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他按設想要做的那樣去做了，把獄卒每天給他送來的兩次食物從釘着柵欄的窗洞裡倒出去，最初很高興，後來就有點猶豫，最後則很悔恨。只因那誓言才使他有力量繼續這樣做下去。過去，人一看到這此食物就噁心，現在由於饑餓難忍，看到這些食物覺得非常可口的，有幾次，他整小時的把盤子端在手裡，凝視着那不滿一口的腐肉，臭魚和發霉的黑麵包。神秘的生存本能在他的內心中與他抗爭，並不時地動搖着他的決心，那時，他那間地牢似乎也不象以前那麼陰森了，他也不象以前那麼絶望了。他還年輕，才不過二十四歲，他差不多還有五十年可活。在那樣長的時間裡，誰能斷言不會發生什麼意料不到的事，從而可以打開他的牢門，恢復他的自由呢？他本來自願做丹達露斯，自動絶食的，現在想到這裡，便把食物送到了唇邊；但他又想起了他的誓言，他天性高尚，深怕食言會有損于自己的人格。於是他毅然無情地堅持了下去，直到最後，他連把晚餐倒出窗外去的力氣都沒有了。第二天早晨，他的視覺和聽覺失去了作用；獄卒以為他得了重病，愛德蒙則只想早點死去。
那一天就這樣過去了。愛德蒙覺得精神恍惚，胃痙攣所造成的那種痛苦感消失了，口渴也減輕了，一閉上眼睛，就彷彿見眼前有星光在亂舞，象是無數流星在夜空裡遊戲似的。這就是那個神秘的死之國度裡升起的光！
大約在晚上九點鐘的時候，愛德蒙突然聽到靠他所睡的這一面牆上發出了一種空洞的聲音。
牢房裡住着許多討厭的小動物，它們常發出一些響聲，他早已習以為常了。可是現在，不知是因為絶食使他的感官更靈敏了呢，還是因為那聲音的確比平常的響，也許是因為在那彌留之際，一切都有了新的意義，總之愛德蒙抬起頭來傾聽了一會兒。這是一種不斷的搔扒聲，象是一隻巨爪，或一顆強有力的牙齒，或某種鐵器在嚙石頭似的。
年輕人雖然已很衰弱，但他的腦子裡卻立刻閃出了那個一切犯人都時刻難忘的念頭——自由！他覺得，似乎上蒼終於憐憫他的不幸了，所以派這個聲音來警告他立刻懸崖勒馬。或許是那些他所摯愛，一刻也不能忘懷的人之中，有一個也在想唸著他，正在努力縮短那分隔他們的距離。
不，不！他無疑地是錯了，這只是那些飄浮在死亡之門前的夢幻罷了。
愛德蒙還是聽出了那響聲。它約摸持續了三個小時；然後他聽到一塊東西掉了下來的響聲，接着就一切都恢復了平靜。
過了幾小時，聲音又響起來了，而且比剛纔更近更清晰了。愛德蒙對那種勞動產生了興趣，因為它使他有了個伴兒。
但突然間，獄卒進來了。
一周以前，他下決心去死，四天前，他開始付諸實施以來，愛德蒙就沒有和這個人講過話，問他是怎麼回事，他也不回答，當獄卒仔細觀察他時，他就轉過臉去面對著牆壁，但現在獄卒或許聽到這種聲音，要是追查起來，或許會永遠終止這種聲音，從而毀滅了這在他臨終時來安慰他的唯一的一綫希望了。
獄卒給他送來了早餐。唐太斯支搖起身子，開始東拉西扯說起話來，什麼伙食太壞啦，地牢太冷啦，抱怨這個，埋怨那個，並故意拉高了嗓門，以便讓獄卒聽得不耐煩，碰巧那天獄卒為他的犯人求得了一點肉湯和白麵包，並且給他送來了。
幸虧獄卒以為唐太斯在講囈語，他把食物放在那張歪歪斜斜的桌子上後，就退了出去。。愛德蒙終於又自由了，他又驚喜地傾聽起來。那個聲音又響了，而且現在是這樣的清晰，他可以毫不費力的聽到了。
「不必懷疑了，」他想，「一定是有個犯人在努力求得他的自由。噢，假如我和他一起，可以幫他多少忙呀！」
突然間，他那慣于接受不幸，難於接受歡樂與希望的頭腦裡，那希望之光又被一片陰雲遮住了。他想，這種聲音說不定是監獄長吩咐工人修隔壁那監牢所發出來的。
要確定這一點倒也不難，但他怎麼能冒險去問人呢？要引起獄卒注意那聲音並不難，只要注意觀察他聽聲音時的表情就可得到答案了，但如果用這種方法，說不定會因一時的滿足而出賣了自己寶貴的希望，不幸的是愛德蒙還是這樣的虛弱，以致他無法的思想集中，專想一個問題。
