「走吧，到了你就知道了！」
阿寶不便再問，只得把包袱往身上一背，欲往外走。士傑突然又想起什麼，幾步跨到書案前，順手抓過幾本書看了看，把裡面的一本《孫子兵法》抽出放好。又把《經世文粹》、《五經大全》等經典冊籍略略一翻，便對阿寶說：「帶上吧！」
曹士傑的這些舉動，阿寶更加莫名其妙，他接過書放進包袱，看著這兩樣風馬牛不相及的東西，心裡暗自琢磨道：「戎裝和聖人之書……到底要幹什麼去？」
「快走！」士傑催促道。然後又把包袱背上，兩人一前一後出了廳堂。穿過小月門，又過了幾道院落，從後門出了曹府，主僕二人朝正東方向走去。此時殘月西沉，東天邊上跳出一縷玫瑰色的曙光。
士傑帶著阿空一直朝城南奔去，阿寶心裡納悶兒，只是緊緊地尾隨着他。士傑挺直胸膛甩開大步，昂首朝前走看，他呼吸着這濕潤的空氣，覺得這一夜自己又長大了十歲。從今天開始他決心投筆從戎，踏上這戎馬生涯，他要隨平西王、父親衝上戰場，殺盡清兵，收復中原。
時間不大，兩人便來到一座古廟腳下，抬頭看了看一閃閃的台階通向廟門，士傑便大步流星沿台階而上，阿寶心想；興許是來拜聖祖的吧？可轉念又一想，拜聖祖為何還帶著聖書、戰袍呢？他偷眼看了看士傑，把肩上的包袱住上拽了拽，也跟上前去。
他們來到院中，整個古剎在蒼松翠柏環繞之中，顯得極古樸莊重。士傑來到大殿前，用力推開大門，迎面一道紗簾，紗簾後邊供着又高又大的聖祖全身坐像。像的頭頂上又懸着一塊橫匾，上書「至聖先師」四個燙金大字。聖像案前的香爐裡，閃着暗紅的光，冒出的白煙悠悠忽忽地在大殿之中繚繞。
士傑來到案前，雙膝跪下，朝着那威嚴的泥像恭肅叩首。然後他抬起頭來虔誠地望着聖祖，靜默良久，又拜了幾拜。
阿寶獃立在一旁，十分尷尬。跪拜吧，不是，不跪拜吧，也不是。他抬頭看了看眼前的聖祖，雖紋絲不動的端坐在那兒，但兩隻大眼卻好像在盯着他，他也不由得把包袱放下，跟着跪了下來，他也學着士傑的樣子，嘴裡咕嚕了幾句連自己也不懂的話。連連叩了幾個頭，然後看了看主人，他不由地驚獃了。
只見曹士傑兩眼閃着淚花，喃喃地訴道：「聖祖先師在上，弟子曹士傑今日辭別，皆因江山破碎，韃虜肆虐，民眾塗炭。天下興亡，匹夫有責，況龍顏恩澤，餘生當殞首，死當結草，是故，拋卻儒服聖裝，投筆從戎。昔為儒子，今為孤臣，向背去留，皆為國之赤子，惟先師昭鑒之。」說罷，士傑又三叩其首。
阿寶這才如夢方醒，原來主人是要棄文從武，為光復大明，喋血沙場。他瞪目地望着聖像，而後也道：「小人身為百姓，願同少爺一起沙場報國。待得勝歸來，為聖祖重建祠堂，再塑金身。」
士傑恭恭敬敬地站起身，緩步踱到聖祖像前，對阿寶說道：「把包袱給我拿來！」阿寶連忙站起身，把包袱打開，將書和盔甲遞了過去。就在這眨眼工夫，阿寶見曹士傑已將紫青的儒衣脫下，麻利地換上了黃甲黃盔，他雙手捧着疊好的儒服和經書，恭恭敬敬地放在聖像前。
士傑抬頭，看看那依舊老態龍鍾的聖像，聖祖的那雙眼睛正盯着他穿著的黃盔黃甲。聖祖往日那仁慈的面孔，霎時變得威嚴起來。他正惶惑着，忽然，香爐上的輕煙飛旋而上，門外頓時傳來了腳步聲。士傑猛一回頭，只見門口站定一人，他不看便罷，一看便不由得驚叫起來。
原來，來者非是旁人，正是前兩天剛剛駕臨貴陽的平西王吳三桂，他身後跟着幾名侍從。士傑連忙上前雙膝跪下，叩頭行禮。吳三桂先是一驚，看了看前面跪下的年青人道：「你是何人，因何給我下跪？」
曹士傑忙抬頭答道：「王爺莫驚，我乃是貴州巡撫曹中吉的長子，名叫曹士傑。」
吳三桂聽對面年青人一說，仔細地看了看又點了點頭笑道：「嗯，果然像，果然像你的父親。”說罷雙手輓起了士傑，看了看香爐邊擺着的書和儒服，不解地問道：“士傑，你不在府中，這是……」
還沒等士傑回答，阿寶上前行禮答道：「王爺，我家公子要投筆從軍。打韃子。」
吳三桂聽罷眼裡閃着愕然又興奮的光彩，他用力地抓住士傑的手道：「投筆從戎，為國捐軀，好個大丈夫氣概！」
士傑不好意思地低下頭：「王爺，天下興亡匹夫有責，小可雖生在清廷，但卻是堂堂漢人，眼看百姓陷泥墜火，誰不獻為國雪恥之心。」
吳三桂搖了搖他的手臂，激動地說：「我果然沒有看錯，沒想到中吉還有你這樣一個胸懷大志的兒子。」
士傑恭敬地說道：「王爺過獎了，天色尚早您到此處怕有要事，我就告辭了。」
吳三桂笑了起來，道：「不必，你要辭聖從戎，我要拜聖，你是一介書生，我也是聖門弟子呀！」
士傑聽完笑道：「王爺來的真早。」
「早？”吳三桂眯縫着眼搖搖頭風趣道：“我到底還是晚了一步！」
說完兩人又會心地笑了起來。笑過，吳三桂拉著士傑的手來到殿側一間屋室內。
士傑待吳三桂坐下後，才恭敬地坐在吳三桂的下首，忽閃着兩隻眼睛等吳三桂開口。吳三桂見他很拘束，就拍了一下他的肩頭說：「今日可算巧遇，機會難得，我們隨便聊一聊。」
士傑方纔確實有點兒拘束，可一看王爺舉目言談竟是如此隨便，大有禮賢下士之風，他那顆緊張的心這才放鬆下來。
吳三桂便首先開口：「就目前形勢而言，你認為我該如何去做呢？」
