華盛頓這篇告別演說，是他八年執政的經驗與教訓的全面總結，也是針對國際國內政治風雲、黨派紛爭，針砭時弊的有感之作。藉此闡明他的政治思想、制憲思想、治國方略和他所推行的內政外交路線，情真意切地對國人提出忠告和對國家未來的希望。
這篇演說辭成了美國歷史上的又一重要歷史文獻。也有人評價它是華盛頓為國家留下的一筆「有形財富」，而對他的引退精神則評價為一個「無形財富」。
告別演說辭的正式題名是《致合眾國民》。它是全面解讀華盛頓個人與研究美國政治歷史的極為重要的文獻。
華盛頓在離開公共生活前，人們為他舉行了
66歲誕辰慶祝活動。
3圓滿的句號在把繁重的國家事務重擔交給新總統亞當斯以後，華盛頓于
1797年
3月
9日清晨，坦然愉快地和家人一起乘馬車向家鄉弗農山莊進發。
他雖六十多歲才退休歸林，但仍保持着一貫的軍人生活習慣。僱工們還未下地就派人去安排活計。早餐後在侄子陪同下，騎馬去巡視他的農場、飼養場和
3個作坊。這樣一直忙碌到下午兩點左右才回來用午餐。
這時，往往有一些客人在等待他。一接待就是半天，送走客人後外出散步一會兒，或喝一會茶，就到傍晚時分了。點亮蠟燭，他就坐下來給友人寫回信、記賬。本想坐下來好好閲讀一下多年珍藏的書籍，可忙忙碌碌的兩個月過去，竟然還沒來得及翻開一本書。
從華盛頓夫人寫給朋友的信中，也可看到他們的家庭生活氣息和情趣。她寫道：「將軍和我，猶如孩子似的有一種剛從學校或從一個嚴厲的監工控制下解脫出來的心情。我們相信，除了私事和娛樂消遣以外，沒有任何事情能使我們再次離開這神聖的屋宇。我們對自己的享樂如此吝嗇以致討嫌任何人
除親密朋友外來共享它。
但是，几乎天天都有一些陌生人來分享它的一部分，我們難以拒絶。我重又安心于一個老式的弗吉尼亞家庭主婦那令人愉快的職責，如時鐘一樣按部就班，像蜜蜂一樣忙碌，像蟋蟀那樣快樂。」現在總算如願以償。從當大陸軍總司令算起，離開弗農整整
16年了，真該好好樂享天年。
可是回鄉只住了幾個月，美法關係又出現了危機。
起因是法國巡洋艦劫持美國商船。法國政府認為美英簽訂《傑伊條約》是美國背叛了法美同盟，因而心懷不滿，到處製造磨擦。美國派出代表團赴法談判，法國政府態度強硬，拒絶正式接見。
新上任的亞當斯政府積極準備對付法國。國會通過了一系列加強防衛的法案。決定建立海軍部，授權總統召募
1萬兵員。這是美國獨立以來從未有過的軍事行動。
7月
7日，國會廢除了美法友好條約，美法之間戰爭似乎不可避免了。
亞當斯乃一介學者，對付戰爭實在一籌莫展。他向華盛頓寫信求助：「我不能不時常徵求你的意見。我們不能不借重你的盛名，只要你允許我們這樣做。你的威名勝過千軍萬馬。」在這十分可怕的危急關頭，全國懇切希望華盛頓再次擔任全軍的統帥。
他立即給亞當斯總統和陸軍部長覆信。表示如果「敵人真的入侵我國，只要祖國要求我為擊退入侵而效力，我決不會把年齡和退休當做藉口予以推辭。」
1798年
11月，老將軍和秘書利爾，帶著
4個仆從，乘坐馬車，冒着寒風，千里赴戎機，去費城和漢密爾頓、平克尼將軍研究備戰大事。大陸軍早已解散，美國常備軍少得可憐，根本無力保衛國防。
一切又得從頭做起，籌建軍隊、任命軍官和解決部隊給養等等。他們整整費了
5個星期時間，寫成一份書面方案交給陸軍部長。
後來法國由於政府內外交困，處境風雨飄搖，拿破崙率領的海軍又被英國艦隊殲滅在埃及港口，並得知美國正在積極備戰，於是法國知難而退，一片戰爭烏雲終於沒有變成一場暴風雨。
雖然「虛驚一場」，但華盛頓不顧年紀高邁、響應祖國召喚重新出山的壯舉，久久為人們所敬仰。北美大地恢復了平靜，華盛頓也恢復了他的安寧生活。
1799年的
2月，華盛頓的生日又到了。這年，人們出奇地以舊曆新曆兩個不同日期為他舉行了兩次生日慶祝活動。
第一次是按舊曆，即
2月
11日，人們在亞歷山德里亞邀請他出席慶祝宴會。他這一天過得很愉快。第二次是按新曆，
2月
22日。這天正巧是他的侄孫女內莉的結婚喜期。
度過了
67歲生日之後，又有人來弗農山莊充當說客，動員華盛頓第三次出山競選總統。因為換屆選舉時間快到了，聯邦黨內部分歧日盛，聲望下降，才想出這個法子。華盛頓一口回絶，說「如果我參加競選，我就會成為惡毒攻擊和無恥誹謗的靶子，會被誣為懷有野心，一遇時機便爆發出來。我將會被指責為昏憒無知的老糊塗。」華盛頓仍然認真經管他的莊園。按照他擬訂的耕作計劃，高高興興地騎馬到處去巡視，儼然弗吉尼亞的種植園主。他卸去戎裝後，常穿一套灰色衣服，頭戴寬邊帽，臂上掛着一把雨傘，坐在馬背上東奔西走。
人們還是喜歡稱他「老將軍」。
在
7月初，華盛頓在親手寫好的
23頁長的遺囑上簽了字，但仍然一如既往平靜地管理着農場事務。
可是，誰也沒有預料到，到了
12月份，卻是華盛頓生命進入最後的日子。
1799年
12月
10日，他親手制訂的莊園規劃已經完成，本日寫了一封信給管家。早晨天氣晴朗無風，下午天空濃雲密佈。
12月
11日，有風和雨。入夜，月亮周圍有一個大風圈。
