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過了一會，吳三桂說：「鄭將軍，起來，你要對這件事保密，千萬千萬別泄露出去我們準備退往湖南再做打算，決不能讓康熙識破我們的意圖。你去準備準備，傳我的號令，明日向湖南開拔，就說勛陽之敵，不堪一擊，非我們真正敵手，我們要去湖南決一雌雄。」
鄭蛟麒說：「我們的路線怎麼走？」
吳三桂：「到襄陽和王會、洪福二將軍匯合，再直插長沙。」
鄭蛟麒領命而去。
鄭蛟麒走後，吳三桂躺在床上閉目養神。好不容易人們都不在，也沒有軍務來打攪他。吳三桂閉着眼睛想那塊血帕。血帕是他的一塊心病啊！它哪裡去了？衣服哪裡去了？
蓮兒這時走進來，顫抖的手分明捧着那血帕。吳三桂聽到有人進來，便抬起頭，他也看到了蓮兒手裡的東西。
蓮兒痛哭地撲倒在吳三桂的懷裡
搶佔襄陽
在襄陽的王會和洪福，已經接到了吳三桂要退守湖南，確保長沙的飛馬傳書。他們知道在近幾天內，吳三桂的大軍就會到來。他們不能坐等，要做好迎接吳三桂的準備，準備着和大部隊匯合。
這幾天，襄陽城裡張燈結綵，到處貼著吳三桂大軍勝利的消息。但是襄陽的人民對此抱著不冷不熱的態度。他們經歷了清軍和吳軍的幾次交替控制，各方都明令守撫百姓，不進行燒殺搶掠。但是，他們看到的並非是秋毫不犯，軍民魚水情深。
他們懷着興奮迎接一個軍隊入城，又懷着興奮把這一部隊送出。然而，兩種興奮的心情卻截然相反。他們日益成為戰爭的犧牲品，成了火炮下的灰燼。百姓永遠是戰爭的受害者。
他們不願意再像
第一次那樣興奮地干蠢事，然後在竭力回
避當中稀里糊塗地又幹了件蠢事。他們只希望能在這個地方有塊安居樂業的土地，而不要任何一方的到來。
因此，他們對吳三桂的到來並沒有太多的幻想。所以他們的反應都很冷淡。
街上的「官兵」正敲着鑼收購豬、羊、鷄、鴨。他們扯着嘶啞的嗓子在大街小巷走了一趟，又一趟，仍然沒有收到幾隻。在兵荒馬亂裡，誰還能有心思養那些玩意兒；即使有，也是為了救全家的命，才養到今日的，誰還捨得賣呀！有錢有什麼用？錢不能當糧食吃！老百姓像愛護自己的孩子一樣愛護一隻鷄，一頭小豬，或者一隻小羊；像保護自己的生命一樣保護它們免于受到傷害。「官兵」們手裡拎着幾隻小母鷄還都是雛，是它們自己一不小心弄出了聲音，被「官兵」們按音索鷄給索了去，這些家禽是不會自我保護的，更不會意識到殺頭之禍的到來。
它們為主人換來了少得可憐的，沒有一點用處的幾個銅板。
任憑主人的哭天搶地，奮力奪鷄，弄了一地鷄毛。現在幾隻小鷄在幾名「官兵」的手裡，被攥着嫩嫩的翅膀，倦曲着兩條細腿，可憐地張望着末日的來臨。
王會和洪福是在吳三桂到達鄖陽的前五天奪下襄陽城的。
他們佔領襄陽的戰役打得很輕鬆，順利得沒有費一點事。
在從成都出發前，吳三桂把王會和洪福召集到一起，對他們說：「襄陽為戰略重鎮，它地處江西和湖北之間，是兩省往來的咽喉要道，本來清軍派蔡硫榮鎮守，可是自從蔡毓榮在江西佔領岳州之後，率領大軍又向南進，順承郡王軟弱無能，膽小如鼠，剛一聽說我軍將要出征，就嚇得倉惶撤退到開封駐守。這樣一來，襄陽這塊地方，一定守衛空虛，我軍此次遠征，必要一鼓作氣而攻打下來。但是二位將軍，必須分兵兩路，一路軍隊進城，另一路在城外駐紮，兩軍可以互為犄角。假如敵軍有軍隊趕來援救，也不致于被圍困，使我軍造成不必要的損失。
如果襄陽攻克，就可以派人前來告訴本王。我自有辦法進行處置。」
王會，洪福聽了萬分高興，這麼容易取得勝利的機會確實很少見。兩個叩頭謝過吳三桂，領命歡歡喜喜地出發了。他們各帶五千人馬，從小路快速行軍，悄悄又悄悄地來到了襄陽城下。
王會、洪福的軍隊已到了城下，清軍總兵李占標還做着襄陽萬無一失的美夢。李占標所駐守的襄陽，正如吳三桂所料，相當空虛，而且沒有作任何的防範。這裡只駐紮了清軍三千餘人。
李占標原以為襄陽夾在兩股大軍之間，南面有蔡毓榮，北面有順承郡王，一旦有事，兩大軍必然快速援助，所以襄陽絶對保險，也就沒有一絲防備。
看到襄陽一地是兵家必爭之地的並非吳三桂一人，遠在西北的圖海軍在吳三桂出兵之前，就派人疾速給順承郡王報信，認為吳三桂一出兵，必然會去爭奪襄陽，一定要加強襄陽、樊城一帶的防備力量。順承郡王認為圖海的看法很正確，於是撥調五千軍卒，援助樊城城防。但是襄陽是湖北的區域，他認為應由蔡毓榮派兵駐守，於是他寫了信送給蔡毓榮，要蔡毓榮派遣部隊，以增援襄陽。
沒有想到的是，順承郡王的信札還沒有到達蔡毓榮的中軍大帳，王會和洪福的軍隊便搶先一步到了襄陽城下。
王會、洪福的大軍一到襄陽城下，就被襄陽的探馬發現了，他慌慌張張地跑到李占標的總兵衙門，沒有通稟就跑進了大堂，他看見李占標在悠閒地品茶、看書，大叫：「總兵大人，不好了，吳三桂的軍隊已經快到我們城下！」
