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初，行省聞變，盡執鄂州城中南人將殺之，以防內應，居貞救之不能得，天祥曰：「是州之人，與彼勢本不相接，欲殺之者，利其財耳。」力止之，至是被執者皆縱去。復遣天祥權知壽昌府事，授兵二百餘人。為亂者聞官軍至，皆棄城依險而自保。天祥以眾寡不敵，非可以力服，乃遣諭其徒使各歸田裡，惟生擒其長毛遇順、周監斬于鄂州市。得金二百兩，詢知為鄂州賈人之物，召而還之。其黨王宗一等十三人繼亦就擒，以冬至日放令還家，約三日來歸獄，皆如期而至，白宣慰司盡縱之，由是無復叛者，百姓為立生祠。
二十一年三月，拜監察御史。會右丞盧世榮以掊克聚斂驟升執政，權傾一時。御史中丞崔彧言之，帝怒，欲致之法，世榮勢焰益張。左司郎中周ρ因議事微有可否，世榮誣以沮法，奏令杖一百，然後斬之，於是臣僚震懾，無敢言者。二十二年四月，天祥上疏，極言世榮奸惡，其略曰：
盧世榮素無文藝，亦無武功，惟以商販所獲之貲，趨附權臣，營求入仕，輿臓輦賄，輸送權門，所獻不充，又別立欠少文券銀一千錠，由白身擢江西榷茶轉運使。于其任，專務貪饕，所犯臓私，動以萬計。其隱秘者固難悉舉，惟發露者乃可明言，凡其掊取於人及所盜官物，略計：鈔以錠計者二萬五千一百一十九，金以錠計者二十五，銀以錠計者一百六十八，茶以引計者一萬二千四百五十有八，馬以匹計者十五，玉器七事，其餘繁雜物件稱是。已經追納及未納見追者，人所共知。今竟不悔前非，狂悖愈甚，以苛刻為自安之策，以誅求為干進之門，既懷無饜之心，廣畜攘掊之計，而又身當要路，手握重權，雖位在丞相之下，朝省大政，實得專之。是猶以盜跖而掌阿衡之任，不止流殃于當代，亦恐取笑于將來。朝廷信其虛誑之說，俾居相位，名為試驗，實授正權。校其所能，敗闕如此；考其所行，毫髮無稱。此皆既往之真跡，可謂已試之明驗。若謂必須再試，止可敘以他官，宰相之權，豈宜輕授。夫宰天下，譬猶制錦。初欲驗其能否，先當試以布帛，如無能效，所損或輕。今捐相位以試驗賢愚，猶舍美錦以校量工拙，脫致隳壞，悔將何追！
國家之與百姓，上下如同一身，民乃國之血氣，國乃民之膚體。血氣充實則膚體康強，血氣損傷則膚體羸病。未有耗其血氣能使膚體豐榮者。是故民富則國富，民貧則國貧，民安則國安，民困則國困，其理然也。昔魯哀公欲重斂於民，問于有若，對曰：「百姓足，君敦與不足；百姓不足，君孰與足？」以此推之，民必須賦輕而後足，國必待民足而後豐。《書》曰：「民為邦本，本固邦寧。」歷考前代，因百姓富安以致亂，百姓困窮以致治，自有天地以來，未之聞也。夫財者，土地所生，民力所集，天地之間歲有常數，惟其取之有節，故其用之不乏。今世榮欲以一歲之期，將致十年之積；危萬民之命，易一世之榮；廣邀增羡之功，不恤顛連之患；期錙銖之誅取，誘上下以交征。視民如讎，為國斂怨。果欲不為國家之遠慮，惟取速效于目前，肆意誅求，何所不得。然其生財之本既已不存，斂財之方復何所賴？將見民間由此凋耗，天下由此空虛，安危利害之機，殆有不可勝言者。
