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「啟稟大人，啟稟王爺，隊伍整裝已畢，請訓示。」
「好，”吳三桂詭密而又威嚴地瞧了一眼自己的部屬，接著說道，“今天，有幸欽差大人親自到此，你們要倍加努力，拿出看家本領，讓大人一睹我軍軍威，倘蒙大人高興，老夫自有賞金。」
說完，吳三桂看了一眼吳丹，兩人會意，遂把手用力一揮，喝道：「閲兵開始。」
隨即一隊隊兵馬在台下走過。細心的人不難一眼就看出，前邊的隊伍旗幟鮮明，盔明甲亮，甚是威武雄壯，但這部分軍隊只是約占總數的十分之一，緊跟其後的，行列則有些雜亂，動作也不太整齊，而且穿戴也有差異，從臉色看上去，軍士的年齡似是有些偏大，這部分跟前面相比，成色相差懸殊，但人數眾多，占參閲總人數的絶大多數。
吳三桂偷眼瞥見吳丹臉上露出詫異之色，不失時機地用手肘捅了吳丹一下，羞慚說到：「大人不要見怪，小王實是不得已。大人看到前面隊伍，那是我的老家底——關寧鐵騎，由於久不打仗，又遠離故土，有相當數量的士兵，思鄉心切，棄甲回歸故里。現在這點舊部下，甘願追隨小王，不肯離去，只是素常在我身邊。經我親手調教，還稍微有些起色。
至于後邊的那部分軍隊，唉！……」
說到這兒，吳三桂喟然長嘆一聲，又道：「由於金庫虧損，入不敷出。凡事無論大小都問我伸手要錢，真是僧多粥少，做這個雲貴的父母官，真難當啊！不過，身為大將鎮守邊陲，負有保家衛國的職責，軍隊萬不可少。為了彌補空缺，我不得不東挪西湊，抽出有限資金，募集新軍，加以訓練，只是荒蠻山野之人，愚昧缺少教化，要想使之成為國家勁旅，一時半晌難以奏效，這點還請吳大人海涵。」
聽完吳三桂的一番訴說，吳丹微微點頭，以示理解。
吳三桂手下大將胡國柱將令旗一揮。只聽得校軍場上頓時之間號炮連天，戰鼓齊嗚，眾兵將齊聲吶喊，聲震四野。首先演練的是步兵交戰。但見正南方面衝出一隊人馬，上挑紅色大旗，上書「忠勇”二字，旗子經過風吹雨打，顏色斑剝陸離，在秋風中獵獵作響。
旗角下一員老將，六十來歲年紀，鬚髮皆白，頂盔掛甲，背弓帶箭，乃吳三桂關寧鐵騎中的著名大將楊坤。在他身後，排列兩千軍兵，大都年近半百，毫無鬥志，盔甲並不鮮明，穿戴並不整齊。吳丹心中暗思：“想不到這昔日名震八方的關寧鐵騎竟衰落至此！」
又聽得一陣號炮轟嗚，正北方向殺出一隊人馬，上挑黑色大旗，上書「忠義」二字，旗下軍兵年紀較輕，行動起來沒有章法，顯然未經嚴格訓練，也有一員老將率領，向忠勇軍殺將過來。
眼看就要殺到忠勇軍陣前，楊坤大吼一聲：「放箭！」但見忠勇軍中弓箭亂飛，一些箭只斜飛入半空，一些箭只未及目標就軟軟落下。儘管如此，對方忠義陣中卻是一片大亂，士兵相互傾亂，亂擠亂撞，進攻的節奏毫無秩序，在將官的率領下仍奮力殺將過來，忠勇軍迎上廝殺，兩支軍隊混戰在一起。
忠勇軍中一些老兵，倉促應戰，喊聲零亂有氣無力，頓失昔日關寧鐵騎虎威。戰不多時，已見陣腳混亂，許多士兵摔倒在地，就勢趴在地上不起來，忠義軍中新兵，揮刀亂砍，招法顯幼嫩，未及傷敵，卻將已方誤傷了數人，還有一些新手更是抱頭鼠竄，四散奔逃，可見平日裡操練鬆懈，方至今日局面。
廝殺一陣過後，又一聲炮響，雙方各自收兵；偌大的校軍場上遺留下無數的鎧甲兵器。
吳丹不禁啞然失笑，這是什麼兵馬？心道：「萬一真正打起仗來，憑這些人就可知吳三桂兵馬的戰鬥力，那不過只是給八旗軍隊墊馬蹄罷了，有何懼哉？皇上真是多慮了。」
看到這種毫無章法、令人難堪的混戰，吳三桂和眾將官的臉色都陰沉下來。接着又有兩隊騎兵出場演習。
這兩對騎兵交戰的場面，比剛纔的步兵也好不了多少。那戰馬品種摻雜不齊，騎在馬上的士兵，搖擺不定，好似不堪忍受鞍馬勞累。待到雙方接手交戰，場面更是混亂，有幾匹戰馬受了驚，嘶鳴着繞着校場狂跑，踢傷了幾個在邊上觀戰的官員，還有一些老兵騎術欠佳，竟從馬上摔下來，頓時引得不少觀者的恥笑，更有一名參將，正騎馬追殺時，刀柄突然折斷，直羞得落荒而逃。
本來莊嚴肅穆的校兵場上，此時卻傳來陣陣嘲笑聲。
監令官惟恐受到上司責備，便下令演習攻城。
結果同樣，混亂的局勢沒有絲毫好轉，搶渡護城河，不少士兵慌亂中掉進水裡，弄得個個像個落湯鷄；攻佔城牆，搭起的雲梯半腰折斷，數人摔傷……
「停止演習！”吳三桂氣得青筋直跳，嘴唇鐵青，怒道：“養兵千日，用兵一時，這樣的軍隊如何能夠上戰場與敵兵拚殺？國家耗費巨資白白供養一群廢物，不正軍威，何以報皇恩！大將胡國柱用兵無能治軍無法，推出斬首。」
眾兵將又是一陣慌亂，然後紛紛跪下為胡國柱求情。
「放肆！”吳三桂漲紅了臉，「啪」地一聲拍案而起，指着跪着的屬下吼道，“這是誰教你們的規矩？三桂我帶兵四十餘年，還沒見過這種如此窩囊的將軍！軍法無情，決不饒恕！」
吳丹方纔聽得吳三桂道出軍隊的原委，此時又見眾將跪在求情，其中有些人眼望着他，希望借助欽差大人的面子，便不再猶豫，拱手一禮道：「王爺，手下留情，我素聞胡將軍智勇雙全，為國家立下了不少赫然戰功，此事不能全都怪他，練兵嘛，總得需要段時間，何況又是訓練這些荒蠻之人！」
