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幼年喪父，具有至性，年十三，適遭世亂，與外家奔入宛城，道遇賊黨，劫掠婦女衣飾，眾皆股慄，暉獨舞刀向前道：「財物可取，諸母衣不可得，今日為朱暉死日，願與拚命！」賊見其身小志壯，倒也驚憐，啞然失笑道：「童子可收刀，我從汝！」說罷，呼嘯自去。強盜也有善心。後來入朝為郎，乘便入太學肄業，進止有禮，名重儒林。新陽侯陰就，慕暉賢名，躬自往候，暉避匿不見。
及東平王蒼，闢為掾吏，暉知蒼為賢王，方纔應召。蒼格外敬禮，待若上賓。同邑耆儒張堪，素有學行，嘗在太學見暉，與為忘年交，且把臂與語道：「他日當以妻子托朱生！」暉因堪為先達，不敢遽對，別後不復相見。及堪歿後，暉聞堪妻子貧困，乃自往問候，給贍養資。
暉少子頡怪問道：「大人未與堪為友，何故賑給？」暉答諭道：「堪雖不與我久交，但嘗以知己相托，我不忍忘懷，所以有此一舉呢！」暉又與同郡陳揖友善，揖早逝世，有遺腹子，嘗由暉出資濟，使得成人。及桓虞為南陽太守，召暉長子駢為吏，暉卻另薦他友，不使駢往。虞歎為義士，名譽益隆。嗣由臨淮太守，入為尚書仆射，以讜直聞；告老後尚因事陳言，真所謂進思盡忠，退思補過了！補述朱暉軼事，亦為通俗教育之一則。
且說車騎將軍竇憲，奉了皇太后的寵命，與耿秉等同出朔方。至鷄鹿塞，度遼將軍鄧鴻，自陽塞來會，就是南單于屯屠何，亦由滿夷谷出兵，來迎漢將。各軍大集涿邪山，當由憲調動人馬，分遣副校尉閻盤，司馬耿夔耿譚，與南單于合兵萬騎，進抵稽落山。適值北單于領眾到來，兩下交戰，自午至暮，大敗北虜。
北單于抱頭竄去，餘眾奔潰。竇憲得前驅捷報，親率大軍追擊，諸部直至私渠北鞮海，斬名王以下萬三千級，獲生口馬牛羊橐駝百餘萬頭，收降北匈奴種落八十一部，約得二十餘萬人。史傳雖有此語，恐亦未免誇張。憲與秉共登燕然山，出塞已三千餘裡，自謂聲威遠震，曠古無倫，遂令中護軍班固，作文錄石，表揚功德。
固本擅長文辭，曾由蘭台令史，遷官玄武司馬，丁母喪去官。服闋後，正遇竇憲出征，招令同行，使為中護軍，併兼參議。此時奉着憲命，遂得抒展長才，撰了一篇冠冕堂皇的銘詞，冠以序文。文云：
維永元元年秋七月，有漢元舅車騎將軍竇憲，寅亮聖明，登翼王室，納于大麓，惟清緝熙，乃與執金吾耿秉，述職巡禦，理兵于朔方。鷹揚之校，螭虎之士，爰該六師，暨南單于東烏桓西戎氏羌侯王君長之群，驍騎三萬，元戎輕武，長轂四分，雲輜蔽路，萬有三千餘乘，勒以八陣，蒞以威神，玄甲耀日，朱旗絳天。遂陵高闕，下鷄鹿，經磧鹵，絶大漠，斬溫禺以釁鼓，血屍逐以染鍔；溫禺屍逐，並匈奴諸王名號。然後四校橫組，星流彗掃，蕭條萬裡，野無遺寇。
於是域滅區單，返旗而旋。考傳驗圖，窮覽其山川，遂逾涿邪，跨安侯，水名。乘燕然，躡冒頓之區落，冒頓讀若墨特，系匈奴先世祖名，見《前漢演義》。焚老上之龍庭。
冒頓子稽粥，號老上單于。上以攄高文之宿憤，光祖宗之玄靈；下以安固後嗣，恢拓境宇，振大漢之天聲。茲所謂一勞而久逸，暫費而永寧者也！乃遂封山刊石，昭銘上德，其辭曰：「鑠王師兮征荒裔，剿凶虐兮截海外，夐其邈兮亙地界，封神邱兮建隆碣，熙帝載兮振萬世。」
文既撰就，當即鐫刻石上，班師南歸。但遣軍司馬梁颯等，帶領千騎，並攜金帛，再向北方進行。沿途宣揚國威，服從有賞，不服從加誅。北虜甫經荒亂，聞得此令，自然爭相趨附，求給賞賜，先後招降萬餘人。
進抵西海，北單于正在避匿，探得漢官前來行賞，也即出迎。颯宣傳詔命，囑令歸化天朝，拜受恩賜，北單于稽首受命。颯因勸導北單于，教他修復呼韓邪故事，保國安民。呼韓邪事，見前文。
北單于甚喜，即率眾與颯俱還。至私渠海，才知漢兵已經入塞，乃只遣弟右溫禹鞮王奉貢入侍，隨颯詣闕。憲因北單于未肯親來，竟將他侍弟遣還，不與修和。南單于屯屠何饋憲古鼎，鼎容五斗，旁有篆文云：「仲山甫鼎其萬年，子子孫孫永保用。」仲山甫，周人。憲將鼎進呈太后。太后大喜，且因憲立有大功，即使中原將持節慰勞，拜憲為大將軍，封武陽侯，食邑二萬戶。憲還想沽名，辭還封爵，太后未許，經憲再三固辭，乃暫罷侯封，但使為大將軍。
舊制大將軍位置在三公下，獨憲立功回朝，威震宮廷，朝臣多阿諛取容，奏請憲位次太傅，居三公上。竇太后自然樂從，頒詔如議。於是大開倉府，分賜將吏，查得從征諸軍士，系是諸郡二千石子弟，悉令為太子舍人。越年七月，復由竇太后下詔道：
大將軍憲，往歲出征，克滅北狄，朝加封賞，固讓不受，舅氏舊典，並蒙爵土。其封憲冠軍侯，邑二萬戶；篤為郾侯，景為汝陽侯，瓌為復陽侯，各六千戶，以示楙賞。
其毋辭！
竇篤竇景竇瓌，並皆受封，惟憲仍讓還，更率兵出鎮涼州。征西將軍耿秉，自班師回朝後，亦得封美陽侯，官拜光祿勛。另遣侍中鄧迭行征西大將軍事，佐憲赴鎮。北單于以侍弟遣還，復使車諧儲王等，款塞請朝，願見大使。
憲據實奏聞，即令中護軍班固署中郎將，與司馬梁颯，出迎北單于。偏南單于欲掃滅北庭，只恐北單于受漢保護，不得逞志，因發兵掩擊北單于。北單于負創遁去，妻子被擒。班固等至私渠海，未得與北單于相見，折回涼州。
