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時周將夏國相已得馬寶報告，知馬寶已棄岳州，並回長沙，特請夏國相共顧湖南根本。夏國相聽得，乃嘆道：「吾國將才兵力，未嘗遜于敵人，乃軍務難窘如此，實在可嘆。且馬寶為世之能將，竟不能越岳州一步。今薊、岳二州，以次得而復失，長沙大局又不知如何，設有差池，吾在江西亦復何用？今不如退兵，共保湖南根本，然後會議大計，再圖進取可也。」正議間，忽報岳樂已統大軍乘勢南下。夏國相聽得，更驚道：「岳樂一旦猛進至此，得毋敵人已制湖南之死命乎？吾至是益不能不退矣。」乃急傳令郭壯謀、胡國棟二軍，以次漸退，先扼醴陵要隘，以阻由江西入湖南之路，然後自率大軍，陸續退入湖南。
時馬寶以夏軍既退，若並聚于長沙，則勢力反孤，急與夏國相、胡國柱計議道：「我軍全聚于長沙，彼將合而攻我，我必吃虧。今不如分道駐守，以湖南糧餉足備，亦足支一年有餘。一面請諸周皇，由成都直髮大兵，分擾鄖陽以迄樊城一帶，即足以牽制蔡毓榮。而此處即竭力以拒岳樂，方為穩着。」
夏國相道：「軍興以來，轉戰經年，糧項漸竭。自今以往，應為持久之計策。某思得三策在此：一為擴充兩廣、川、湘、雲、貴鹽運，以增急利；一為招集工人開採川、滇礦產，大舉鼓鑄，以為日後之需；一為遣人入粵，與尚之信商量，推廣魚鹽之利，以為後援。財力既充，軍氣自壯。
如若不然，恐今日之失意不足憂，而將來之竭蹶乃大可患也。」胡國柱道：「夏公三策，皆所應行。然吾惜軍興以來，軍事諸多棘手。耿精忠與鄭經，陽有歸附之名，而未嘗認真出師一助，使江淮一帶，敵人不費一矢，甚可嘆也。」馬寶道：「胡駙馬為國至戚，若發此言，軍心餒矣。歷來開創，皆經艱難挫折，方告成功。今區區之失，何足介意？天下事求之在人，不如求之在己。鄭經與耿精忠，其得力與否，不必再言。
今當依夏公三策行之，再圖戰守可也。」於是以夏國相一軍扼守瀏陽、醴陵一帶，馬寶與胡國柱自守長沙要道，郭壯謀守西北上游，以阻荊州來路之沖。令胡國柱回軍衡、永，以固根本。一面以軍情奏報成都，請三桂調兵鄖陽，以趨樊城一帶。
並請依夏國相三策，速開辦礦產，推廣魚鹽，以儲庫款。復派尚書王緒，入粵知會尚之信，冀擴充兩粵魚鹽之利。不在話下。
且說尚之信自歸附三桂後，初本鋭意欲助三桂共成大事，自孫延齡被殺之後，頗不謂然，以為三桂輕於殺降，心頗失望。故初時曾與台灣鄭經相通，並及耿精忠，欲聯合閩廣各省，揮軍北上。自此見耿精忠與鄭經不大出力，遂亦不免意懷觀望。時朝廷以三桂既踞湘、贛，台灣、福建亦阻隔不通，深以兩廣為慮，仍欲籠絡尚之信一人。
以為既赦之信之罪，則三桂仍有兩廣一帶為後慮，耿精忠亦可觀感，不難捨吳周復行歸附，實一舉兩得。乃派員入粵首赦尚氏之罪，封之信為宣議將軍。在之信本不欲再附清朝，但此時不免有從違不決之意，故亦受宣議將軍之職，惟依然未背三桂。及王緒到時，之信仍以禮相接。
王緒先將來意說明，尚之信即責道：「延齡只為馬雄所搆陷，自附從吳氏以後，本無失德，忽然見誅，為降者不亦難乎？」王緒道：「聞延齡當日只為其手下人所害，以苗兵出其不意而殺之耳。事或由吳世賓不善意防閒，然終非周皇之過。故事後悔之，且為延齡哀恤矣，何大王猶介意于此事耶？此誠某所不及料也。」尚之信又道：「周皇起義之始，志在復明。
及兵到衡陽，即僭居大位，復明者固如是乎？」王緒此時，自知之信之所言甚是，但不得不設法辯明，即答道：「周皇初亦訪求明裔，奈不得其人。以國事不可無人主持，乃權居此位，將來自有辦法。今大事未成，大王遽為此語，某竊為大王不取。」尚之信至是無詞，乃款王緒于密室中，共商大計。
之信把上項事情及清朝封為宣議將軍之事，一一向王緒細述，並道：「今清朝復以將軍莽依圖出師廣西，由廣東而進，其意監視我也。目前莽依圖火牌已到，欲令我從，廣西宜去與否，吾尚未決。」王緒道：「既莽依圖欲令大王從征，大王不妨相從，即乘間劫殺莽將軍，以破之，實為妙着。」之信深以為然。
乃與王緒相約，名為逐王緒于境外，陰則實奉其計而行。
數日後，莽依圖已到，不知尚之信計，相見時惟宣示清朝德意，已有旨，復封之信為平南王，令尚之信從征。之信慨然相從，即部署人馬。時廣西為周將馬承蔭駐守，之信先與馬承蔭相通，然後領人馬起程，莽依圖全然不覺。
先是尚可喜藩下有張伯全、張士選者，素黨于尚之孝，不悅于尚之信之為人。尚之信懼其泄漏，乃召張伯全及張士選到衙中，托稱有事相議，欲執殺之。惟二張大懼，不敢見之信面，即聞令先逃至莽依圖軍中，告發尚之信為變。莽依圖不聽，並責二張道：「如之信真心從亂，則出兵多時矣。
前此乃之信一時之誤，今已反正受職從征，爾何得讒間主人？」因是不從二張之言。二張見莽依圖不從，自知留粵不得，乃逃至京中告變。莽依圖乃與尚之信一同起兵，望廣西而行。
時亦有王國棟者，為旗人逃仆，之信愛之，倚為心腹，更保為都統。又有沈上達者，乃江西優童，之信寵之，所有藩府家事俱為沈上達所掌握。若王府護衛張禎祥，之信亦皆寵之。初則三人結為一黨，繼則以王國棟既為都統，威福自恣，反凌虐張、沈二人。
