大清三傑

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　　「第二天白天，偶將夜間所見之事，述給一位鄰婦去聽。那位鄰婦一愕道：『夫人所言，莫不是那個陳姓女鬼，又在出現不成。』先母問其底蘊。鄰婦說道：『此地本非廨舍，乃是陳姓孀婦的住宅。因為這個陳姓孀婦，頗有幾分姿色。她的堂房伯伯，本是一個無賴，一晚上吃醉了酒，忽去調戲。陳姓孀婦自然不肯允從，當場哭罵起來。那個堂房伯伯，老羞成怒，竟把陳姓孀婦飽打一頓，方始走出。不料陳姓孀婦，就在當晚上，一索子吊死了。那個堂房伯伯，便去買上一口薄皮棺材，將那陳姓孀婦埋了，詭稱是暴病死的。當時的四鄰，雖然無不知道此婦死得冤枉。因為懼憚那個堂房伯伯，是個無賴，不敢多事。此室旋為官中價買，改作廨舍。這件事情，先後不到十年。誰知這個陳姓女鬼，大概冤魂不散，常常出現。以前官府，明明知道，也不過問。昨晚上她的出現，並非要嚇夫人，定是來求夫人替她伸冤的。』
「先母聽了此話，等得先父由省回廨，即把此事告知先父。先父即去稟知邑尊，又請那個鄰婦作證，旋將那個堂房伯伯緝獲到案，一鞠定讞。問斬之日，先母夢見那個女鬼親去道謝。」彭玉麟說完這話，笑問大家道：「你們說這女鬼，是不是活龍活現的呢？」
郭嵩燾道：「敬鬼神而遠之，孔聖人本已說得清清楚楚。這樣看來，鬼是有的。」
彭玉麟聽說，又對曾國藩說道：「老師，六合縣的那位溫忠愍公，他竟前去託夢百姓，說他已奉上帝封為六合城隍，豈不更奇。」
曾國藩道：「正直成神，史書所載甚夥，並不為奇。」曾國藩說到這句，忽問曾貞幹道：「你知道城隍二字，典出何處？」
曾貞干答道：「據俗諺說，省城隍例于陽世巡撫，府城隍例于陽世知府，縣城隍例于陽世知縣，土地例于汛地。典出何處，倒未知道。」
曾國藩又問郭嵩燾和彭玉麟兩個道：「你們二位，應該知道城隍二字如何解法。」
郭彭二人，都一愣道：「這倒有些答不出來。」
曾國藩道：「《禮記》祭法曰：大夫以下成群立社曰置社。鄭注謂百家以上共立一社，今時里社是也。此即後世祀土地神之始。至城隍則始於春秋時四墉之祭，或引禮坊與水庸為證。然孔穎達謂坊者所以畜水，亦以障水，庸者所以受水，亦以泄水，則是田間溝塍，非城隍也。夫土地之所包者廣，城隍亦止土地之一端，宜乎土地大而城隍小。然城隍必一州一縣始有之，而土地則小村聚中亦無不有。此城隍之神，所以反尊于土地也。城隍與土地皆地祗，非人鬼。然古者以句龍配社，王肅之徒，並謂社即祀句龍，則如吳越以龐玉為城隍固不足怪矣。」曾國藩說完，郭嵩燾、彭玉麟、曾貞干三個，敬謹受教。
這天大家又暢談了一天。第二天大早，曾貞干便與郭嵩燾二人，辭別曾國藩，逕往安慶去了。彭玉麟也想辭行，遇返湖口防地。曾國藩留住他道：「雪琴，你再在此地耽擱一兩天，我還有事情與你商量。」彭玉麟聽說，當然住下。
就在這天的傍晚，曾國藩忽據戈什哈入報，說是歐陽柄鈞大人，新從湖北到來，有事要見。曾國藩一聽他的內弟到了，連忙吩咐快請快請。等得歐陽柄鈞走入，一見彭玉麟在座，趕忙見禮。原來歐陽柄鈞，雖是曾國藩的內弟，因為才具不甚開展。從前在京，既不能扶搖直上。出京以後，憑著曾國藩的面子，薦到胡林翼那兒，無非委在糧臺上辦事。這幾年來，銀錢雖然弄了幾文，可是他的官階，還是一個記名知府。此次因奉胡林翼之命，去到四川成都，和那川督駱吁門①有所接洽。眼見翼王石達開已被駱吁門生擒正法。入川一路的發軍，也和北進的那個威王林鳳翔一樣，都是寸草未留，全軍覆沒的。駱吁門因見歐陽柄鈞到得很巧，正遇著在辦保案的時候，看在曾國藩的面上，便也送他一個異常勞績。歐陽柄鈞於是便以道員送部引見。此次順道祁門，特來一見他的姊丈。他和彭玉麟本是熟人。相見之下，各道一番契闊。
說了一會。始向曾國藩說道：「姊丈接到駱制軍的喜信沒有？」
曾國藩聽了一愣道：「甚麼喜信，我沒有知道。」
歐陽柄鈞道：「駱制軍已將入川的發軍，偽翼王石達開生擒正法了。」
曾國藩和彭玉麟二人一齊喜道：「此人一除，現在發軍之中，只剩偽忠王李秀成一個了。這真正是新主的洪福。」彭玉麟又問歐陽柄鈞道：「我不知幾時，還聽見一個傳言，說是駱制軍想將石達開招撫的，怎麼又會把他擒下。」歐陽柄鈞道：「此次兄弟奉了胡潤帥所委，去到成都，和駱制軍有件緊要公事接洽。等得兄弟一到，駱制軍正奉到將那石達開就地正法的上諭。駱制軍親自驗明正身，始把石達開綁到青羊宮前正法。
「哪知成都的老百姓們，忽然起了一派謠言，說是正法的那個石達開，乃是石達開的乾女婿姓馬的。至於石達開的本人，早已先期走出，到了峨嵋山為僧去了。」
曾國藩急問道：「這末駱吁帥聽了此等謠言，你瞧他是何態度？」
歐陽柄鈞道：「我瞧他很是鎮定，對於這些謠言，不過一笑置之。」
彭玉麟岔嘴問曾國藩道：「老師此問，是甚意思？」