吳三桂每到一處就四處打聽蕙蘭和張老頭的下落。這茫茫大地，到那兒去找呢？他所作的就猶如大海撈針一般。
這天紅艷對十分苦惱的吳三桂說：
「哥，你有勇有謀，為什麼不明白呢？你的蕙蘭離開你，必定有原因，你找到又有什麼用？現在國家瘡痍，正是你報國立身之時，你卻沉迷于兒女私情之中，你對得起天下百姓……」
紅艷雖然是一山野女子，在父親孫秀才的熏陶下，沒少讀聖賢之書。
吳三桂吃驚地看著紅艷，沒想到她會說出這樣一番話來，想自己出生將門，父母對自己寄予了多大的希望呀！自己苦心訓練的五十勇士不就是要建功立業，報國殺敵嗎？……
吳三桂慚愧地低下頭，自言自語道：
「我怎麼這麼糊塗呢？我怎麼這麼糊塗……」吳三桂從懷裡掏出蕙蘭送給他那塊綉着鴛鴦的手絹，他慢慢展開，手絹上被汗浸成了黃色，又浸上了敵人與惡狼的血痕，已看不出原來的顏色了。
吳三桂看著這手絹良久，抽出劍把那手絹割成一小塊一小塊，然手用劍掘了個坑把變成碎塊的手絹埋起來，走到紅艷的面前，抓住她的手說道：
「妹妹，謝謝你提醒我，我要回家，我要帶兵殺敵。」
紅艷高興地點點頭，說道：
「哥，那我們現在就回家吧。」
吳三桂與紅艷騎上馬，調轉馬頭向北一路疾奔。
吳三桂與紅艷趕了一天路，天將黑時，被一座大山擋住去路。
只見劈立的山峰，簡直高聳到天上去了，從腳到頂，全是蒼黑的岩石，有些地方，非常突出，好像就要崩下一樣；有些地方，又凹了進去，如同裡面有很深的岩洞似的。岩石上下的縫隙裡，到處長着枝椏彎曲的野生雜木，看來極像巨人身上長的粗毛一樣。再塗上一層蒼茫的暮色，抹上向晚的陰影，就更加顯得凶殘嚇人了。
吳三桂勒住馬放眼四望，見山腳旁有一家客店，他與紅艷打馬進去。店小二老遠就出來迎接道：
「客官，住店嗎？」
吳三桂忙着回答，拿眼向店裡打量了一眼，前面坐著二三個閒人，也拿眼打量着他和紅艷。
「客官，這前後五十里就這一家客店，你不住，就沒地方住了。」
店小二忙說。
這山野虎狼成群，誰也不敢露宿野外。
吳三桂和紅艷下了馬，店小二把馬牽入馬廄拴起來。
吳三桂與紅艷走進店裡。
店裡那兩三個閒人一雙眼睛賊溜溜地打量着吳三桂和紅艷，其中一個尖嘴猴腮的瘦子低聲說道：
「這妞還真俊，真是踏破鐵鞋無覓處，來得全不費功夫。」
這兩三個閒人是這座山上的山賊，領頭的叫蘇文木，原是一富戶公子，因打架殺死了一官吏，逃出來占山為寇。他年近三十了還沒娶親，派這兩三個嘍囉為他找一個壓鎮夫人。
這兩三個嘍囉在這店裡獃了十多天，沒遇見一個合適的女子路過。寨主所交待的時間已經近了，很是着急，沒想到吳三桂和紅艷住進了店裡。
這兩三個人很是興奮，恨不得馬上把紅艷抓起來送回山寨邀功。
吳三桂與紅艷在一張桌子上坐下，點了幾個菜。
小店中無甚菜餚，便只醬肉、薰魚、鹵小豆腐乾、炒鷄蛋。這些對於餓極了的人來說已是美味佳餚了。
那三個山賊全不把這公子模樣、年紀不大的吳三桂和紅艷看在眼裡，在那大吃大喝粗言穢語，並不懷好意肆無忌憚打量着紅艷。
「這妞不會是私奔吧。可憐我們寨爺的命也真苦，等了三十來年等到一個二婚……」
吳三桂和紅艷都知道這三個人說的是誰，裝着沒聽見埋頭吃飯。紅艷的臉氣得通紅通紅，有幾次放下筷子想站起來發作，都被吳三桂用眼睛制止住了。
這三個傢伙越來越囂張，矮胖子竟端着酒杯搖搖晃晃走到吳三桂的桌前坐下。
色迷迷地打量着紅艷，說道：
「小娘子，陪老爺我喝一杯。」
吳三杯拱了拱手道：
「請尊駕自愛，你我素不相識，怎能與你往來。」
這胖子見吳三桂說話文縐縐的，以為是個手無縛鷄之力的書生，更放肆地罵道：
「你他娘的給老爺我滾一邊去，我要小娘子陪我喝酒，你管得着嗎！」
吳三桂忍不可忍，手中的筷子直戳進這胖子的嘴裡。
胖子「哇」地大叫一聲。跳到一邊掄起拳頭就向吳三桂打來，吳三桂抓住胖子打來的手腕，往前一送。這胖子便跌在了地上，其他兩位也紛紛抽出藏着的刀、向吳三桂砍來，紅艷提起一條板凳朝這兩個人扔去，身子也隨即跟着拳腳，猛力出擊。左腳踢中了一個山賊的胸口，那山賊大叫一聲，摔在地上。
紅艷施展擒拿功夫，劈擊勾打，喀的一聲響，另一名山賊的手臂給折斷了。
三名山賊見不是對手，吆喝一聲連爬帶帶跑出了客店。
吳三桂以為這只是一般的無賴之徒，沒放在心上，任三人逃走。
二個時辰過後，吳三桂正要入睡，只聽見人呼馬嘶，接着又聽見客店的門「砰」地被撞開了。
吳三桂披衣走出房間，見廳裡站着一個身形魁梧的壯漢，客店被人團團圍住了，那二個時辰以前打跑的三個小賊也鼻青臉腫的出現了。一見吳三桂，就指着他對這壯漢說：
「寨爺，這是這小子打傷我們的。」
「你說的那女子呢？」壯漢問這三個山賊。
這山賊正想說話，紅艷也跟在吳三桂身後出來了。
那壯漢一見紅艷，眼睛頓時一亮，嘖嘖驚嘆道：
「果然不俗，我蘇文木擁有這樣一位夫人也心滿意足了。」
說罷，走到吳三桂面前，一拱手道：
「請問兄才，這女子是你何人？」
吳三桂回道：
「請問尊駕有何意思？」
壯漢道：
