守城軍馬派齊，吳三桂照例想到如何集中精鋭部隊在山海關到寧遠一綫駐紮，但山海關守軍本來就兵薄力單，怎能再抽出一支精鋭部隊擔此重任呢？
吳三桂取今在手，遍視堂下諸將，半晌沒有發話。
楊坤等人雖心中急切，卻都作聲不得。吳三桂見其他將領紛紛回各自的防區，準備守城去了，才召集幾位心腹將領來至總兵府後廳吳三桂的書房內。
吳三桂一個人在書房中央踱來踱去，心中更是焦慮不安。
不待吳三桂詢問，方獻廷、胡守亮便說道：
「吳將軍，我們知道您心中的焦慮——」
「噢？」三桂心中詫異。
「此時，我軍孤軍奮戰，腹背臨敵，兩方皆敵也。滿清者，國敵也；李自成者，國敵兼私敵也。將軍正在為此事而擔憂吧！」
「二位兄弟明見！」
「吳將軍，我等弟兄雖身為大明臣子，奈何大勢已去，以我等區區之眾，豈能力輓狂瀾。俗話說：識時務者為俊傑，順乎潮流者方為英雄！」
楊坤道：「俗話說：虎離山則失威，魚脫淵則必困。難道讓我們獻城納降不成，大哥切不可只顧一時之利！」
「楊將軍，你原也是豪傑之士，怎麼能有這等短淺之見。自甲申之亂，天下鼎沸，群雄紛爭，有識之士，擇明路而走，吾等在此混難之時，不另謀出路，更待何時？」方獻廷道。
吳三桂雙眉緊鎖，問道：
「那麼以方將軍之見，我軍應如何自處呢？」
「聯清而抗李！」二人異口同聲。
「聯清而抗李？聯清……」吳三桂一驚。
胡守亮亦點頭：
「非聯清不足以消滅李自成，非聯清不足以復仇興國。」
「怎麼個聯法？誰去聯？況我軍剛剛打敗清兵，他們怎麼能和我們聯合？」
「我軍與清兵浴血奮戰多年，這一仗又何足道？只要我們有誠意，我想多爾袞還是會答應的！」
方獻廷道：
「我軍聯清，只向清室借兵，請求他們與關寧鐵騎合軍大戰李自成；事成後，我們自扶明太子復國，以重金酬謝清國。」
「對，聯清不降清！這樣我們進退自如。」胡守亮強調。
「聯清不降清」使吳三桂茅塞頓開。
好主意，好口號，就像孫策向袁術借兵創業一樣，是暫時的，並不是投降任何一方敵人，但令人憂慮的是，吳三掛與清軍結怨甚深，非但殺敗過清兵多次，且拒絶過清室多次勸降……如今突然找上門去，人家相信嗎？萬一，非要先投降而後出兵，怎麼辦？
吳三桂又陷入沉思。
胡守亮看出了吳三桂的心思，說道：
「將軍勿憂，我以為清室接受聯合的可能性比較大！」
「何以見得？」吳三桂問。
「一則，李自成穩坐北京，清室南圖中原必然落空，是以他們趁其立足未穩與我們聯手擊敗李自成，是他們的大利益所在。二則，我關寧鐵騎威名素著，無論助哪方作戰，都是強大力量，清室未與李自成交過鋒，安知不想借關寧兵之力？三則，清室不會想到朱明太子尚在，我們還想復國。他們以為將軍只想復仇，助將軍亦為自己，且將軍對清室又構不成威脅，聯合時雙方都有利……」
方獻廷微笑：
「胡昆明察事理，我亦此意。」
吳三桂一拍桌子，「好！就這樣幹，聯清滅李！」
他將「抗」改為「滅」了。
方獻廷即刻與胡守亮商議，提筆潑墨，草成書信一封。
「楊坤、郭雲龍二位將軍！」
吳三桂轉身面對二位將軍。
「大哥，有何吩咐？」
「現如今我等也只有如此才能實現復仇興國的大計，關外清兵鐵旅精騎共計數十萬人之眾。如吾軍以此分抗闖賊孤軍作戰，被人前後夾擊，那時可就追悔莫及了。」
二人點頭。
接着，吳三桂又將「聯清滅李」大計作了說明，方、胡二士又將應時之法作了詳細安排。
二將便帶著密書，騎着快馬向山海關東部馳去。
而此時在北京的李自成正沉湎于勝利的喜慶之中，京城的花花綠綠，繁華熱閙不僅使這些農民軍歡喜不禁，更使這些農民將領們感到新鮮異常。到了京城後，這些將領們的地位也發生了極劇的變化，他們越發脫離群眾，以劉宗敏為首的一群將領更是不可一世，他們都認為既然大明已經完結，自然這天下該屬大順，他們自然是大順國的開國元勛，自己所受的待遇理所應當位於一人之下，萬人之上，所以他們忘記了此刻遠方的硝煙，更忘記了迫在眼前的威脅，而是陶醉于追求享受中。
這是李自成執政的寢宮，兩扇又高又大的黑漆大門緊閉着。戒備森嚴的門邊排列着兩隊執槍而立的兵士，槍頭在陽光下閃閃發亮。別說是走近一步，就是在門前叫嚷都不行。
近日來，李自成的心情一直很好。這天他又接到一份急奏，正坐在屋中批點。
軍校送來一盅蓋碗茶，他順手端起，輕掀碗蓋，看著那飄升的熱氣；自進京以來，各方戰事捷報頻傳，他那顆心，就像喝了家鄉的濃酒一般甜美。
他捧盅半晌，輕輕地吹開漂在水面的茶梗，微微啜了一口，微微一皺眉，竟覺得這茶比起往日來似有一絲苦澀。
李自成是陝西人，他對岩味的烏龍、水仙，溪味的鐵觀音等名貴的山茶，全無興趣。這種清苦的濃汁，實在令他難以下嚥，心中十分不快，但並沒有發作。
正在此時，一個小校進來稟報道：
「啟稟闖王，從山海關回來一位我軍士兵，要求見您，說是那邊戰事不利。」
「立刻召見！」李自成急不可耐地脫口而出。
不一會兒，兩個小校帶著一個渾身狼藉不堪的士兵來到他面前。
「參見闖王！」
「免！快說山海關戰事怎麼樣？」
