吳三桂急忙向吳丹恭身一禮，轉身道：「承蒙吳大人和眾位將官求情。”吳三桂環視一下眾人，此時他心中雪亮，這是事前安排的一場戲，沒料到竟如此成功，遂命令道：“將胡國柱推回饒其死罪，但活罪難免，架出去，重打四十軍棍，以示懲戒！」
在從校軍場回宮的路上，吳三桂淒涼他說道：「真沒想到，多年不打仗，不想軍隊竟疲老至此，一想到皇上如此器重臣下，就令人汗顏，小王該死，太負聖恩了……」
吳丹連忙用好言好語撫慰吳三桂：「王爺，天下太平，沒有戰事，軍隊缺乏訓練，兵馬疲憊衰弱也是自然之理。待下官回京後，即奏明聖上，說明其中情由，我想，朝廷定會撥餉補建的。」
「那就有勞大人向皇上美言了……」吳三桂激動地一把握住吳丹的手，表情卻是依舊很悲傷的樣子。
通過和吳三桂的幾次接觸，種種跡像表明吳三桂並沒有蓄意謀反的意思，吳丹一顆警惕的心逐漸鬆懈下來。連日來，平西王和其他駐雲貴政府官員隔三差四便邀請吳丹觀舞赴宴。吳三桂更是慇勤，只要可能，總是親率大員，陪着吳丹遊覽名勝古蹟，遍賞風情人文，不知不覺就過去了半月有餘。
吳丹決定回京復旨。吳三桂又特地設宴餞行。
席間，推杯換盞，觥籌交錯，熱閙非凡。吳三桂親自為吳丹斟了一杯酒，笑道：「我本是北方人，在這裡實在過不慣。說到功在社稷，那是萬歲的過獎。俗話說『葉落歸根』，其實我早就想回北方去了，回家團團圓圓安度殘年，又怕在外頭帶兵日子久了，難免有小人在聖上跟前挑撥是非，所以懇請大人回京以後，把我的心意轉達皇上，我料定皇上待我恩重如山，必定俯允我的請求。」
「難得王爺對皇上有這份忠心！”吳丹此時覺得這位平西王更是親切可人，越發懷疑皇上多心了，便笑着躬身回道，“請王爺放心，你是知道我的，我們已是三十多年的老交情了，我一定把王爺的意思如實轉告皇上，請王爺靜聽佳音。」
吳丹啟程那天，吳三桂率領雲貴兩省軍政首腦，連同屬下文臣武將一千人等，浩浩蕩蕩，一直送出貴州省界，這才返回。
自從派吳丹以賜弓箭為名刺探吳三桂虛實，到現在近兩月有餘，還沒有回信，莫非吳三桂在雲南真有所行動不成？抑或是吳丹抓住了什麼把柄，遭到吳三桂的毒手？康熙望着窗外連綿的細雨，心裡愈發焦的不安。他有時有點煩惱秋天，因為秋天總是和陰鬱而潮濕的天氣、泥濘、濃霧連接在一起，一種不自然的綠色——煩悶的、不斷的雨水的產物——像一層薄薄的網似的，籠罩着世界萬物，尤其在寧靜的時候，形成一種無聲的恐怖，沉重的壓力在寧靜中無形地得到加強，迫得他透不過氣來。
這一日忽報吳丹回來了，康熙精神一振，馬上傳令召見。
君臣行禮完畢，笑道：「怎麼今才回來？我日日在等你。我先前一直很擔心，只怕你給那藩王殺了。見到你，我就放心了，此次去雲南，有何收穫？」
吳丹深施一禮道：「多謝皇上記掛。皇上，奴才探到一個天大的好消息，皇上聽了一定十分歡喜。」
「什麼好消息？」康熙關切地問。
「吳三桂沒有忘本，他說了皇上許多好處，並說下輩子當牛做馬也要報答皇上的大恩。”接着毫不隱瞞地訴說吳三桂接旨後如何感激涕零，如何閲兵，吳三桂又是如何請求告老返鄉等情形。」
「哼，”康熙不置可否說道，“假如事情真如你所說，那就太好了，不過我看，吳三桂素來狡猾過人，不會無緣無故地自動辭藩交權，這裡面定有文章……」
「吳三桂根本不會謀反，而是一幅敗落凋零的狀況……」想到吳丹的話，康熙感到疑惑不定。
這是真的嗎？難道是自己判斷錯了？
不，不可能！
吳三桂師老兵疲，那麼千百萬兩銀子幹什麼了？平西王宮再豪華再奢侈，也花不了那麼多呀！吳三桂難道會像老財神一樣把銀子埋到地底下去……
康熙偶然朝魚缸中看了看，只見在透明的平靜的水裡有幾條金色的鯉魚，它們時而箭一般竄至水面，倏地打一個漩，攪起一團水花；時而又一潛到水底，躲在綠色的睡蓮葉子下面，看不到一絲蹤跡……似有所悟，心道：吳三桂，縱使你擺出種種假像、萬種迷惑，我也要你原形畢露，看你的狐狸尾巴到底能隱藏到幾時！
十九、天闊路窄
他今年已六十多歲了，如果這件箭在弦上的大事一再推遲，說不定這個大夢就永遠不能實現了，所有的準備都將付之東流。
撤藩。
保藩。
一個要撤藩。
一個要保藩。
歷史為吳三桂創造過機緣，可他似乎卻讓機緣從手中滑走了，於是他要自己創造機緣。
對於康熙來說，他同樣是在創造機緣。
歷史所展開的也就必然是機緣與機緣的較量。
較量的過程並非都是血與火的爭鬥，而是睿智與雄才的大比武。
在這場大比武中，吳三桂磨刀霍霍，康熙帝厲兵秣馬；少天子企圖杯酒釋兵權，平西王卻不上鈎；康熙帝賜槍封賞，吳三桂山中藏兵，……一個又一個的回合，一場又一場的較量，雖然，這較量、這爭鬥，一切都還在黑暗中進行，撤藩與保藩也完全披着種種假像與迷惑的面紗。
然而，康熙絶不會被假像迷惑住，吳三桂也絶不會僅僅只是做假。
於是，撤藩，保藩。
帷幕終於拉開了
平南王被迫發端
公元
1672年，暮春時節。
陰雨連綿的江南。
