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就在這時，突然山口裡，一個接一個地閃出的大紅燈籠，第一隊三十六盞，在山口外分成信字排開。巨大的蠟燭透過黃紅色的燈紗，發出亮光，在黑暗的夜色中，顯得格外神氣，接着，第二隊三十六盞燈籠又擁出山口分人字排開。等到三隊燈籠也排成人字形時，前前後後三排合天罡，地煞之數的一百單八盞燈籠，把山坡上下，山凹裡的軍隊照得如同白晝。
馬寶一見，大吃一驚，連忙命令副將停止操練，自己把目光仔細觀瞧。為了防止意外，副將一聲令下，五千條長槍便指向了山口方向，每個士兵都做好了應戰準備。
但只見山口中又閃出一個手舉青旗的騎兵，之後是一大隊手持旗槍，獸劍，青扇的儀衛，威嚴地擺了出來，燈籠上清楚地寫着「平西王」的字樣，接着便引出一人，身披黃色戰袍，端端正正地騎在馬上，在他背後，跟着不少侍從。
「平西王駕到！」有人拖大聲音喊到。
「王爺？！”站在對面山坡上的馬寶驚奇地睜着雙眼，「沒錯，是王爺！」只見他把手一揮，但見上下的五千軍兵呼啦一聲從中間分成兩半，馬寶急忙跑下山坡，翻身上馬，一直來到吳三桂近前，跳下馬來，單腿跪地施禮道：“不知王爺駕到，迎接來遲，請王爺恕罪！」
此時，馬寶身後的五千軍兵也都單腿點地，齊聲高呼：「給王爺請安！」頓時，震得山谷回音不絶。
吳三桂大聲答道：「眾將士不必多禮，請起！」
馬寶這才起身來到吳三桂近前道：「王爺回來為何不提前通知一聲，馬寶理當率全隊前去迎接！」
吳三桂一搖手笑道：「將軍不必如此，我也是為安全起見，因此沒有通知將軍，況且我深知將軍日夜操勞軍務，所以沒有驚動將軍，希望將軍還是以大事為重！」
「但不知王爺何時趕到的？」馬寶問道。
「今日晌午剛剛到。」
「既是如此，王爺應當在宮中休息才對，卻為何深夜至此呢？」馬寶對平西王的深夜駕到深感驚詫。
吳三桂抬起目光，向下面掃視了一番，長嘆道：「將軍和廣大將士日夜操練，如此勞苦，我吳三桂又怎能忍心休息呢？不能與弟兄們同享天倫，反倒拖累了大家，我又於心何忍呢？」這幾話雖聲音不大，但卻語重心長，由於下面聲息皆無，因此在場的幾千將士聽得真真切切。
話罷整個山谷內一片肅靜，只有呼呼的風聲在旁邊刮過，突然，吳三桂甩掉身上的戰袍，翻身從馬上跳下，轉身從侍衛手中接過跟隨他多年的斬將刀，把大刀戳在地上，單手扶刀，大聲喊道：「今日我來，就是希望能與弟兄們同呼吸共命運。」說罷，他單手提刀來到山凹當中，稍微定了定神，把大刀一橫握在掌中，就在教軍場的中央練了一趟八卦刀勝金刀。再看吳三桂果然寶刀未老，只見刀隨人轉，人隨刀轉，呼呼掛定風聲，震得山谷直起回音，這把大刀是上下翻飛，神出鬼沒，在火光的照射下，爍爍放光奪人二目，隱約之間還伴有風雨雷電之聲在場的幾千將士都看獃了，自從他們跟着吳三桂起來，從沒有見他這樣練刀，站在山口的馬寶也被吳三桂這一舉動，弄得張目結舌。
待吳三桂練完之後，山谷內立刻響起了雷鳴般的掌聲，有的將士忍不住破口而出：「好刀法，王爺真神人也！」
「王爺果然寶刀未老！」
「我等願追隨王爺，征戰沙場！」
「誓死效忠王爺！」
這呼聲一傳十，十傳百，片刻之間誓死效忠王爺的呼聲便一遍遍地迴蕩在山谷之間，久久不息……
從第二天開始，吳三桂的平西王府結束了往昔的和平寧靜，驟然變成了昔日關寧鐵騎的司令部，整肅緊張地行動起來，山中谷地裡的各營兵馬按涓、棚、營建制，列成黑壓壓的方陣，各方陣按號令一隊又一隊地往谷外的森林深處開去隱蔽待發。旗旌刀槍暫時都收掩不張，只是以快疾的速度向雲貴兩省北上的要塞開去……
吳三桂要上戰場了，一個為自己戰斗的最後戰場！
清晨的朝霞在清清的薄霧的映襯下，顯得更加迷人，桔紅色的光芒灑遍了平西王府的每一個角落。
王府大殿前的廣場上，有一人騎馬飛馳，他的披風在晨風中像戰旗翻飛，頭頂的帥字銀盔和紅相映，一部銀髯飄灑前胸，威武異常。
他就是吳三桂。這身盔甲他已多年未穿了，今日穿上，彷彿又回到自己年輕時征戰沙場的崢嶸歲月。這天他五更便早早起床，聞鷄舞劍，心中充滿一種說不出的豪情與躁動，他懷念當年金戈鐵馬，征塵蔽日的歲月，他感到自己依然年輕，依然精力旺盛，依然威風不減當年。此時他才猛然想到古代的廉頗大將軍年過七十的颯爽英姿。
練完劍，他頂盔貫甲，跨上那匹棗紅戰馬，在小校場上馳騁。他從馬上摘下那口斬將刀，躍馬劈向場中心的一個木樁，只見刀光一閃，木樁應聲斷為兩截，他心中一陣欣慰：寶刀不老人亦不老！我要北上了，我盼望已久的日子終於到來了！
這時中軍來報：「啟稟王爺，將佐全部在大校場候駕！」
吳三桂點了點頭，帶領親兵衛隊到了王宮外的大校場。
主力軍隊游擊以上的將佐全部集中在這裡，排列成整肅的方隊等候平西王爺的到來。他們都是中級軍官，是軍隊中直接領兵衝殺的將官，是軍中的支柱，他們雖不能參與軍中機密，只能服從命令，但他們都是軍隊的核心。歷史上的無數兵變，都是以這種軍將階層為核心發動的。而大將軍若不能與這些中級將官同心，是極為危險的。
