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乃使人向蓮兒說道：「娘子毋自苦，將軍有言，將縱娘子回去。然自絶飲食，終難行路。會當遣人送娘子回川，今適未得其便耳。娘子宜自愛，當進飲食，為他日回川計也。」蓮兒道：「妾身雖在此，心在成都。趙將軍若加憐憫，釋妾回川，于就道之日，即進飲食矣。」那人回告趙良棟，良棟以其志不可強，即欲釋之。左右有獻讒于良棟者，卻道：「凡人莫不貪生，何況一女子。
彼目前絶飲食，不過要挾將軍耳。囚之已久，必自生悔。觀洪承疇之降，可以想見。今因其自絶飲食，即釋之，是中彼計也。」良棟遂以為然，置蓮兒于不理。惟天天仍使人送飲食前往，以為蓮兒饑極必思求食。乃蓮兒已矢志不移，惟奄奄一息，睡在床上，面色青黃，腰圍消瘦，身軟如綿，已不能動彈。尚有二三分氣息，終不能死去，欲引手自絶其吭，然已無氣力握。
至十天左右，只覺喉中還留一點氣。趙良棟使人視之，見所送飲食分毫不動，細察其脈息，那時亦飲食難進。趙良棟深悔誤其性命，欲以參水灌之。那蓮兒心上還有些明白，惟將牙關緊閉，水不能下。
及至夜分，嗚呼哀哉，敢是死了。年僅二十四歲。後人有詩讚道：
君王晏駕返川東，誰保雄師伏女戎。
質弱最憐殉節後，卵危況在覆巢中。
三生已負牽牛約，一死猶成汗馬功。
蜀帝春魂今在否，啼痕空灑杜鵑紅。
自蓮兒死後，趙良棟大為惋惜。趙良棟謂諸將道：「吾愛蓮兒者，非愛其貌，乃愛其才耳。今盡節而死，吾甚惜之。」便命左右以禮為之厚葬。
當殮時，蓮兒面色如生，趙良棟與諸將皆為羅拜。後來趙良棟入川，即以蓮兒棺柩營葬于夔州，謂為貞姬墓。此是後話，不必細表。時趙良棟以周兵退盡報知圖海，請示行止。
圖海卻暫令回軍，待攻破王屏藩之後，然後再入川，並令趙良棟即回軍陝西而去。
單說譚延祚與王會、洪福同領人馬，疾攻荊州。時清兵已盡移大兵會攻長沙一路，故荊州守兵無多，譚延祚卻令王會、洪福先攻荊州城地。以王會入襄陽時所得清兵旗幟號衣極伙，即以本軍扮作清兵，相機而進。當下王會與洪福先分攻荊州東北兩門，荊州城內清將不虞周兵猝至，又以城中兵少，不敢出戰，只閉城緊守。
譚延祚料他必催取救兵，卻于夜分率兵賺城。城內清將不辨真偽，以譚延祚軍中儘是清兵旗幟，以為救兵已到，開門納之。譚延祚率兵一擁而入，遂奪了荊州，殺散敵兵。譚延祚即令王會、洪福暫守荊州城，以待後令。
即帶了三桂遺詔，並領人馬沿石門、常德、龍陽、寧鄉入長沙而去。
馬寶聽得譚延祚孤軍到來，必有事故，乃急令接入。譚延祚乃宣讀三桂遺詔，各員哭拜既畢，胡國柱道：「先皇遺詔所立次子，乃屬庶出，且復年幼。先太子雖在京被害，而先皇太孫尚存，序當應立。昔明太祖既定天下，以長子雖歿，猶囑立太孫建文皇帝，以嫡庶之序不可亂也。
況太孫年已長成，若一旦立庶，反開爭位之端。外患未寧，內憂先作，必不可也。」馬寶道：「胡駙馬之言雖是，然此乃先皇遺詔，誰敢違之？」夏國相便向譚延祚問道：「先皇書遺詔時，將軍究在旁否？其時先皇病態又何如？」譚延祚道：「小將此時方與諸將至內問安，此詔卻出於先皇禦筆，惟病勢已危矣。書詔甫畢，旋即晏駕。
但尚能傳囑末將，先取荊州以通長沙之路也。先皇在日，以太子在京被害，常誡太孫努力國事，記念父仇。今遺詔並不提及太孫，何以一旦忘之？此亦亂命耳。亂命必不可從。
且國有長君，為國之福。以吾之意，當依胡駙馬之言，改立太孫以主國事。此為權宜，非故違先皇遺詔也。」馬寶至是，亦無言語。
胡國柱更一力主張，在座諸將皆無異議。夏國相便令諸將以次簽名，改吳三桂之孫。暫令秘密喪事，待新主即位，然後發喪。遂一面令譚延祚以本部人馬馳赴雲南，接太孫吳世蕃至衡州即位。
譚延祚領命疾行。
訃至滇中，上下皆為失色。留守郭壯圖即與大學士林天擎商議，即令譚延祚本軍兼加派護隊，送吳世蕃馳至衡州。
時夏國相、馬寶、胡國柱三人方扼守長沙，分內外犄角以抗拒清將。雖清兵各路環集，然周兵守禦甚嚴，經數十小戰，清兵終不能得手。夏國相一面將吳三桂死事秘不發喪，待新君即位，然後計算。那一日吳世蕃將至衡州，先由驛馳報長沙。
夏國相聽得世蕃將至，乃與胡國柱、馬寶商議道：「今皇太孫已到，吾等須至衡州迎立新君。惟長沙地處重要，目下仍須固守。倘長沙一失，衡州亦危，反驚動車駕。故須能守長沙，然後能至衡州迎立也。
諸將計將安出？」胡國柱道：「須留一能事者固守長沙，方能赴衡。」夏國相道：「堅忍寧耐能卻大敵，莫如馬將軍，此重任非馬將軍不能當也。」馬寶道：「此為國家大事，某不敢辭。但今局面不同，敵軍雲集，拒之非易也。
今請往返以二十日為期，二十日以外，須諸君回此共商大計。」夏國相道：「往返數日，有十餘日料理大事，計二十日可矣。」夏國相又道：「胡駙馬為國至戚，不可不一行。」便將各路兵符盡交馬寶，即與胡國柱起程，望衡州而去。
