守歲的人們長長地透了一口氣，人們推開窗子，讓朔風吹散屋子裡的炭氣；隨後，人們又點燃了紅色的蠟燭，以慶祝新年的到來。大清的臣民是不會忘記康熙這位年少有為的皇帝的。自秦漢以來，三國六朝，戰亂相繼，歷史上從沒有過真正的和平與統一，然而以八歲幼年即登基的康熙，卻繼承先皇遺業，勵精圖治，勘平戰亂，使國家由紛亂走向太平，人們由流離失所回覆到安居樂業，逐漸開創出一個宏大的盛世局面。
新的一年，人們對康熙皇帝寄予着更多的希望。
乾清宮的晨鐘響了三遍，接着，京城各處官闈和寺廟的鐘聲全都響了，宏大的聲響，撼動了白雪覆蓋之下的城市。
石虎衚衕的額附府內，吳應熊獨自站在長廊上，凝望破曉的天空，以喟嘆之聲迎接元旦的到來。
他被宏大的鐘聲擾亂了，黎明使他惶惑，他的心悶鬱，胸腹之間，似是被磐石壓住了，朔風在吹，冷氣自袖中和領口鑽入，侵襲着他的身體。
他有點寒意。然而，凜冽的寒意並不能使他清醒。
將近一年多了——自從太平公主納喇氏嫁給他之後，吳應熊逐漸感到這額附府的淒清和冷寂，那種陰森的近似孤居的生活，令人難熬。即使在額附府內，夫婦兩人也要有君臣之分，況且太平公主脾性高傲，素來刁鑽，高興了召你來溫存溫存，稍不順心，就拉下臉來，鼻子不是鼻子，臉不是臉地臭罵一頓。一次，吳應熊沒有得到公主允許，私自到公主房中想親近親近以呈男女之歡，結果被公主一腳揣到床下，還罰跪三個時辰……吳應熊由於懼怕公主向皇上告狀，遂沒敢動手還擊，只好忍氣吞聲。但一想到這件事，便恨得牙恨痛。
如果不曾在繁華場中經歷過，如果不曾經歷王官豪歡與熱閙，吳應熊也許會死心踏地獃在額附府，陪伴着這麼一個如狼似虎的公主，享受賞賜的優厚的財富和崇高的地位，但吳應熊不滿足，他感到苦惱。
這種苦惱不僅僅指女人而言，誠然吳應熊也希望女人們的溫柔，但更重要的是，他有同其父親類似的勃勃野心，他不想變成平庸和瑣屑，而想建功立業，封侯拜爵，成為一代梟雄……
事實卻是，吳應熊被束縛住了手腳，困在這煩人的額附府。
納喇氏肚子凸起，再有三兩個月就要臨盆，終日悠閒的吳應熊自是難以交歡，寂寞異常。
他想到了力，想到了生命與青春的力。
他冥想著獅子與老虎的搏鬥；他冥想著啃嚙着樹幹磨礪牙齒的野鹿；他冥想著那在湍流中逆流向上的流水搓擦着鱗甲的游魚。
於是，一種獷悍的意念從他的心靈中爬了出來。
無分日與夜，亦無分在床上或者案前，他時常會覺得身體內有着異樣的不舒服，肌肉中，好像有一些細胞要從皮膚的包裹下擠出來。
他煩躁着，他咬碎了三枝筆的筆桿……
他到後堂——他去叩門，找尋公主……
慾望難耐之中，一個人的影子突然進入了他的腦海，雖然那只是一次邂逅，也只是一位宮女，但他卻被她的琴聲和美貌所傾倒。
他只知道她叫瑤華，是太平公主陪嫁過來的侍女。
那是數天以前，一個晴朗的下午。
吳應熊正獨自一人，在花園好春軒悶悶不樂地散步。
好春軒的迎門有兩株樹枝相間的合歡樹，中間一條細石擺花通道，一直通到一座玲瓏剔透的太湖石山旁。穿過月洞門，便來到一座竹圍樹繞的涼亭，其旁近靠高起的上台，上書「觀皇台」三個隷書大字。假山四周散置着一二十盆盆景，往北走是一溜四間三楹出檐的歇山式大房，其東有一個小門，門的南邊圍牆根並排十幾株垂楊柳樹，再無別的長物。園雖不大，卻也佈置得錯落有致，人行其間，頓覺心曠神怡，豁然開朗。
吳應熊沒有絲毫心情觀看景緻，只是漫步閒庭，低頭沉思。
突然，一陣悅耳的琴聲從前面傳來，吳應熊神情不禁為之一怔，便順着聲音追尋過去。
在假山後邊的涼亭上，只是一位僕人打扮的宮女，正一邊用纖纖細手彈瑟，一邊輕聲曼歌。
「太精彩了！」吳應熊禁不住脫口而出。
「奴婢見過駙馬爺，奴婢謝王爺誇獎！」宮女羞紅了臉，彎腰行了一個萬福。
「起來說話，”吳應熊趁機摸了一下她的臉蛋。笑道，“你叫什麼名字，我怎麼不認識你！」
「回駙馬爺的話，奴婢乃是公主娘娘的貼身侍女，名叫瑤華。」
聽到此話，吳應熊似乎記起來府裡曾見過這個宮女，只是素常公主管得嚴，也沒留意，此時，仔細地打量着她——瑤華，亭亭玉立，像一朵花的蓓蕾，將綻未綻，青春的生命似乎在她的眉梢眼角躍動，她的眼分外澄淨；她的眉毛，分外秀氣；她的嘴，分外小巧，似乎由一些幻想的線條所組成；她的鼻子，勻稱地放置在一張臉的中央，帶著逗人的意味——吳應熊至今還記得，當時，自己曾經被她可愛的鼻子所吸引，伸手輕輕地捏了它一把——他也記得，瑤華于薄嗔中擋了自己的手一下。
即使現在也是如此，他又有了捏她鼻子的慾望，那不僅是由於她的鼻子好看，而是那鼻子有一種清新的風韻和吸引人的力量，吳應熊平常接觸的女人也不少，但像這種感覺，還是第一次。
吳應熊情不自禁，把瑤華緊緊抱在懷裡。
「駙馬爺放開手，公主知道了會處罰的……」她懇求着，把面頰卻貼在了他的胸口。
