吃過午飯，吳三桂聽說劉文秀已分兵將城團團包圍，便帶上夏國相、胡國柱等人登上城牆巡視。等到到了城牆西南角時，遙遙望去，眼見張壁光中軍大營赫然暴露在前，兩萬大軍尚十里左右正分頭安寨。吳三桂手下人說：「從這裡可以出奇致勝，大敗敵軍，不知道帶兵的將領是誰？」
胡國柱說：「領兵之人是張璧光。此人過去是張獻忠手下的驍將，十分悍勇。」
吳三桂笑着說：「我聽說過這個人，勇猛有餘，智謀不足，沒有什麼可憂慮的。」
吳三桂和左右商定計策，決定派猛將王永年率精騎一萬五千突擊西南，轉戰面東，自己作接應，準備乘勢由東門攻擊。
日近未牌，冬日昏黃，王復臣在軍營中巡視，看到保寧城上隱隱旌旗移動，便對劉文秀說：「今天晚上，吳三桂將要出兵偷襲，最好告誡三軍，速做準備。」
劉文秀問道：「復臣兄怎麼知道吳三桂要出來呢？」
王復臣說：「吳三桂退守孤城，其實意決不是退兵。他率十萬大軍千里而來，一心想踏平成都，怎麼會因為幾場敗仗就退走的道理？他駐守保寧，恐怕是要窺探我軍，想乘我們鬆懈之時再出去。因為有這個顧慮，所以我時常留心敵軍的一舉一動。剛寸我看到城樓上各旌旗隱隱移動，恐怕吳三桂會有行動，還望將軍提前防備！」
劉文秀說：「你真是細心！不過我們追趕吳三桂到這裡，正是要同他決戰，他突圍與我大戰，正好合我心願。」
王復臣說：「我所擔憂的是張璧光一軍。璧光有勇無謀，又有輕敵的弱點，會有不敗之理？如果他一敗，那麼全軍就會震動。倘若有什麼意外，戰局就會受到影響，不能夠不謹慎啊！”劉文秀說：“你說的很有道理，張璧光雖然悍勇善戰，可是最愛疏忽大意，不得不防，我馬上派人通知他。」
可是已經晚了，劉文秀正要傳令張壁光軍中，忽然聽到西南角上喊聲大震，火光四起……
保寧城的西門大開，裡頭的馬隊一聲不響地潮湧般殺出，為首一員大將身着紅袍，橫馬舞刀沖在軍前。王永年領兵突城了，吳軍直攻張璧光大營。
一時間，震天動地的號炮，密不可分的戰鼓響了起來，鳴鏑的火箭尖叫着飛向張璧光大營，王永年的一萬多精兵像潮水漫堤般呼嘯着衝向張璧光中軍前營，流星般的火箭射了過去，四處狼煙滾滾，烈火熊熊燃起，紅的、黃的、紫的光焰映紅了半邊天，烈火中響起「噼啪噼啪」的爆炸聲，氈篷被燒，升起的飛灰在空中盤旋起落，散髮出濃烈的焦糊味。
頃刻間，張璧光各營的號炮也響了，地動山搖一樣的鼓雜訊，同時從四面八方發出，左營、右營、中營分別從東西兩邊，擎着火把齊向前寨增援，星星點點密密麻麻。但由於明軍沒有心理準備，加上張璧光輕敵，怎麼也沒有想到吳軍如此快，一時之間全軍大亂。
張璧光率軍混戰半天，看到亂軍人如潮湧，四面八方都是吳三桂的清兵。他咆哮一聲，兩腿一夾，身下的坐騎便旋風一般向東衝去，手裡的一桿渾鐵戟舞得風響，只望東門而來，欲與劉文秀合軍。在他背後，王永年乘勢掩殺追擊。
劉文秀知道張璧光已敗，一面防着吳三桂從東面突圍，一面又想援救接應。
吳三桂在城頭上，看到王永軍部得勝，急派胡國柱由東門率兵殺出，從正面進攻劉文秀軍。
劉文秀因為胡國柱殺出，軍心大亂，而王復臣一軍，又被張璧光的潰兵衝擊，隊伍召集不到一起。無奈之下王復臣命令部下退兵十里，暫避吳三桂的大軍，再圖進攻。
可是事情卻有湊巧，天助吳三桂大軍。趕上上游河水暴漲，使王復臣的軍兵更加慌亂。
劉文秀、王復臣兩軍都支持不住了。吳三桂號令手下眾將乘勝合擊。
王復臣軍中的士兵多有逃跑的，王復臣急切之中，一邊斬數人，但是已經控制不住。
這時，王復臣軍被吳三桂大軍團團圍住，王復臣大聲喊道：「各位都已知道揚州屠城之事，投降不戰了，一定沒有活路，如果不奮力廝殺，大家都將死在這裡了。」
眾將士聞聽，軍心大振，王復臣一馬當先，斬殺吳三桂十幾員將領，士卒們見主將如此勇猛，個個以一擋十，奮力廝殺。吳三桂軍死傷很多。吳三桂心裡有些退縮，想再退兵入城。
夏國相勸說道：「如果再退守城中，那麼保寧就守不住了，而三軍將士的性命恐怕也難保了，成敗在此一舉，不進則亡，王爺千萬不能氣餒啊！」
吳三桂頓時驚悟，再次鼓勵手下將士奮勇前進，這時王復臣的軍士已經個個殺得疲乏不堪，吳三桂的軍兵要比他多得多。王復臣自知必敗，抑天長嘆：「恨豎子不聽我的勸告。大丈夫不能夠扶助明王，光復河山，已經很羞愧了。豈能再受韃子的侮辱！」說完以後拔劍自刎而死。
王復臣一死，他手下的士兵一多半都投降了吳三桂。
劉文秀看到張璧光已經敗走，王復臣又自刎而死，即使再相持下去，也不會再有什麼好處，也隨即領兵退走。
夏國相對吳三桂說：「劉文秀在大西軍中深受士兵擁戴，如果留着他休養元氣，早晚還是一大禍害。不如現在乘他敗走，拚力除掉他，以絶後患！」
吳三桂感嘆他說：「我吳三桂自領兵打仗以來數十年沒有遇到過如此激烈的大戰。勝敗之間，只差那麼一點，如果劉文秀聽了王復臣的勸告，恐怕我軍已經完了！不要追他們了……」倒底沒有聽從夏國相的勸告。
劉文秀回軍四五十里，才遇到孫可望的大軍。
劉文秀迎上去，告訴了敗兵的經過。
