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這日探馬來報：「這藩寘鐇，與賊將溫世保、高銘、劉傑、李智誠等，均已投向蘭州去了。」楊元帥聞報，復聚眾將商議道：「逆賊現已投往蘭州，本帥即日就要進兵前去征剿，惟此城不可一日無人鎮守。徐鳴皋老成諳練，擬留徐將軍暫權府事，不識眾意以為何如？」張永便道：「元帥所見極是。留徐將軍鎮守此城，我等進兵也可放心得下，鞏昌亦可保無意外之虞。」徐鳴皋聞言，即趕着謝道：「末將知識譾陋，萬不敢領此重任，還請元帥與老公公斟酌另留旁人，末將仍隨元帥前往。」楊元帥道：「徐將軍言之差矣。本帥以將軍可托，故敢以重任托將軍，若將軍固執不受，是有意避重就輕了，竊為將軍所不取。況此城關係甚大，若無的實可托之人，本帥便不敢擅離此地，勢必待有人領此府事，然後才能進兵。虛延時日，逆賊又何日才可討平呢？逆賊一日不平，則本帥一日不能奏捷，虛糜餉項，師老無功，縱聖上未必加罪，問心得毋自安乎？有將軍權任府事，本帥便可進兵。直抵蘭州，惟期早日討平，上既免宵旰之優，下亦免軍士之苦。將軍忠義素著，當亦有鑒於此。本帥之意已決，幸勿再辭。」
徐鳴皋見楊元帥說出這番話來，不敢再有推讓，只得謝道：「末將蒙元帥如此錯愛，其實才疏識淺，懼不能勝。惟願元帥早奏大功，鞏昌領事有人，則因末將之幸了。」楊元帥見徐鳴皋答應，甚是喜悅，便留三千人馬與徐鳴皋守城，其餘帶赴蘭州。即日傳令拔隊起程，直向蘭州進發。畢竟何時克複蘭州，且聽下回分解。
第三部分
第87回 拒王師周昂設毒計 審奸細元帥探軍惰
話說楊元帥將徐鳴皋留守鞏昌，即日拔隊直望蘭州進發。在路行程不過兩日，已至蘭州境界，楊元帥即傳令離城三十里下寨。各營得令，當即放炮安營已畢。
早有細作報入蘭州，寘鐇即聚眾議道：「今楊一清又提兵到來，當以何策拒之，使他不能長驅直入？」當下周昂說道：「主公勿慮，末將早已設下計策準備擒他了。」寘鐇道：「不知將軍有何妙計，可勝敵人？」周昂道：「今楊一清以戰勝之兵直抵我境，彼必以為戰無不克，攻無不利，未將即以此二意敗之。明日被必來索戰，我兵只可敗，不可勝，先驕其志，使彼毫不防備，然後城上虛設旌旗，著作棄城而走之狀。一面再密令細作扮作工人模樣，布散謡言，就說城中不足一千人馬，且皆老弱無用，誘彼前來攻城。第二日便詐稱主公等知勢不敵，已于夜間率領各將出城，輕騎間道，潛投安化。敵軍雖聞此言，斷不敢輕信，須使細作進城探聽。主公等可急急移駐北城外十里玉泉營屯紮；末將再與溫將軍二人，分兵前往東城外五里鳳尾坡埋伏；劉將軍、高將軍二人，亦即分兵前往西城外七里三家甸埋伏。一面飛檄調取仇鉞，火速提兵前來，以厚兵力。等楊一清來取蘭州，即便放他大隊入城，然後我以大兵圍之。蘭州糧草本不豐足，我再將所有搬運出城，彼困城中，糧盡必死，此不戰而自勝也。」寘鐳聞言大喜，當下誇獎道：「將軍之計，可謂高出蕭何、遠勝諸葛矣。」於是密傳號令，使各營預備。又于營中挑選老弱小軍千餘名，以為誘敵之用。諸事已畢，專等敵軍前來索戰不表。
且說楊元帥安下大營，即聚眾商議道：「蘭州一城本不難破，惟周昂智勇過人，謀略深遠，爾等眾位臨陣時務要小心，萬萬不可輕視，如違令者立斬。」眾將唯唯聽令。暫息一日。次日，即命各軍前赴城下討戰。當下眾將皆是全身披掛，隨着楊元帥齊赴陣場。只聽大炮三聲，出了營門，一字兒排開陣勢，直望蘭州城下而去。
不一刻已至，楊元帥便命三軍列成隊伍，射住陣腳，當令一枝梅前去討戰。一枝梅答應，即便帶領精兵二千，飛馬跑至城下，大聲喊道：「爾等聽著：速報道藩寘鐇知道，叫他早早開城，納降受縛。倘再執迷抗拒王師，一旦大兵踏破城池，必致玉石不分，生靈塗炭，那時可悔已無及了。」話又未完，只聽一聲炮響，城門開處，早衝出一枝兵來。當先馬上坐著一員大將，手執方天畫戟。一枝梅抬頭一看，但見他盔甲歪斜，身軀疲憊，滿臉的委頓之氣。再看後面那些兵卒，個個皆是老弱無能之輩，所有的旗幟器械亦復東倒西歪，毫不齊整。
一枝梅看罷，心中暗道：「聞得周昂謀略兼人，智勇足備。今觀如此，只是一個卑不足道之輩：豈有如此老弱，可以敵得戰勝的王師？莫非此人不是周昂，即不然其中或有詭詐，倒要小心試驗他一陣。」正自暗道，忽聽馬上那員大將高聲說道：「來者何人，膽敢口出大言，目空一切？快快通過名來，待俺老爺擒你。」一枝梅見問，便大怒道：「賊將聽了：俺乃總督兵馬右都禦使楊元帥麾下行軍運糧都指揮慕容貞老爺是也，爾可是周昂麼？」那馬上賊將道：「既聞老爺大名，還不快快下馬受縛！」一枝梅大怒，隨即飛舞鑌鐵點鋼刀，衝殺過來。周昂即將畫戟接着，二人搭上手，便交戰起來。周昂故意毫不用力，只得與一枝梅慢慢的廝殺。戰了不足十合，便賣個破綻，虛刺一戟，撥馬就逃，回頭向一枝梅說道：「俺老爺戰不過你，毋得追趕。今且回城，明日再戰罷。」說著，已回到本城去了。一枝梅看見那種光景，也不追趕，當即鳴金收軍。
