力一疲，而吾元氣已復，再圖大舉，亦無不可。某已思得一策，當以整頓財力為先。宜一面增采五礦，改鑄值十值百大錢，以裕軍需，並鼓勵民氣，以圖資助。復推廣貿易，以裕商民。
不久即可使財力充裕。及今圖之，猶未為晚。若再遭竭蹶，勢不可為矣。”胡國柱、馬寶皆以為然，於是共議退師之計。
馬寶道：「退亦不易，今當先報荊州，使王會、洪福先行撤兵回川。吾將領兵獨進寧鄉、益陽，再折而西，以入貴州。公等自由長沙緩緩而退，彼以我兵力未憊，忽然退兵，必疑我有謀，應不敢盡其兵力也。且吾猶有一意，吾欲公等先回雲南，整頓內事，吾仍當駐兵貴州，以阻來兵，方為穩策。
若並棄貴州，反成孤立，恐清兵將以各路大兵扼黔桂，以撼雲南，恐雲南亦危矣，斷不可也。」夏國相、胡國柱皆以為然。馬寶乃即行分軍兩路，為前部揚言分掠寧鄉、益陽，自己卻領大軍繼進，囑令部下若到益陽、寧鄉，即撤軍望貴州而退。果然清將疑周兵欲通荊州之路，蔡毓榮即分兵往救，惟自馬寶起行之後，夏國相即乘夜退兵，直棄長沙而去。
正是：數戴用兵徒耗力，一朝棄地急回車。
要知後事如何，且聽下回分解。
第三十三回
拔固原圖海鏖兵 走漢中屏藩殉國
話說周兵計撤退，自馬寶進兵寧鄉、益陽，以進為退，乘機折入貴州。
時胡國柱、夏國相自馬寶起程之後，即乘機退兵。胡國柱道：「我今退兵，清兵必乘勢追襲，不如虛者實之，于城上仍遍插旌旗，以為疑兵，使清將見之，必以吾軍未退，必不敢遽行南下也。」夏國相道：「此計直用不着。若如駙馬所言，是直誘清兵來追耳。」胡國柱急問其故，夏國相道：「蔡毓榮合各路之眾以困長沙，彼只為圍困，而不為猛攻者，蓋知吾軍在長沙勢已疲憊，不久必退，待吾退而後乘之耳。城廂內外，吾軍人馬數萬，旦暮炊煙四起。凡有兵無兵，清將已一望知之矣。是兵少尚能以實者虛之，若兵多則全用不着也。」胡國柱道：「用兵之道，戰固為難，退亦不易。今清國四面大兵繞集長沙，吾軍若退，又何以保清兵不來追趕也？」夏國相道：「吾已思得一法在此，只如此如此，可以瞞過清將矣。」胡國柱鼓掌稱善。夏國相便令三軍各拿鍬鋤，紛紛掘地，泥沙飛揚，滾于空中。
然後令諸將一齊打疊起行。到夜深，所有城內城外各軍一齊向南而退。早有細作報知蔡毓榮與岳樂等，皆以周營日間沙塵飛滾，必然掘地。既是掘地，必然埋伏地雷，皆不欲遽追，以中其計，蔡毓榮持之尤堅。
當部下諸將環集請追，蔡毓榮道：「非汝等所知也。觀日間周營動靜，必有大事，何必便退？恐不宜即追，追則中計矣。」因此與安王岳樂、貝子尚善及簡王知照，暫仍按兵不動。
到次日寧鄉、益陽探報回稱，該兩地並無兵警，只有些小周兵，尚離數裡即回軍望南而退。蔡毓榮聽得，正自疑惑，不一會，又得荊州由驛報到捷音，以周將王會、洪福已棄城而遁，現在已收復荊州。蔡毓榮所得那兩路人馬同時撤退，乃驚道：「彼真退兵矣，斷無各路同時誘敵之理。彼國中必有事故，是以如此。
今番馬寶卻瞞過吾也。”急令人打聽長沙消息，見城中絶無動靜。急拿土人問之，則稱昨夜周兵已退去盡矣。蔡毓榮聽得這點消息，急提兵入長沙。
正是前方畏敵，今要爭功，同時各路清兵皆進長沙而去。蔡毓榮見城內尚粘有周將告示，是諭令軍民守制的，各衙署亦懸掛黃字燈籠，始知三桂已死。復尋土人問馬寶退兵的光景，土人具述馬寶進兵只為求退，軍中掘地裝做埋伏地雷的樣子，亦只故作疑兵。蔡毓榮乃嘆道：“夏國相、馬寶皆能者也。
