四月十一日，李自成下令：召北京城所有工匠將追臓所得金銀器皿，熔鑄成五錠；再徵用三千匹騾馬，派親信將領，押運陝西——李自成在尋求退路了。
四月十一日晚上，李自成又召來牛金星、宋獻策、李岩再次商討對策。
李岩說：
「依我看，我們應該堅決收復山海關，既然和議不成，我們就消滅吳三桂，否則，等到清軍與吳三桂聯合，我大順軍可就危險了。」
宋獻策點頭：
「是的，清軍尚在關外虎視耽耽，我們應該即刻舉兵征討山海關，不能拖延，不除吳三桂，大順無寧日呵。」
牛金星也同意，但沒做過多說明。他對此莫名其妙的持一點兒保留態度。
李自成畢竟是農民軍的領袖，這件事畢竟沒有使他昏亂。
李自成已經知道吳三桂已與他死對上了。如今不集中兵力消滅他，不奪回山海關，大順政權就很難穩固統治。
山海關是北京的一個門戶，是東北入中原的必經要地。此地戰略位置非常重要，且距京極近，吳三桂佔據這一要地對北京形成了威脅，況且他又到處發佈告貼檄文弄得人心惶惶，甚至連北京城也受其影響。要消除威脅與不安因素，就必須消滅吳三桂。
於是，李自成經過反覆考慮，連夜找來劉宗敏和其侄李過兩位大將軍，私下先與他們商議：
「二位將軍，你二人均是我軍勇將，身經百戰，功名顯赫，如今遼東戰勢緊張，我想派你二人去寧遠收復山海關，消滅吳三桂，不知你們意下如何呀？」
劉宗敏一聽，嘴角露出一絲輕蔑的看不起的表情，他拱手說道：
「闖王，我看大勢已定，他吳三桂渾身是鐵，又能攆幾棍釘呢？吳三桂此時已如喪家之犬，我看只須李過將軍率兩萬兵馬即可大獲全勝。奪回山海關！」
李過已經聽出劉宗敏的意思，是想把討伐山海關的任務轉讓給他，他心中十分不滿：你劉宗敏也忒缺德了，你不去，讓我一個人去，我偏不聽這個。
「闖王，出兵山海關事關我大順的安危。李某才疏學淺，恐難當此任，我覺得劉大帥自從出師以來，勇冠三軍，令大明軍隊聞風喪膽，天下人誰不知劉大帥之威名，如此重任，還是讓劉大帥來擔當為好！」
劉宗敏也聽出了李過的意思，只見他虎眼圓睜，大聲嚷道：
「李將軍，小小的吳三桂也勞本帥屈尊前往嗎？我看有你李過即可提吳三桂人頭來見闖王了。」
「劉大帥，你又怎能確保吳三桂如此不堪一擊。你如果不願意出征，儘管照直說！」
「什麼，我不願去。就算我不願去，你去，行了吧！」
「既然你不去，為什麼讓我去？」
這二人互相推諉，看來誰也不願擔當此任統師東征。在他們看來，吳三桂算個啥，還值得我這樣的大將出征？況且，入京不過一個月，享樂的生活剛開其端，去打什麼仗？又苦又險。在這種思想的指導下，他們能推就推，無人答應出征。
李自成見狀大為惱火，一拍桌案，大聲嚷道：
「帶兵打仗這麼久，還從未見你二人如此對待戰事，難道你們忘記了我們過去在戰火中出生入死不成？」
「闖王，不是我們不願去，而是覺得這等小事又為何如此興師動眾呢？」
「胡說！遼東失落，京城則休矣，吳三桂擁有關寧鐵騎，他日即會殺奔北京復仇，我們不認真對待就只有坐以待斃！好，你們不願去，我決定親自率軍出征！」
「望闖王三思再作決斷！」
「我意已決，不必多言！」
說罷，李自成憤怒地站起來，一甩袖子回房去了。
劉宗敏、李過二人見狀，互相看了看，都後悔不迭。
第二天，李自成即刻下詔禦駕親征。
李過與劉宗敏見勢不妙，也被迫同意隨駕親征。
四月十二日，北京城內騷動起來。
已被吳三桂的消息弄得惶恐不安的農民軍領袖們，聽說李自成要禦駕親征，一個個急得變了臉色。紛紛奏告勸阻。
不多時，他們黑壓壓的一大片跪到李自成近前。
不想這反而激起了他的更大憤怒，他雙眉倒豎，操起御用寶劍，一劍將八寶金龍禦座劈成兩半，暴怒地喊道：
「誰再敢阻止我禦駕親征，就要他像此座一樣！……」
李自成的聲音在乾清宮那高大深邃的殿宇中發生了震人的嗡嗡聲，文武百官，誰還敢再說一個「不」字？
整個皇宮內院混亂一團，都被「禦駕親征」攪得晝夜不寧，驚慌失措。
更大的混亂像瘟疫一樣，已在京城中傳染蔓延，各城門貼出了「禦駕親征」的佈告，剛剛平息下來的天下又要大亂，一場大戰亂，彷彿就要從天而降，迫在眉睫，壓向頭頂了。
一夜之間，全城各處都像被捅開的馬蜂窩，亂成一片，不少商號閉門，閙市居然冷落，動作快的人家已經收拾細軟，準備外逃避難了，整個京城籠罩在愁雲慘霧之中。
農民軍已準備五更造飯，次晨出征。
為防大軍東征北京城內出現更大的混亂及意外事情，李自成密令屠殺明朝遺官故吏。
令下之後，全城行動。
在李自成的監督下，故明大學士陳演、定國公徐允貞、新建伯王光通、博平侯郭朋振、清平伯吳遵同、永寧伯張錫、平江伯陳治、都督袁祐、周銘、周鐸等六十餘人被斬于紫禁城西華門外；在李過的指揮下，將中營拷訊各官彭琯、李逢甲、申濟芳等五十二人絞殺；劉宗敏則將他所監押的官吏按照名冊的次序一一殺之。
這一夜在人喊馬嘶的聲音中夾雜着鬼哭狼嚎，聲嘶力竭的叫罵聲，這給本來就已混亂的京城增添了恐懼氣氛。
四月十三日，除牛金星、李牟被指定為京都留守外，其他主要將領，謀士均隨李自成東征
