太宗望了許久，又俯瞰山麓，見遠遠的有旗幟飄揚，料是明軍大營，便下山回帳，令全軍擺成長蛇一般，自松山至杏山，接連紮寨，橫截大道。
八月初二日，祖大壽乘援軍壓境之勢，指揮步兵從城內殺出，欲衝出清軍的包圍圈。多爾袞率領清軍，將明軍圍了三重，祖大壽只衝過兩重，就被清軍趕了回去。明援軍合力作戰，阿濟格、豪格、濟爾哈朗拚死抵擋，使之無法與城內明軍聯絡。
洪承疇攻不進去，祖大壽也出不來，正愁苦間，忽然吳三桂來見。
洪承疇道：「日間作戰，清軍拚死抵擋，眼看大功告成，又功虧一簣。吳將軍有什麼良策？」
吳三桂道：「卑職來見大人，就為此事。」
洪承疇一聽，眼睛閃亮起來，問道：「有什麼辦法，快快請講。」
吳三桂道：「卑職願帶五十家兵，連夜踏營，刺殺皇太極。」
洪承疇聞言大驚，道：「敵眾我寡，防範又嚴，吳將軍這豈不是在說笑話？」
吳三桂一臉肅然，道：「我軍久攻不下，舅父被困數月，再不設法，必然有差！今日白天已有一戰，敵兵定不料我晚上再去襲營，倘能成功，也未可知。卑職為救舅父，早破敵軍，萬死不辭！」
洪承疇緊鎖雙眉，沉思良久，最後一揮手，道：「好吧！」
當夜，吳三桂率五十家兵，換上一身黑色衣甲，手提斬將刀，奔敵營而來。
吳三桂率眾闖入敵營，引起一片大亂。一名軍官一面指揮眾人阻擋吳三桂，一面高呼：
「速去保護陛下！」
吳三桂及眾死士揮刀猛砍。一聽那軍官如此喊，便也隨敵人向太宗帳篷突進。那群清朝武士一心保護太宗，卻不意起了領路人的作用。
適值大宗未寢，在帳中閲覽文書，突然外面大亂，驚聞：
「有刺客！」
只一會兒，吳三桂手執大刀，當先入帳，他把大刀左右亂劈，一名侍衛掉了腦袋，一名侍衛斷了膀子。太宗見吳三桂入帳行兇，忙拔腰下佩刀，擋住吳三桂的大刀，也倒多虧太宗有些武藝。當下交戰兩三合，太宗不敵，佩刀被吳三桂一刀磕飛。太宗大驚失色，心想：「我命休矣！」
正危急間，突然一員大將衝了進來，揮刀隔開吳三桂的斬將刀，此人正是阿濟格。正在此時，又擁進來十幾員侍衛，趕來護駕，一場酣鬥，滿侍衛中又有二人被砍死。這時，滿軍越來越多，吳三桂見不能得手，再鬥下去，只能吃虧，才呼嘯一聲，向帳外衝去，刀光泛碧，鮮血迸流，沒有誰能阻擋得住。
吳三桂率眾向外奔走，阿濟格帶人緊追不捨，忽然，前面一通吶喊，頓時火把通明，洪承疇已派兵出來接應，讓過吳三桂，與阿濟格交戰起來，阿濟格恐有埋伏，不敢戀戰，急忙引兵退回去了。吳三桂檢點軍馬，不死一人，只有數名負傷。
太宗等吳三桂走了，阿濟格回營，還驚魂未定。眾人都來探視，擠滿了營帳。太宗隔了好大一會兒，才說道：「這……這刺客好生面熟，像在哪裡見過。”阿濟格說道：「此人好像幾年前在大同突圍救人的那員小將。」太宗一聽，忽然大悟，道：「正是他！正是他！」又不由讚歎一聲：“真神勇也！」
第二天，太宗又召範文程等商議軍務，太宗說道：「我兵依山據險，立住營寨，盡可無慮，只是彼此相持，曠日持久，如何是好？」
範文程道：「依微臣之見，何不先去劫他糧草輜重？」
這一番把太宗提醒了，便道：「他的糧草，我想定在可山後面，莫非就在塔山這邊？”範文程說道：“據臣所料，也是如此。」
太宗道：「此去塔山，也不知有沒有便道？」
範文程便與太宗展開遼西地圖，仔細審視，尋出一條偏僻小路，乃是從可山左首，曲折繞出，可通塔山。太守見有便道，心中大喜，便命多爾袞、阿濟格入帳，令率領步卒，當夜去襲明軍糧草輜重，並將地圖付給，囑他們按圖覓路，不得有誤。二人領命，急忙選精兵一千，準備當夜襲營。
此時帶領七營兵鎮守糧草輜重的是總監軍張若麟。他是于八月十九日自請與馬紹愉等駐守海邊，保護運糧的。洪承疇欣然同意，並撥給他二百精兵作為他的護衛。送他走時，洪承疇還囑咐說：
「張監軍，我軍既到此地，只能鼓勇向前，不能後退一步。稍微後退，則軍心動搖，敵兵乘機猛追，我們就萬難保全。我輩受皇上知遇，為國家封疆安危所繫，寧可死於沙場，不可死於西市。大軍決戰在即，糧道極為重要，務望先生努力！」
他哪裡知道，張若麟來到海邊，並沒有過問保護糧草的事。他干的第一件事是同馬紹愉一起，找到一條很大的漁船，給了漁民一些糧食和銀子，派幾個親信兵丁和家奴駐守船上，以備萬一。早在他盛氣凌人地催促洪承疇進攻的時候，他已經暗暗地同馬紹愉商定，要從海上找一條退路。
這天夜裡，多爾袞和阿濟格率隊靜悄悄地出營，靠着可山左側，盤旋過去。可巧這夜星月雙輝，如同白晝，他們疾走數十里，到了塔山，正交四鼓，昂頭四望，卻並沒看見什麼糧草。
阿濟格「哼”了一聲，說道：“都是老范出的餿主意，害得咱們白跑這許多路程。」
多爾袞道：「咱們先上山看一看，再作決定。」
二人便令軍士停在山下，只帶幾十名親兵，上山探視，忽見前面又有一個山岡，岡下林木蔥鬱，也看不出有無輜重，只在岡下有七個營盤駐紮，寂靜無聲。
多爾袞對阿濟格道：「我看前面七營，定是護着糧草的人馬，正好乘其不備，殺將過去。」
