第9頁
他父親也是有名之人。這許綉虎自幼資格不凡，讀書過目能誦。十二歲就進了一個秀才，他就看得功名，有若探囊拾芥。不期進學之後，不上半年，丁了父艱，又不到一年喪母。他因雙親連喪，祖父遺業原不豐厚，故此家業漸替，也不在他心上，他只讀他的書。除了讀書做文之外，毫無所長。虧得有個族叔許璜，字近是，在京做官，常有所贈。又得家中一個真誠仆婦，故此薪水燈火之費不致經心，得以安心守制苦讀。苦讀些時，因在制中，功名尚早。
一日，讀書閒暇，因想道：「當今士子，只不過熟習時文，相沿剿抄襲，已成陋規。功名到手，即便棄擲。即有一、二錦繡文章，亦不過鑒賞一時，無有實際。怎得有才如班馬，詩成李杜，字字敲金戛玉，令人吟詠，口頰生香！我今在守制之年，何不博學以取名。奈何拘拘然束縛胸襟，于八股中去求生活，何其愚也！且我文章，奚往瞭然，有何可讀。再若讀去，若讀成了一個不迂即腐，不通世務之人，那時想法救精，便覺繁難了。」自此以後，想定了主只博覽群書，討研古典，以及詩賦、諸子百家之言，無不潛心領略矣。
許綉虎資性既高，又肯勤讀，何患無成。到了十六歲上，竟學成了一個博古通今之士。又且自小生得眉清目秀，亭亭皎皎。到了如今，一髮長成得美如冠玉。況且胸中學問充足，自然而然不覺的‧于面，盎于背，而英華髮現于外矣，竟是個風風流流的美少年。
但他父喪雖已三年滿，母喪也是三年，二服以來已是六載矣。故此向來不留心領略與人交際，如遇要事方肯出門一走，事畢即便歸家。在家中竟如處女的一般。每日間嘲風詠月，遇景題詩，興懷作賦而已。
不覺又是三年，已是十八歲上，服滿，方纔出門行走，拜見學師，煩他出文書到宗師處起服。
這年，正值歲考，竟考了一等第一名。宗師發落時，不勝施旌。旌獎之後，不要說同學的朋友，不是讚他文章古秀，就是稱他詩才擅美，無一不來交好。只是這番稱讚，就歆動了城內城外，鄉紳富室有女之家，無不羡他少年貌美，要招他為婿。俱託人來說親，俱各誇張，不是張府上小姐儀容絶世，就說李財主家姑娘容貌無雙，終日走來纏纏擾擾。這許綉虎一概不肯應允。
又被一班慕他才名的，不是今日來求題詩，便就明日坐著索賦。這個打發去，那個又來相求。終日綿纏，手不離筆。喜得他詩文敏捷，送來箋紙、扇頭，舉筆詩成，限韻即成，故此不致堆積。這還是腹中所有，易於許人。
最苦的是婚姻一事，往往被人纏擾得無計可回。即使回了張黃李趙，又有呂蔡陶姜來問信，只弄得許綉虎青黃無主，黑白難分。欲就了這家，又恐此女雖有姿色，未必多才，豈是我許綉虎之好合；欲待允了那家，又恐怕其人之女，雖是有才，未必便稱佳麗。終日只是含含糊糊，又且不便與人說知心跡。
無奈這些做媒的人，俱是受了女家的囑託，一早一晚的來走動，許綉虎甚不耐煩。口枯且又瑣，極力俱辭。到了後來，這些女家見他東也不允，西也不就，恐怕媒人口舌笨拙不善言辭，只得另又托囑，鄉坤家尋了鄉紳，財主尋了財主，秀才尋了秀才，俱來說親求允。許綉虎終日迎送不暇，十分愁苦。
一日，梳洗對鏡照了一番，不覺暗笑起來，道：「從來人以貌美為佳。不意今日我許綉虎反以貌美受累，豈不是件從古未聞未有的事，豈不可笑？」
梳髮未完，老仆走來說道：「有一位馮老爺來拜相公，坐在廳上立等。」許綉虎問道：「哪一位馮老爺，他來為什緣故？」老家人笑嘻嘻，不知說出什麼話來。只因這一說出，有分教：
安排陷阱牢鸚鵡，得開金鎖脫蛟龍。
不知後事端的如何？且看下回分解。
第五回
憨公子為妹婚尋人立逼
美秀才苦推辭受盡骯髒
詞曰：
韞櫝才高，青年貌美，久着時髦。願結求婚，央媒月老，招贅兒曹。甜言逆耳徒勞，魆地裡、安排虎牢。關禁煎熬，憨獃狂且，潛奔生逃。
調寄《柳梢青》
話說許綉虎聽見老家人說：「是馮主事來拜訪。」知他必無別事，畢竟是哪一家煩他來與相公做媒的。許綉虎道：「原來是他。」速忙將衣巾整齊，出廳相見，道：「小侄不幸嚴慈俱背，讀書不出戶庭者六載餘年。有失問候。今雖服滿，尚未趨承問候年伯，不意年伯反賜辱臨，侄罪多矣！」
馮日敬道：「我記令先尊年兄在日，賢侄尚在髫齡，已知賢侄必非凡品。光陰瞬息，已經六載，今觀賢侄偉然一丈夫矣，深為可喜。老夫今日之來，非為別事，只因受了來大塚宰之命與賢侄為媒。這來大塚宰，近日告假在家。有位千金小姐，姿色之美，不待老夫言述。只因為父者過于溺愛，不免慎擇東床，一時未得佳美之婿，所以這位小姐盈盈二八，尚然待字深閨。不意近日大塚宰忽有所聞，而知賢侄才情高卓，容貌不群，實可稱東床坦腹。前已託人來說，賢侄一例推卻。未知何意？因想來人或者言語未周，或者未堪鄭重。因知老夫與賢侄世交通好，故此特命老夫親自來廳作伐。必能善為我言，因而受託。乞賢侄允從。一則不負塚宰殷殷擇婿之初心，二則無辜老夫執操柯斧之意。」
