近來，尚之信感到自己越發被平西王所信任，說明自己的作用不可忽視，聽到吳三桂的問話，便驕傲地一腆肚子，清了一下嗓子說道：「現在朝廷在熱河、遼東、內蒙練兵，人數總共三十五萬，很上勁，遏必隆前不久還巡視了各地練兵的情形。又花十萬內幣，請了個西洋人張誠督造紅衣大炮，這件事康熙還親自看了。青海、內外蒙到塞內的通道都設了卡，一律不准地方官亂征馬匹，朝廷自己征的馬卻比往年多出一倍。米思翰徵糧更是賣力，今年約比往年多三成……我們的難處也有所加大，但馬匹從西藏那邊源源徵入，兵額又密增了十三佐……」他很熟悉情況，足足說了大半個時辰。

「針尖對麥芒，這就是眼前勢態。”吳三桂聽完笑道，「平南王請撤藩準了，加一條襲王爵，卻不准；我和靖南王的奏摺裡語帶牢騷，估計照樣準了——這就是氣魄、膽識，不能不佩服這個小滿韃子！」 「足下日子並不好過啊！」楊起隆神氣莊重地說道，“假若皇上真的準王所奏，王爺你能夠平安回遼東，以養天年就算得上吳家祖上有德；王爺你如果抗旨不撤藩，一條繩子鎖拿北京，鋃鐺入獄，大禍不測；王爺你倘敢造反，朝廷頭一個便會砍下世子的項上人頭。」

三藩王不禁一怔，心知此人不好對付。尚之信身子一挺，倚着花幾笑道：「楊公，你講的不無道理。咱們正有不少事要議，平西王若起義兵——」

「平西伯！”楊起隆倔強地點點頭，大聲糾正道，“平西伯自己起不了『義兵』！他本是大明鉅子，難道要自立新朝？若果然如此，其下場一定像世子與周培公對奕的那盤棋局一樣！」

吳三桂也萬不料楊起隆這班人情報如此精確，吹着的火煤兒几乎燒了手，「噗」地一口吹滅，定定神方笑道：「老夫當然不會自立新朝，不過新朝之主是不是你，那就很難說了！」他蹺着的二郎腿急速地抖動着。

「吾乃大明三太子，有玉牒、金牌為證。”楊起隆不安地動了一下身子，冷笑，“有誰敢來我和相爭！」

吳三桂身子向後一仰，淡淡說道，「那些我都知道，你確實是——朱三太子——我也不曾說，你不能做新朝之主。」說罷高深莫測地微微一笑。

「這不是現在爭議的事。”楊起隆的神色有點不自然，躊躇着說道，「為一姓一己之利爭這把龍椅，沒有不身敗名裂的。只是天下百姓盼大明復闢，如大旱之望雲霓，我等何敢惜身受命？」 「這話就對了。」尚之信早就聽出楊起隆言話中的弦外之音，於是冷冰冰地說道，「吳三世伯要借大明樹旗，『三太子』要借世伯實力，都是為解百姓倒懸之苦。

平心而論，秦失其鹿，天下共逐，誰知道鹿死誰手？當今最緊要的是，同舟共濟，攜手併進，共舉大業。將來胡虜蕩盡，自家人再關門說話，是干戈玉帛，都是好商量的。」 「同舟共濟？同舟不同心有什麼意思？」楊起隆忽然冷笑道，“想我朱三郎會百萬之眾，何必要借別人實力？龍子龍種，鳳雛鳳孫，自有天祐人助，尚公子未免自作多情了吧？」

尚之信聽罷，反唇相譏道：「有一首古詩你聽過麼？……桃生露井上，李樹生桃旁，蟲來嚙桃根，李樹代桃僵——這就是同舟共濟！吳世伯坐大郡、擁重兵，雄踞西南二十餘載，天與人歸、兵精糧足，猛將如雲、謀臣如雨，一呼一吸，山川搖撼，一眠一起，朝裡矚目！吳世藩蓋世精明，夏國相精通奪門，劉玄初神機莫測，汪士榮張良再世！保柱、本深、馬寶皆能征慣戰，有拔山找鼎之勇——並不是離了你這張破荷葉就不能包粽子！三藩據地千里，尋出十個八個朱三太子算什麼難事？天下姓朱的不計其數，都可做個三太子，何必一定要一個害了東郭先生的『中山狼』？」言畢哈哈大笑。

楊起隆聽著這話，臉色變得煞白，鐵青了臉靠在椅子上，直喘粗氣，雙方霹雷閃電，劍拔弩張。

「何必意氣用事呢？」吳三桂格格一笑，「楊公方纔講的是有道理的；目下大家都在難中，便要分道揚鑣，也是以後的事，如今爭這個高下是要被漁翁得利的。還是要同心協力、和舟共濟，精誠所至，金石為開嘛！」他知道兒子吳應熊遠在京城，不能插翅飛回雲南，必須要靠朱三太子龐大的地下勢力保護，不能真的翻臉，故此說出以上這些話。

「平西伯深明大義！”楊起隆躬身一禮道。他今天並不是為吵架而來的，自己也發狠潑辣地說了一大通，見給了台階，便就坡下驢地換了笑容，搖着扇子欠身問道：“據你看，眼前該怎麼辦了？」

吳三桂安然四顧，十分鎮定地說：「以老朽之見，楊公應該加緊暗地聯絡，在黃河以北集結，擾亂京師，朝廷便無暇南顧，待南方義兵一起，南北互相策應，會兵中原——嗯？」他笑着雙手用力一合。

雙方達成共識，都露出了會心的微笑。吳三桂見氣氛緩和，令手下襬宴慶賀。

康熙撤藩的詔書還在一站一站傳遞。

吳三桂卻早已接到了吳應熊的急報書信。

那日他正邀了雲貴總督甘文焜，正在五華山王爺府邸觀看歌舞。因有外客，張氏福晉和姬妾們閣上放下帘子，一邊吃茶食、嗑瓜子，一邊閒聊。