「是個好人，就是太單純了，」公爵走出去後，阿傑萊達說。
「是啊，是有點太單純了，」亞歷山德拉認同說，「所以甚至有點可笑。」
這一個和那一個似乎都沒有把自己的全部想法講出來。
「不過，對我們的臉相他倒是說得挺乖巧，」阿格拉婭說，「奉承了大家，甚至連媽媽也恭維到了。」
「請別說俏皮話了。」將軍夫人大聲說，「不是他恭維我。而是我感到憎惡。」
「你認為，他乖巧？」阿傑萊達問。
「我覺得，他不是這麼單純。」
「哼，又胡扯了！」將軍夫人氣乎乎地說，「照我看來，你們比他還可笑。他單純，可自個兒很有主見，當然，這是從最高尚的意義上來說的。完全像我。」
「我說出了照片的事，當然，這很糟糕，」公爵走向書房時，一邊暗自思忖，一邊感到有些不安，「但是....也許，我講出來了，倒是做了件好事....」他頭腦裡開始閃過一個奇怪的念頭，不過這念頭還不完全明晰。
加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇還坐在書房裡，忙着處理公文。看來，他確實不是白拿股份公司的薪俸的。當公爵向他要照片並告訴他將軍夫人那裡怎麼會知道照片的事時，他惶恐得不得了。
「唉！您于嗎要多嘴！」他又氣又惱地嚷起來，「您什麼也不知道！白痴！」他暗自嘀咕着。
「是我的過錯，我完全沒有多加考慮；順口就說出來了。我說，阿格拉婭几乎跟納斯塔西婭·費利帕夫娜一樣美。」
加尼亞請他說得詳細些；公爵說了。加尼亞重又嘲諷地望了他一眼。
「您倒很注意納斯塔西婭·費利帕夫娜....」他低聲說，但是沒有說完沉思起來。
他顯然非常惴惴不安。公爵又向他提及要照片的事。
「請聽著，公爵，」彷彿突然冒出一個始料未及的想法，加尼亞忽然說，「我對您有一個很大的請求....但是，真的，我不知道....」
「他很窘，話沒有說完；他正在下決心要來取什麼行動，似乎還在跟自傲鬥爭，」公爵默默地等待着。加尼亞又一次用探究、專注的目光打量着他。
「公爵，」他又開始說，「那邊現在對我....由於一種十分奇怪的情況，也相當令人可笑....但這並非是我的過錯....算了吧，總之，這是多餘的，你好像對我有點生氣，所以我想在一段時間裡不召見就不到那裡去。現在非常需要跟阿格拉婭·伊萬諾夫娜談一談。我寫好幾句話（他手裡有一張好的小紙片）以候萬一出現的機會，可是我不知道，怎麼轉交給她，公爵，是否可以拿去轉交給阿格拉婭·伊萬諾夫娜，就現在，只不過要給她一個人，也就是不讓任何人看見，您明白嗎？這不是什麼天大的秘密，沒有什麼大不了的....但是....您肯做嗎？」
「我不太樂意幹這件事，」公爵回答說。
「啊，公爵，我極為需要！“加尼亞開始懇求，“她也許會答覆的....請相信，我只是在極為極為迫切的情況才求助于您....我還能讓誰送去呢了....這很重要....對我來說重要得不得了....」
加尼亞非常膽怯，生怕公爵不答應，帶著怯生生請求的目光探視着他的眼睛。
「好吧，我去轉交。」
「只是別讓任何人發現，」高興起來的加尼亞央求說，「還有，公爵，我可是寄希望于您的誠實話的，行嗎？」
「我誰也不給看見，」公爵說。
「字條沒有封，但是....」過于慌亂的加尼亞剛說，又不好意思停住了。
「噢，我不會看的，」公爵非常簡單地回答說，拿了照片便走出了書房。
加尼亞一個人留在那裡，他抓着自己的頭。
「只要她一句話，我....我，真的，也許就斷絶關係！....」
由於激動和等待他已經無法重新坐下來處理公文了，便在書房裡從一個角落走到另一個角落踱着。
