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南單于致書與憲，請即乘勝掃北。憲本來貪功，樂得依他計議，籌備兵馬，至永元三年仲春，風和草長，復遣左校尉耿夔，司馬任尚，出居延塞，往擊北單于。星夜馳行，已出塞好幾千里，未見北單于蹤跡，再令偵騎四出探尋，方知北單于遠駐金微山。山在漠北，去塞約五千多里，從前漢兵北征，從未到過此地。
北單于挈領家屬，至此匿蹤，總道是個安樂窩，可以無恐，哪知漢將耿夔，執戈前驅，窮搜虜穴，竟趨至金微山下，圍住虜庭，任尚等又隨後繼進，併力殺入。虜眾不及措手，頓時亂竄，北單于慌忙逃避，已為流矢所傷，忍痛奔命，竟爾走死。所有名王以下五千餘人，或被殺，或被拘，連單于母閼氏，也一古腦兒做了囚奴。老番婦，有何用處？耿夔等掃蕩虜庭，乃收兵南歸。
竇憲拜本奏捷，敘夔首功，有詔封夔為慄邑侯。惟竇憲既平北匈奴，功勛無比，勢傾朝野，用耿夔任尚等為爪牙，鄧迭郭璜為心腹，班固傅毅為羽翼，刺史守令，多出竇門，苞苴公行，毫無忌憚。司徒袁安，司空任隗，卻還有一些剛骨，不肯從風盡靡，因聯名舉發二千石等因賂得官，共四十餘人。竇太后不便回護，只好將他罷去。
惟竇氏兄弟，引為大恨，不過因安隗兩人，素負重望，未敢中傷。還想顧全名譽，未可厚非。河南尹王調，洛陽令李阜，諂媚竇氏，得叨祿位，蒞任後舉動自由，卻被尚書仆射樂恢，上書奏彈。竇瓌聞知，欲替二人說情，往候樂恢，恢竟拒絶不見，瓌怏怏回車。
恢妻從旁勸諫道：「古人嘗容身避害，何必多言取禍？」恢嘆急道：「我在朝為官，怎忍素餐？非但王李二人，不宜輕縱，就是竇氏一家，我亦要直言糾彈呢！」說著，因覆上疏抗諫道：
臣聞百王之失，皆由權移于下，大臣持國，常以勢盛為咎。伏念先帝聖德未永，早棄萬國，陛下富於春秋，纂成大業，諸舅不宜干正王室，以示天下之私！《經》曰：「天地乖迕，眾物夭傷；君臣失序，萬人受殃；政失不救，其極不測。」方今之宜，上以義自割，下以謙自引，則四舅可保爵土之榮，皇太后永無慚負宗廟之憂，誠策之上者也！
看官試想，竇太后方寵任兄弟，怎肯為了樂恢一疏，便將他權位削去。恢待了數日，不見批答，乃再稱病乞休。詔令太醫視疾，恢遽稱疾篤，另薦任城人郭均，成陽人高鳳為代。偏又有詔令為騎都尉，恢復上疏辭謝道：
臣受國厚恩，無以報效。夫政在大夫，孔子所嫉；世卿持權，《春秋》所戒。聖人懇惻，不虛言也。近世外戚富貴，必有驕溢之敗。
今陛下思慕山陵，未遑政事，諸舅寵盛，權行四方，若不能自損，誅罰必加。臣壽命垂盡，臨死竭愚，唯蒙留神！
這書呈將進去，竟邀批准，聽還印綬，恢乃繳印歸裡。他本京兆長陵人，幼有孝行，父親為縣吏，身犯重罪，下獄待刑，恢年才十一，日至獄門，晝夜號泣，縣令不禁垂憐，釋親出獄。及恢年漸長，篤志好學，成為名儒。京兆尹張恂，召恢為戶曹史，秉公守法，請託不行。
後任郡守，坐法被誅，故人莫敢往弔，恢獨奔喪，致幹吏議，終因義俠可風，從寬減免。後為功曹，同郡楊政，常當眾毀恢，恢反舉政子為孝廉。自是聲容益著，為眾所稱。想是政子果可舉孝廉，否則，亦未免矯情。
朝臣亦交章薦舉，征拜議郎，遷至尚書仆射。偏因直言遭譴，免官還鄉。更可恨的是大將軍竇憲，恨恢不休，又囑託京兆尹嚴加管束，不使自由。京兆尹希承憲旨，越覺得狐假虎威，督飭吏屬，時去監察。
恢雖居住家中，彷彿與囹圄無二，不由的鬱憤填胸，仰藥自盡。門弟子俱往弔喪，縗絰送葬，不下數百人；就是鄉閭百姓，無不銜哀。惟竇憲前殺郅壽，後殺樂恢，威焰逼人，炙手可熱，還有何人不顧生死，再去老虎頭上搔癢？竇氏得愈加驕橫，兄弟四家，競營台榭，窮極土木。竇篤且得加位特進，竇景遷官執金吾，竇瓌升授光祿勛，蟠踞內外，傾動京師。
瓌少讀經書，尚知斂范，篤與景並皆恣肆，景且尤甚。漢制執金吾屬下，向有緹騎二百人，景尚嫌不足，加入家僮門役。遊行都市，見列肆有珍寶玩物，輒強行奪取，不給價值。民間婦女，具有姿色，便勒令送入府中，作為妾媵；倘若不從，即將家屬硬行扳誣，充作罪犯。
甚至僮仆等亦貪財漁色，相率效尤，強取人物，霸佔民婦，不可勝計。商廛民宅，往往關門閉戶，如避寇仇。有司莫敢舉奏，還是竇太后留心外事，稍有所聞，乃免去景官，使就朝請。景爵如舊，故仍得朝請。
漢制春曰朝，秋曰請。出瓌為魏郡太守。但竇氏族中，尚有十餘人得為顯宦：城門校尉竇霸，乃是竇憲叔父，霸弟褒，為將作大匠，褒弟嘉為少府，此外為侍中及大夫郎。就是憲婿郭舉，亦得為射聲校尉，舉父郭璜，併為長樂少府。
即長樂宮之少府。互相連結，表裡為奸。永元三年十月中，和帝出幸長安，宣召竇憲，至行宮相會。憲奉命後，自涼州入關，謁見車駕，尚書以下，統至十里外迎接，且擬向憲跪伏，齊稱萬歲。
醜極。獨尚書韓棱正色道：「古人有言：『上交不諂，下交不瀆！』竇大將軍雖功勛赫耀，究竟是個人臣，如何得呼為萬歲呢？」明明白白。大眾聞言，倒也知慚，因即罷議。尚書左丞王龍，私向竇憲車從，奉獻牛酒，被棱察出情弊，奏明和帝，罰為城旦。
