他故佈疑陣，揚言要去攻打紐約。多數美軍官兵都不知道行軍目的地到底是哪裡。為了迷惑敵人，華盛頓做了巧妙的部署：第一，他命令部隊在東新澤西地區圈占大片土地，搭起營篷，修建可以烘烤麵包的爐灶，好像這裡要建成進攻紐約的大本營。
第二，華盛頓讓參謀們偽造一些機密檔案，證明法國艦隊就要來協同圍攻紐約。這些「檔案」要設法使英國間諜看到。
第三，派出一支工兵部隊，去清理通往紐約的主要通道，擺出一副就要進攻紐約的姿態。
英將柯林頓對於美軍的動向毫無察覺，一直還蒙在鼓裡。他的心思放在法國艦隊身上，擔心美、法聯軍要來進攻紐約。還向南方的康華利要求抽調兵力來紐約助戰。而康華利這時已經徹底放棄了征服弗吉尼亞的計劃，把所有的部隊撤入約克鎮。
這樣正好落入了華盛頓早已設計好的陷阱。
8月
30日，由
36艘艦艇組成的法國艦隊，順利抵達切薩比克灣，封鎖了約克河的出海口，切斷了康華利同柯林頓總部的聯繫。幾天之後，英國海軍將領格雷夫斯聞訊率領艦隊趕來，在切薩比克灣同法國艦隊展開激戰。起初雙方各有損傷，法國軍艦由於在風向上占了優勢，逐漸取得了主動。擊沉英艦一艘，重創另外幾艘。
英艦抵擋不住，調頭退出了戰鬥。法國艦隊初戰得勝，為聯軍的陸上決戰提供了有利的條件。
向南挺進的美、法軍隊主力部隊，于
9月
5日在特拉華河畔的切斯特勝利會師。與此同時，法國艦船運來了重炮和大量物資裝備。直到此時英將康華利才大夢初醒，意識到美、法聯軍的戰略目標，就是進攻約克敦。他的處境危在旦夕，然而他還抱著幻想，希望英國的艦隊能夠重新控制切薩比克灣。
因此康華利遲遲沒有採取突圍的行動，丟失了戰爭中最寶貴的東西——時間，也失去了逃跑的最後機會。美法聯軍隱秘而神速地接近他，封鎖住他。英軍統帥柯林頓明白了華盛頓要進攻約克敦，想去救援為時已晚。於是採取了「圍魏救趙」之計：命令叛將阿諾德向東面的康涅狄格州進犯，從背後牽制華盛頓，以解約克敦之圍。
叛將阿諾德奉命率領
5000人馬，乘軍艦向康涅狄格的海港城市新倫敦進攻。守城的軍隊和民兵儘管人數很少，仍然奮起抵抗。終因寡不敵眾，城防要塞被攻破。阿諾德入城後，對家鄉的父老進行了血腥屠殺，殺死已經放下武器的戰俘。
又縱容他的部隊，沿海岸綫大肆燒殺擄掠，在康涅狄格州犯下了滔天罪行。
柯林頓的計謀和阿諾德的暴行，沒能阻擋華盛頓的戰略實施。美軍繼續揮師南下，堅持完成對約克敦的包圍，這就是作為統帥的華盛頓的英明之處。
9月
8日，華盛頓與拉斐特在距約克敦僅
12英里的威廉斯堡會合。在行軍途中，華盛頓順道回了闊別
6年之久的弗農山莊。
他與夫人瑪莎僅僅團聚了兩天，見到了他視若親子的繼子和三個尚未見過面的孫女兒。
集中在威廉斯堡一帶的美法聯軍，總兵力已達到一萬七千餘人。陸海軍協同作戰，已經形成了一張天羅地網，把龜縮在約克敦的英軍團團圍住。
這時的康華利，想從水路撤退，約克河口已為法國艦隊封鎖；想從陸上逃跑，但見美法聯軍已是鋪天蓋地。他只得在約克鎮城內一邊突擊修築一大批棱形碉堡和炮兵陣地，一邊向紐約發出求救信，妄圖固守待援。
3約克鎮大捷圍殲約克敦英軍的時機已經成熟。
1萬多戰鬥人員和強大的炮群已經就位，一支龐大的海軍艦隊在海面日夜遊弋，隨時可提供強大的火力支援。華盛頓要求聯軍各部立即作好進攻準備。他說：「多給康華利一天時間準備，進攻就會多付出生命的代價。」
9月
17日和
18日兩天，華盛頓在法國旗艦上同德格拉斯伯爵研究、制定了聯合作戰計劃。計劃決定：美國大陸軍組成右翼，形成前後兩綫；羅尚博指揮的法國軍隊組成左翼。全軍于
9月
28日清晨
5點鐘整，向約克鎮進發。
9月
27日，華盛頓在威廉斯堡發出了進軍的總命令。
28日清晨，
9500名美國大陸軍和
7800名法國遠征軍，按預定時間出朝約克敦逼近，不斷縮小包圍圈。
根據約克敦地域狹小，敵人兵力密集這個特點，要用猛烈炮火威懾敵人，最後迫其投降。整個戰役大致分兩個階段進行。
戰役第一步，挖掘一道長約
2公里的塹壕。入口處要設在敵人炮火射程之外，便于部隊安全進入。塹壕挖到預定位置後，立即修建隱蔽的炮兵陣地。發起猛烈的炮擊，直到摧毀敵人的要塞和炮兵陣地為止。
然後轉入戰役的第二階段：挖掘第二道平行塹壕，直抵敵人防線。再設炮位，使敵人營地完全被控制在聯軍強大火力範圍內。如不發生意外，聯軍力量足以摧毀英軍的戰鬥力；敵軍如不繳械投降，必遭全部殲滅。
在美法聯軍強大壓力下，已經放棄了許多外圍陣地的英軍，整天盼着紐約方面的救援。等到
9月
29日，康華利終於盼到了柯林頓爵士
24日發出的回信。柯林頓在信中說，為援救約克敦專門召開了軍官會議。
會上研究決定派出
5000士兵乘坐「國王號」戰艦，急赴約克敦。至遲在
10月
5日即可啟程。
9月
30日柯林頓又發出一封信，說「根據格雷夫斯將軍今天給我的保證，我有理由希望，要是風力允許而又不出意外，我們可以在
10月
12日以前通過海灣。……如果無法及時到達直接支援你，我們將立即從陸上進攻費城。
