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楊起隆睜着眼愕然注視馬寶，按他的才學見識，要想批駁馬寶並非難事．但他不願這麼作，只是淡淡一笑道：「爾等只知道咬文嚼字，卻不懂得應時通變！我以君就臣，以大趨小，屈尊降貴勉從俗流，此中妙用，豈是等閒之輩所知！」
吳三桂聽到這裡，咯咯一笑，說道：「不管你是什麼人，既然來了就是我吳某的客人，請坐到這邊來談吧！」
楊起隆沒有言語，也沒有移座，只輕輕地撣了撣袍子上的灰塵，蹺起腿，身子微微後仰，瞧那種氣勢不凡的風度，還真有幾分龍子龍孫的派頭。
劉玄初斜坐在對面，偷偷地審視着這個不速之客，心裡泛起有關「朱三太子”的民間傳聞：有人說崇禎臨危時在宮中依次斬殺了皇子、公主，有人傳說乳母抱著三太子逃出了紫禁城，還有人傳說，是乳母用掉包計瞞過了追趕的清兵，卻失去了自己的親骨肉……他對楊起隆的突然出現，感到有點意外。他倒不怕此人是真的朱三太子，怕是康熙玩弄什麼花招，派人來試探。沉思良久，劉玄初趁機插話問道：“你既是前朝太子，可有憑證？」
楊起隆微微一笑，順手將手中摺扇遞了過去。劉玄初接過略一過目，但轉手遞給了坐在身邊的吳三桂。
吳三桂接到手中發覺很沉，打開一看，這才發現是一把精鋼骨扇。此扇原是一件暗器，扇面上留有一首詞。
吳三桂見過很多崇禎的手跡，因此一眼便知此系真品。像這種東西，他府裡也收藏了很多，只怕引起良心上的不安，已多年未動了。玩味良久，吳三桂仍將扇子還給楊起隆，狡黠地夾着眼笑道：「此詞既無題頭，也無落款，用的又是前人成作，即便是先皇禦筆，亦不足為憑——我這裡就有半柜子這類東西！」
「我諒你難以相信，”楊起隆又從懷裡小心翼翼地拿出一封硬皮金裝黃緞面的摺子，雙手捧着，放在桌上，用手拂了拂才輕輕推給吳三桂：“平西伯不妨再看看這個。」
「玉牒！」吳三桂不禁眼睛一亮，急忙雙手捧起仔細審視，只見上面寫着：
朱慈烺，生母琴妃，崇禎十四年三月戍時誕生於儲秀宮。穩婆劉王氏，執事太監李增雲、郭安在場，交東廠、錦衣衛及琴妃各存一份，依例存檔。
下頭鑒着崇禎的玉璽「休命同天」——雖然年數已久，但硃砂印跡依然鮮紅。這一下再無疑問了，來人確是朱三太子！
吳三桂的手有些抖，頭也有點暈，獃獃地將玉牒交還給朱三太子，忽然臉色一變，說道：「先皇子孫都已歸天，朱家子孫均已死絶，先皇遺物流落到異姓人手中，也未可知。」
「哈哈哈哈！」楊起隆先是一怔，繼而縱聲大笑，「平西伯，見識何其短也！我朱家子孫豈會被斬盡殺絶？我先太祖洪武皇帝自登基以來，歷傳一十七位，遍封諸王于天下名城大郡，二百年來子孫繁衍難盡其數！僅南陽一儲，唐王舊邸，朱姓子孫即有一萬五千餘人。你說先皇子孫均已死絶，朱某恰恰就坐在你的對面！」說著長嘆一聲，又道，「真是最聾的是裝聾者，最啞的是作啞者，最傻的是扮傻之人——我若不是見你平西伯身處危難之中，豈肯以千金之軀深入你這不測之地！」朱三太子旁若無人，口若懸河，滔滔不絶，廳中眾人無不變色，只有劉玄初穩坐釣魚台，靜觀局勢的發展。
「是麼？”吳三桂裝作不解，顧盼左右笑道；「吳某今日身居要位，擁重兵，坐大鎮，乃朝廷南面屏障。萬歲待我思重如山，功名赫赫，爵位顯貴，還有何為難之事竟要裝聾作啞，假痴扮獃？」 「喲，真讓人羡慕煞！」朱三太子用挖苦的口氣反唇相譏道，「品已極高，爵已極貴，朝廷有恩無處施，才將『三藩』銘于朝廷之上朝夕禱祝，才將那足智多謀的吳應熊供養在宣武門內呀！如今你們時常禁室密謀，也許是在商議如何報效清廷的吧！」 「大膽狂徒！」吳三桂臉色大變，惱羞成怒，猛地向案上一擊，筆硯碗盞彈起老高，「別說你未必是，即便是朱三太子，又怎麼樣？吳某現在是大清堂堂平西王！自古以來，就是天無二日，民無二主，一國興、一國亡，有道是聖君取而代之，此乃天經地義！便是崇禎皇帝親臨，也不過是我治下小民——犯上作亂、低毀當今，罪在不赦，來人！」 「在！」侍衛們一擁而入，雷鳴般齊轟一聲，“請王爺下令！」
「拿下！」吳三桂用手一指楊起隆幾人。
事變倉猝，朱三太子立刻被皇甫保柱隔座一把提了起來，反手一丟拋在地下，兩名衛士衝上前去，把朱三太子的雙手反背牢牢擒住。朱三太子的五名貼身隨從一見主人被拿，急紅了眼，狂叫一聲亮出兵刃直撲吳三桂，卻被守在跟前的馬寶用劍一格護住。十幾名侍衛有的去架劉玄初，有的保護吳三桂，有的挺刃格鬥，霎時，列翠軒裡一片刀光劍影。
由於眾寡懸殊，局勢很快明朗。朱三太子帶的幾個人雖然武藝高強，但吳三桂的近衛也訓練有素悍勇異常，很快被逼出了列翠軒。吳三桂、劉玄初在衛士重重保護下，從容地坐在軒前觀戰。
夏國相見朱三太子的五名隨從在十多個人的圍攻之下兀自拚死力戰，便踱至朱三大子跟前道：「快命他們住手，否則，一刀搠透你！」
