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此刻，皇甫保柱也正偷偷地打量着眼前這位康熙皇帝，只見康熙衣著樸素大方，舉止雍榮華貴，態度和藹可親，祥和的面容上透着幾分威嚴，令人肅然起敬。心下暗想：這就是平西王一天到晚念叨不止的「皇上」，平素裡常聽王爺談到康熙總是一口一個「娃娃」，真是百聞不如一見，今日看來，這康熙皇帝並非不諳世事的弱小「娃娃」，分明而是精於世故，老成持重的青年了。
聽到康熙問到自己頭上，皇甫保柱急忙躬身施禮答道：「回皇上的話，奴才乃是平西王吳三桂麾下標營副將皇甫保柱！因進京公幹順路拜訪吳應熊少王爺。」
「哦，皇甫保柱！」康熙似乎有所耳聞，背手仰臉沉思一番，又道，「想起來了，你可否是那遠近聞名的『盜裘打虎』將軍麼？忠勇可嘉！」康熙臉上露出喜悅的讚歎之色，雖然身在宮中，但他從小就由老師傳經講典，上至治國安邦之大計，下至天文地理世間傳奇典故，懂得甚是不少，及至登臨君位之後，又常青衣小帽，微服私訪，從茶坊酒肆中更是瞭解到很多奇聞軼事和民間風土人情，因此說出此話，不難見怪。
可是，皇甫保柱沒想到康熙竟連這些事都一清二楚。心中甚是不解，不禁一愣，忙又答道：「承蒙聖上謬獎，正是微臣！」
康熙目中放光神采奕奕，盯視皇甫保柱良久，眾人自是垂手侍立，靜觀皇上舉動。
「你們依舊下你們的棋，朕一旁觀弈——魏東亭，還有狼曋、周培公——你們都隨我來，坐看龍虎相鬥！額駙、保柱你們也不要拘謹，繼續下棋，只當是為朕助興。」
大家見皇上言辭懇切，便紛紛落座，放下心來。這時，吳應熊和皇甫保柱已經弈至中盤，雙方相互拚殺，激戰正酣。
從棋面上瞧去，吳應熊顯然處于優勢，他的白子四角已經占了三角，且穿心相會，中間天元一帶保柱的三十餘黑子被穿插包圍，孤立無援，已無生望。形勢不妙，皇甫保柱顯得有些沉不住氣，臉色蒼白，虛汗直冒，恐怕吳應熊入侵剩餘的最後一角，他手拈棋子遲疑着在星位退尖一步，觀棋的人還不覺得怎樣，只有周培公連連搖頭嘆息。
吳應熊已經聽見了，他狠狠地瞪了周培公一眼，面呈不屑之色，神氣十足地在三路又投下一枚白子，侵削對方陣地。保柱雖然也曾跟人學過幾招，畢竟初學好殺，便集中力量展開圍攻，力圖輓回敗局，不料正中吳應熊的既設圈套，他只輕靈挪騰數步，反而轉守為攻，並深深打入對方腹地。眼見白子就要連成一片，棋盤上輸贏之勢似乎已定。
皇甫保柱連連丟城失地，處處被動挨打，卻無計可施，知道自己回天無力，救勝無望，便起身笑道：「保柱全軍覆沒矣，不敢言戰了！」
吳應熊明知對方已經言降，卻始終不肯罷手，並乘機借棋局譏諷一下小皇帝，於是以教訓的口吻說道：「你的棋藝看來像是受過高手指點，但病在求勝心切，殺心過重，本來可以穩紮穩打，則勝負之數尚難以預料，結果倉促行事，缺乏考慮，而反失先手。」
言罷，吳應熊轉身環顧一下眾人，意味深長地看了康熙一眼，臉上不無得意之色，停頓一會兒，又介面道，「君嘗飽讀詩書，豈不聞《爛柯經》有云：『弱而不伏者愈屈，躁而求勝者多敗』？此乃一語中的，哈哈！」
周培公原本心高氣傲，輕易不向人低頭讓步，見吳應熊咧着厚嘴唇，又是教訓人「殺機過重”又是引經據典，滿口是詞，心裡便隱隱上火，只因康熙事前有話，守定「觀棋不語」的宗旨，忍捺不住，輕笑一聲道：「吳君，大道淵深，又豈在口舌之間？豈不聞《易經》上講的『窮則變，變則通，通則久』？皇甫先生這棋是他自要認輸，就目前盤上戰局，究竟到底鹿死誰手尚未可知呢！」 「哦？」康熙雖也覺得吳應熊話中帶刺，但經他再三審視，覺得保柱棋勢已無獲勝的可能，聽周培公如此說，似乎還有再戰餘地，便含笑問道：「如此局勢難道還能扳回？」 「吳君棋勢已無勝望。」周培公經過仔細觀察，已經熟悉了吳應熊的棋路，遂笑笑說道，「當局者迷，可惜的是保柱先生度勢不明。」 「那就煩請周先生接着下！」吳應熊覺得這書生獃子實在狂妄的有點可愛，不知天高地厚，嚥了口唾沫笑道，“先生定是高手，不才願意領教領教！」
周培公看了看康熙，身子沒動。
康熙笑道：「先生大言即出，還不趕快應戰！」周培公領命，出手便在吳應熊侵入的白子旁補了一着。
「妙手！”吳應熊讚歎，雖是先手，卻並不出奇，便退子向後一連，陰險地一笑，“君可謂：持重而謙者多勝！」
周培公心知他在挖苦自己，但見己方陣地業已穩固，冷笑着再投五子，卡斷了白子的腹地與棋根相連之處。
「高着！”吳應熊見他本事也不過如此，有點得意忘形，將袖子一輓又扳出一子，反唇相譏，“與其無事而強行，不若因之而自補。」
