「成也蕭何，敗也蕭何」，倘若用這句古語來評價王輔臣，似乎再恰當不過了
山中藏兵
軍隊是戰爭的支柱，沒有軍人做後盾便會一事無成，行伍出身的吳三桂比誰都更清楚這一點。
沒有軍隊的支持，吳三桂僅憑卑微的武舉出身，何以能夠受到明朝政府青睞，繼而被授予遼東總兵的大權，加封平西伯的爵位？沒有軍隊的支持，吳三桂僅憑降將地位怎能授封名勢顯赫的平西王，又怎能以藩王的身份世襲雲貴……
現今，康熙皇帝對三藩又懼又怕，一會下詔嘉獎，一會又商議撤藩，恩威並舉，花樣翻新，對朝廷產生這種震懾作用的最終原因，還不是他吳三桂手握重兵，形成獨霸一方的割劇勢力！
槍桿子裡面出政權，這點誰都似乎明白，但又非人人都能做得到。
與敵對陣，攻城略地沒有軍隊不行。光有軍隊卻缺乏凝聚力和強而有力的領導，那只會成為一盤散沙，試想，一群烏合之眾又怎能抵抗紀律嚴明，英勇善戰的虎狼之師？所以軍隊也要講究數量和質量，軍隊的素質尤為重要。吳三桂久經沙場，經歷無數大小戰役，非常懂得這個道理。
吳三桂自從入主雲貴以來，就勵精圖治，兢兢業業，為將來一統天下，奪取皇帝寶座，打下堅實的基礎。但他又同清政府接觸甚多，深知八旗兵的厲害，自己要反抗的對手擁有數十萬驍勇異常，訓練有素的部隊，要同這樣的軍隊對陣，沒有一支精練的部隊怎麼能行？自從覆滅永曆、平定雲貴土司後，軍隊處于休整狀態，但吳三桂卻令士兵刀不入庫、劍不進鞘，督促將士加緊練兵備戰。
當時的軍隊以馬為重要戰爭手段，為對付以騎射善長的滿洲八旗，吳三桂在原先關寧鐵騎為班底的基礎上，建立了一支英勇善戰的鐵甲騎兵，視為對付清軍的一張王牌。
為擴充實力，增加兵源，吳三桂早在鎮藩雲貴以前就奉行招降納叛的策略。自引清軍入關之日起，就對李自成農民軍實行「捕獲之人，撫而不殺」的政策。使得不少農民軍或被迫棄戈投降，或見勢不妙繳械歸附，成為吳三桂實力的重要兵力補充。僅李自成農民軍就為他輸送了數萬人馬，此後在進軍川雲貴的戰爭中，又招撫收降了另一支張獻忠部和故明遺將，大量將兵相繼歸附吳三桂。
僅順治十七年
公元1660年吳三桂一次就編了降兵一萬二千人，他將他們分為十營，其中分為忠勇左、右、中、前、後五營，義勇左、右、中、前、後五營。每營設總兵管一員、游擊一員、守備一員、千總二員，統率全營一千二百名軍士。清政府接受了吳三桂建議增這十營兵，實際上就成了吳三桂編外的輔助軍隊。
吳三桂在平定雲貴土司的戰爭中，對收服的數量眾多的士兵，採取剿撫兩面手法，對他們進行特殊的訓練，使他們成為一支強悍蓋世的勁旅，且在以後的反清戰爭中發揮了重要作用，此即吳三桂「其勇如飛，其戰無敵」的苗兵。
對於雲南練兵的事，早有密探報知朝廷，再由軍機大臣報于皇上得知。康熙風聞吳三桂在雲南招兵買馬，煉銅冶鐵這件事之後，立即引起了他的高度重視。
山雨欲來風滿樓，康熙深知撤除三藩是他的既定方針，但在矛盾還沒有完全激化的情況下，他還要爭取時間，積聚糧餉，護軍備戰，一方面具有威懾三藩的武裝力量，武力迫使三藩王交出兵權，力爭和平解決，使百姓免遭生靈塗炭之苦；另一方面，實在不行要硬打的話，他也不致于被動挨打，保持主動地位。
為了儘快弄清事實真相，瞭解吳三桂的確切動態以便採取相應的防範措施，康熙決定派大臣吳丹以賞賜吳藩將士弓箭為名，前往雲南勘探。
雲南的吳三桂心中有鬼，自然神經比康熙還過敏。一有任何風吹草動，便召集手下謀士分析研究，以防上當受騙。此次當他聽說朝廷派人賞箭後，心裡早猜到了八九分。此之為醉翁之意不在酒。
他馬上讓人召來胡國柱、夏國相、馬寶等人，給他們分派了任務，作了周密的部署，讓他們將那些訓練有素的精壯，尤其是精悍的苗人敢死隊隱匿起來，躲進預先選定的深山裡，而將老弱病殘及訓練的新募軍兵陣列于校場，以備欽差大臣的檢閲，吳三桂等人要玩瞞天過海的把戲。
吳丹一行剛踏入雲南省境，吳三桂便已派出兵馬，全副執仗，前來迎接。
這一日，將到昆明，只聽得隊中吹起號角，一名軍官報道：「平西王來迎駕欽差大人。」
只見一隊隊士兵鎧甲鮮明，騎着高頭大馬，馳到跟前，一齊下馬，排列兩旁。爆竹聲中，數百名身穿紅袍的少年童子手執旌旗，引着一名將軍來到軍前。一名贊禮官高聲叫道：「奴才平西王吳三桂，參見欽差大人。」
吳丹仔細打量吳三桂，見他身材魁梧，一張紫膛臉，鬚髮白多黑少，年紀雖老，仍是步履矯健，高視闊步走來。吳丹心道：「數年不見，吳三桂還是這等模樣，根本不像傳揚中所說的年老體衰之貌，老態龍鍾之感。」
吳三桂快步走到吳丹乘坐的車前，跪倒磕頭。
「平西親王免禮。”吳丹下車攙扶起吳三桂，哈哈一笑，拉住他的手，說道：“王爺客氣，快免了這些虛禮俗套。」
吳三桂畢恭畢敬，說道：「小王久仰大人英名，今後還要大人維持。如蒙不棄，咱門一切就像自己家人一般便是。」
吳丹聽他說話帶有幾分揚州口音，心中頓時增添些許親近之感，說道，「真想不到，我們可是同鄉哪。」