公爵一邊走，一邊思考着；這個委託使他吃驚和不快，想到加尼亞給阿格拉婭的字條也使他驚愕和不樂。但是在沒有走過兩個房間到客廳前，他突然停住了，彷彿想起了什麼，環顧了一下周圍，然後走近窗口亮處，開始端詳起納斯塔西婭·費利帕夫娜的照片來。
他似乎想猜測隱藏在這張臉上的和剛纔使他感到驚詫的東西。剛纔的感受几乎沒有離開他，現在他似乎急於要檢驗什麼。這張美麗的非凡的，還有什麼不同尋常的臉，現在更加強烈地使他驚異。在這張臉上彷彿有一種無上的驕矜和蔑視，几乎是仇恨，同時又有某種信任人的，某種天真無邪得驚人的神情；看一眼這張臉，這兩種對立的東西甚至彷彿激發起某種同情。這種光艷照人的美麗甚至令人難以忍受，蒼白的臉色，几乎是凹陷的雙頰和熾熱的眼睛，這一切都美；真是一種奇異的美！公爵望了一會，然後突然醒悟過來，看了一下周圍，急促地把照片貼近嘴唇吻了吻。過了一會他走進客廳時，他的臉完全是平靜的。
但是他剛走進餐室（到客廳還要經過一個房間），正好走出來的阿格拉婭和他在門口几乎憧了個滿懷。她是一個人。
「加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇請我轉交給您，」公爵說著，把字條遞給了她。
阿格拉婭停了下來、拿了字條，不知為什麼奇怪地看了公爵一眼。在她的目光中沒有絲毫窘意，只流露出一絲驚訝，這好像也只是與公爵一人相關。阿格拉婭的目光就像要求他解釋：他是怎麼跟加尼亞一起參與進這件事裡來的？她要求解釋，顯得很平靜和傲慢。他們面對面站了有眨兩三下眼的工夫；最後，在她臉上稍稍流露出某種嘲諷的神色；她微微一笑，走了過去。
將軍夫人默默地，帶著一絲輕蔑的神情細細打量了納斯塔西婭·費利帕夫娜的照片好一會。她伸長了手，非同尋常和頗有風度地把照片拿得離眼睛遠遠的。
「是的，是漂亮，」她終於說，「甚至很漂亮，我見過她兩次，只不過都在遠處。您推崇這樣的美貌嗎。」她突然朝公爵問。
「是的....我讚賞....」公爵有點緊張地答道。
「也就是說正是這種美？」
「正是這種。」
「為什麼？」
「在這張臉上....流露出許多痛苦....」公爵彷彿是不由自主地，又似乎自言自語地說著，而不是回答問題。
「不過，您也許是在說胡話，」將軍夫人說完，用一個傲慢的動作把照片扔到桌上。
亞歷山德拉拿起照片，阿傑萊達走過來，兩人開始細細看起來，這時阿格拉婭又回到客廳裡來了。
「多大的魅力呀！」阿傑萊達從姐姐肩後貪婪地盯着看照片，突然大聲嚷了起來。
「在什麼地方？什麼樣的魅力？」葉莉扎維塔·普羅科菲耶夫娜生硬地問。
「這種美就是魅力，」阿傑萊達熱情地說，「有這樣的美可以顛倒乾坤！」
她若有所思地走到自己的畫架眼前。阿格拉婭對照片只是匆匆一瞥，便眯起眼，咬着下唇，走開坐到旁邊去，雙手交叉着。
將軍夫人打了下鈴。
「把加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇叫來，他在書房裡，」她對進來的僕人吩咐說。
「媽媽！」亞歷山德拉意味深長地喊了起來。
「我想對他說兩句話，這就夠了！」將軍夫人不容反對，很快地斬釘截鐵說。看來她很惱火。「我們這裡，公爵，您看到了吧，現在一切都是秘密，全都是秘密！說是要求這樣，是什麼禮節的需要，真是胡扯。而這還是在最需要坦誠，明朗，誠實的事情上。幾樁婚事卻在開始進行，我不喜歡這些婚事....」
「媽媽，您這是幹什麼呀？」亞歷山德拉又急忙阻止她。