計其任事以來，百有餘日，驗其事蹟，備有顯明。今取其所行與所言而已不相副者，略舉數端：始言能令鈔法如舊，鈔今愈虛；始言能令百物自賤，物今愈貴；始言課程增添三百萬錠，不取於民而辦，今卻迫脅諸路官司增數包認；始言能令民快樂，凡今所為，無非敗法擾民者。若不早有更張，須其自敗，正猶蠹雖除去，木病亦深，始嫌曲突徙薪，終見焦頭爛額，事至于此，救將何及？臣亦知阿附權要則榮寵可期，違忤重臣則禍患難測，緘默自固，亦豈不能！正以事在國家，關係不淺，憂深慮切，不得無言。
世祖聞其語，遣使召天祥與世榮，俱至上都面質之。既至，即日有內官傳旨，縛世榮于宮門外。明日入對，天祥于帝前再舉其所言與未及盡言者，帝皆稱善，世榮遂伏誅。五月，朝廷錄天祥從軍渡江及平興國、壽昌之功，進秩五品，擢吏部郎中。二十三年四月，除治書侍御史。六月，命理算湖北湖南行省錢糧。天祥至鄂州，即上疏劾平章岳束木凶暴不法。時桑哥竊國柄，與岳束木姻黨，為其爪牙羽翼，誣天祥以罪，欲致之死，系獄幾四百日。二十五年春正月，遇赦得釋。二十八年，擢行台侍御史。未幾，以疾辭歸。三十年，授燕南河北道廉訪使。
元貞元年，改山東西道廉訪使。時盜賊群起，山東居多，詔求弭盜方略。天祥上奏曰：「古者盜賊之起，各有所因，除歲凶饑饉，諉之天時，宜且勿論。他如軍旅不息，工役薦興，聚斂無厭，刑法紊亂之類，此皆群盜所起之因。中間保護存恤長養之者，赦令是也。赦者，小人之幸，君子之不幸。一歲再赦，善人瘖啞，前人言之備矣。彼強梁之徒，各執兵杖，殺人取貨，不顧其生，有司儘力以擒之，朝廷加恩以釋之。旦脫縲囚，暮即行劫，又復督勒有司，結限追捕。賊皆經慣，習以為常，既不感恩，又不畏法，凶殘悖逆，性已頑定。誠非善化能移，惟以嚴刑可制。」所擬事條，皆切于時用。於是嚴督有司，捕得盜賊甚眾，皆杖殺之。其亡入他境者，揣知所向，選捕盜官及弓兵，密授方略，示以賞罰，使追捕之，南至漢、江，二千餘里，悉皆就擒，無得免者。由是東方群盜屏息。平陰縣女子劉金蓮，假妖術以惑眾，所至官為建立神堂，愚民皆奔走奉事之，天祥謂同僚曰：「此婦以神怪惑眾，聲勢如此，若復有狡獪之人輔翼之，仿漢張角、晉孫恩之為，必成大害。」遂命捕系而杖于市，自此神聖屏息。天祥言山東宣慰司官冗宜罷，因劾奏其使貪暴不法，事格不行，遂以任滿辭去。
大德三年六月，遷河北河南廉訪使，以疾不起。人有冤抑，往往就天祥家求直，天祥以不在其位，卻去之。六年，升江南行台御史中丞，上章論征西南夷事，曰：
兵有不得已而不已者，亦有得已而不已者。惟能得已則已，可使兵力永強，以備不得已而不已之用，是之謂善用兵者也。去歲，行省右丞劉深遠征八百媳婦國，此乃得已而不已之兵也。彼荒裔小邦，遠在雲南之西南又數千里，其地為僻陋無用之地，人皆頑愚無知。取之不足以為利，不取不足以為害。深欺上罔下，帥兵伐之，經過八番，縱橫自恣，恃其威力，虐害居民，中途變生，所在皆叛。深既不能制亂，反為亂眾所制，軍中乏糧，人自相食，計窮勢蹙，倉黃退走，土兵隨擊，以致大敗。深棄眾奔逃，僅以身免，喪兵十八九，棄地千餘里。朝廷再發陝西、河南、江西、湖廣四省諸軍，使劉二霸都總督，以圖收復叛地。湖北、湖南大起丁夫，運送軍糧，至播州交納，其正夫與擔負自己糧食者，通計二十餘萬。正當農時，興此大役，驅愁苦之人，往回數千里中，何事不有！或所負之米盡到，固為幸矣。然數萬之軍，止仰今次一運之米，自此以後，又當如何？”
