彭玉麟跟著那位差官，尚未走入裡面，已見曾國藩站在一間花廳門口等他。他忙緊走幾步，同了曾國藩進了花廳，方朝曾國藩行了一個大禮。曾國藩倒也照例答禮。等得升坑送茶之後，曾國藩即與彭玉麟大談特談起來。
起先談的是普通學問，曾國藩雖在表示佩服倒還不甚怎樣。及至和彭玉麟談到水師之事，只見彭玉麟酌古論今，有根有據，就同黃河決口似的，滔滔不絕於口起來，直把這位曾侍郎曾大人，只在聽一句讚一句。及至聽完，忽然把他雙手，竟去向天一拱道：「這是上天所賜兄弟的水師奇材，真是朝廷之福。」
說完這句，方對彭玉麟說道：「兄弟昨天的意思，還想請雪翁擔任我們局中文案一席的。此刻方才知道了雪翁，乃是當今的一位水師奇材。我們請雪翁暫時屈就水師右路指揮官。左路的指揮官，我已把我們局裡南路團練統帶的楊載福，升充去辦。兄弟能夠預料，雪翁和他兩個，一定說得來的。」
彭玉麟聽說，忙把他的腰骨一挺，自稱名字道：「玉麟雖然略略看過幾部水軍之書，倒底尚沒其么閱歷。大人此地的編制，每路的指揮官，須統三千多人，玉麟既已來此投效，當然維命是聽；但恐責任太大，生怕貽誤大事，還是請大人另委一位，玉麟做個幫帶為是。」
曾國藩聽了，連連亂搖其頭道：「現在的這座危城，能夠保到幾時，還說不定，雪翁千萬不可太把自己看輕。兄弟馬上即下札子，雪翁就去到差。方才據探子來報，北門的城墻已為賊人攻坍兩丈，兄弟此刻就得前去。」
彭玉麟聽見曾國藩如此說法，方才勉強答應下來，自去到差。
現在且說洪秀全自從錢江等等率了大軍，前去迎敵向榮、張國樑江忠源三路人馬之後，又接韋昌輝的報告，說是已與楊秀清統率大軍出發，指日可以殺到向張江三個的後方。洪秀全方始把心放下。即命洪宣嬌剋日攻破長沙城池，要使向張江三個到來，他們已經佔領，那才稱心。
洪宣嬌本在要替他的亡夫報仇，只因一時不能攻克，無可奈何。此時一奉洪秀全的命令，便同蕭三娘、陳素鵑、陳小鵑三個，連日連夜，駕起雲梯，死命攻打。
豈知城內忽然添上一文一武的兩位人物，武的自然是那位彭玉麟，文的就是左宗棠。
原來左宗棠這人，自幼即具大才。他于古時人物，只有諸葛武侯，是他最服膺的。現在人物除了郭意誠、胡林翼兩個之外，連這位曾國藩他還不甚欽佩。
但是中過舉人之後，每會不第；又見洪秀全業已殺到他們湖南來了。平時家居，只在死命的讀他書。每每對人說：現在已由承平時代，趨到反亂年頭來了。一個人只要有了真實的學問，決不會不見用於世的。
人家見他確有一點本事，不是徒託大言的人物，凡有機會，無不替他發展。無如他的眼界太高，東也不是他的容身之處，西也不是他的出山之境。
直到胡林翼瞧見洪秀全的大勢已成，忙去對著張亮基說道：「洪賊那邊，文有錢江、李秀成、洪大全、石達開等等，武有楊秀清、韋昌輝、胡以晃、陳玉成、黃文金、羅大綱、洪仁發、洪仁達、洪宣嬌、蕭三娘、陳素鵑、陳小鵑等等；我們這邊人手太少。我擬自統一軍，加入將士裡面，中丞幕府之中的參贊人物，非請益陽舉人左宗棠不可。」
張亮基本也久聞左宗棠的聲望，自然一口答應。一邊即委胡林翼任新軍統領，一面專差去騁左宗棠前來做他幕府，參贊軍務。
左宗棠接到聘書，因是家鄉服務，方才允諾，及到撫署，張亮基便把幕府之事，全付左宗棠負責，因此一來，長沙城中，竟至鐵桶一般。試問洪宣嬌等人，如何攻得進去。
洪宣嬌一時惱怒起來，一連殺了臨陣退縮不前的將官五十多員。蕭三娘見她殺戮太重，恐防其餘的將士寒起心來，也是不妙；一天宣嬌正在要殺一員大將，她便上去規勸，宣嬌那時雙眼業已發赤，猶同要噬人的野獸一般，自然不肯聽勸。蕭三娘瞧見勸阻不聽，只好去請那位大元帥洪秀全自己親來。
誰知洪宣嬌等得洪秀全到來，她就拿出那面令旗，一柄寶劍，對著她哥哥說道：「將在外君命有所不受。軍師既把這個東西，交付與我，哥哥不得干涉。」宣嬌一邊在說，一邊拔下寶劍，竟將那員大將斬了。
洪秀全雖然當場目見，也沒法子。
誰知那班將官，真也有些犯賤，一見洪宣嬌竟在用那令旗寶劍的權柄，大家倒也怕死，只好拚命的前去攻城。那天曾國藩對於彭玉麟說的，北城業被賊人方面攻坍兩丈，就是這班將官攻的。後來幸虧曾國藩自去監視北城，又請胡林翼、張玉良、曾大成分別監視東南西的三城，洪軍方才沒有攻進。
洪宣嬌因見三天之內，斬殺了一百多員的重要將士，一座長沙城垣，總是攻不進去，正在無法可施之際，忽見錢江單騎飛至，對著洪秀全說道：「我軍圍困長沙，業已三個多月，尚未攻入，雙方的軍士死傷也不少，不如依照我與秀成商定之計，就此撤下此地，即向岳州攻去。且把武漢三鎮，得到手中再說。」
洪秀全以及大眾，正因一時不能攻入長沙，都在氣悶。一聽丟下此地，去攻岳州之話，個個無不活躍起來。連這位洪宣嬌也來說道：「軍師此計足見眼光深遠。只要得了武昌，一下南京，大局一定，還怕這座區區的長沙城池，不姓洪么？」
錢江一見大眾贊成，又與秀全附耳說上幾句，他又上馬而去。
